Грэй с удивлением открыл глаза. Он лежал на большой куче мусора в какой то узкой улочке, нал ним нависали черепичные крыши невысоких двухэтажных домов.
-"Где это я ?"-подумал Грэй, изумленно крутя головой.-Неужели это другой мир?!А где же Лагуна с доком?" Не найдя друзей, Грэй медленно слез с кучи, брезгливо отряхнувшись . Для приведения себя в полный порядок хватило пары минут ,благо куча большей частью состояла из сухого мусора: пара разбитых бочек ,наполовину сломанная скамейка ,грязные пустые мешки ,три стула без ножек и прочий,тому подобный хлам.. Грэй уже собрался идти дальше ,как вдруг сверху со скрипом отворилось окно и показался седой старик с длинной белой бородой
-"Опять намусорили сволочи-проворчал он ,не заметив Грэя-Надо сказать Алвито ,чтобы выгнал всех этих простолюдинов из города. Ведут себя как свиньи,,," Из руки старика вырвался поток ослепляющего пламени, в мгновение ока превративший кучу в дымящуюся горстку пепла. Окошко с треском захлопнулось.
-"Ничего себе-с изумлением подумал Грэй,едва успевший отскочить-Вот это сила!Наверное это какой нибудь верховный маг"
Отряхнувшись в последний раз ,он быстрым шагом направился вдоль по улочке. "Где же могут быть Лагуна с доком?-размышлял он дорогою-Вполне возможно ,что они где то неподалеку ,однако возможно и то ,что нас раскидало по разным точкам этого мира. Но что же тогда делать?Это все равно, что искать иголку в стоге сена" Внезапно улочка кончилась, выводя Грэя на площадь.
Погруженный в раздумья ,он даже не посмотрел по сторонам, уставясь в землю ,однако сверкающая мостовая из белого камня заставила его поднять голову.
-"Вот это да!-восхищенно прошептал он-Вот это да!"Огромная белоснежная площадь утопала в тысячах солнечных зайчиков ,отражавшихся от каждого ее кусочка ;солнце,как нарочно,светило вовсю ,однако, странное дело, было совсем не жарко .Посреди площади прозрачными изумрудными струями бил фонтан ,создавая вокруг себя мерцающее разноцветное облако. Внутри фонтана гордо возвышался стройный монумент девушки в белой мантии ,окруженный живыми розами. В руках девушка держала длинный тонкий посох ,воздетый высоко вверх; глаза ее были широко открыты. Вокруг площади аккуратно расположились изящные двухэтажные дома, ослепительно белого цвета ,почти каждый дом до самой крыши был увит благоухающими дикими розами ,невесть как держащимися на гладких стенах. Время от времени налетевший ветерок деликатно срывал нежнейшие лепестки и тогда причудливый розовый вихрь в неудержимом, безумном танце проносился над площадью, растворяясь в солнечных лучах.
-"Вот это красота!"-совершенно искренне изумился Грэй ,стоя с открытым ртом-Даже как то не верится что все это правда" Постояв так около пяти минут ,он вдруг вспомнил ,что так пока и не нашел пропавших друзей, что у него нет ни еды, ни денег, и что стоя здесь он попросту теряет время, которое неплохо было бы потратить на решение хотя бы одной из вышеперечисленных задач. Мысленно обругав себя ,Грэй уже повернулся чтобы идти , но ,не в силах противостоять самому себе ,он снова повернулся к фонтану. Фонтан непонятным образом приковывал его взор ,манил к себе, сверкая и переливаясь в лучах заходящего солнца; фигурка девушки в белой мантии ,казалось, звала к себе ,беззвучно шепча незримое приглашение. Грэй не мог ничего с собой поделать ,ноги сами несли его к фонтану ,это было выше его сил. Вдруг он почувствовал небывалое умиротворение, исчезли в одно мгновение все заботы ,на душе стало тихо и спокойно. Все проблемы окружающего мира забылись сами собой и теперь Грэй сидел на краешке фонтана, с интересом рассматривая посох в руках девушки. Посох был сделан не из камня ,как все остальное, а из какого то темного блестящего дерева с красноватыми прожилками ; конец его был немного выгнут в форме полумесяца, у основания виднелись руны вишневого цвета. Осмотрев посох, Грэй невольно взглянул на девушку. Лицо ее было необыкновенно красиво ,почти идеально,лишь длинный тонкий шрам на ее лбу не позволял назвать ее совершенством .Фигурка девушки выражала решимость и отвагу, в глазах ее светилось бесстрашие. Посмотрев на дно фонтана ,Грэй обнаружил, что там начертаны четыре большие руны-по одной на каждую из сторон света .Ему показалось что руны тускло светились ,хотя ничего нельзя сказать наверняка ,когда смотришь сквозь толщу воды. Полюбовавшись рунами и девушкой ,Грэй медленно встал ,чувствуя себя прекрасно отдохнувшим. Нужно было начинать поиски. Оглянувшись по сторонам ,он заметил босоногого мальчишку ,сломя голову бегущего по площади.
-"Эй, парень, можно тебя на минутку?-вежливо спросил Грэй, преграждая ему путь .Парнишка тут же остановился ,немало удивившись такой настойчивости ,однако вида не подал,принявшись грызть зеленое яблоко.
-"Чего тебе?-с деланным безразличием поинтересовался он ,сплевывая на землю косточки.
-"Слушай, ты не видел здесь двух парней -оба высокие, с длинными волосами,один в черном плаще,другой-с яркой красной прядью. Не видел?"
-"Неа-протянул мальчишка-А зачем они тебе?"
-"Не твое,,,тьфу,нужны они мне в общем"-Грэй решил не портить отношения с местными жителями-А что это за город?"
-"Это?-удивился парень-Это Эвинор А ты сам то чего, не местный что ли?"
-"Нет ,я издалека"
-"А-а,-мальчишка хитро прищурился -В Лориэн пришел поступать. По тебе это сразу видно"
-"Откровенно говоря нет-внезапно заинтересовался Грэй-Но Лориэн меня очень интересует, не мог бы ты рассказать поподробнее?"
-"Ну-у, заливаешь наверное, что ничего не знаешь-обиженно посмотрел на него мальчишка-У тебя на лице написано, что магом хочешь быть, к нам каждый год такие как ты сотнями приходят, у меня глаз наметан .Что правда-правда ничего не знаешь ?"
-"Нет- рассмеялся Грэй-Мне незачем тебя обманывать"
-"Так пойдем тогда к Академии,я тебе по пути все и расскажу-он доел яблоко ,положив огрызок в карман-Тебе же все равно туда нужно?"
Чуть поколебавшись,Грэй двинулся за новым знакомым .Паренек тараторил всю дорогу без умолку ,размахивая руками и изредка подскакивая; зачастую нельзя было разобраться в неудержимом потоке слов.
-",,,Так вот-продолжал он-Как я уже говорил, раз в год Академия проводит День Выбора, в это день в Эвинор съезжается куча народу ,просто продохнуть нельзя. В том году тыщи три собралось ,яблоку было негде упасть .Вот. Все собираются перед Академией и сам ректор Алвито творит колдовство ,определяющее кто может стать магом ,а кто -нет .Дело в том, что способности к магии есть далеко не у всех ,только у некоторых .Вот и в прошлом году из трех тыщ только человек 20 поступило,,,"
-"Постой!-прервал его Грэй-Этот ,,,как его,,,Алвито колдует и если становится видно, что человек может стать магом его сразу зачисляют в Академию? Без платы ,без всяких документов?"
-"Конечно-паренек хитро посмотрел на него-Потому столько народу и собирается, вдруг кому повезет,никто ж не знает-а вдруг он маг?"
"Да-а-мечтательно задумался Грэй-Вот бы поступить в Лориэн,стал бы я магом,сотворил бы какое нибудь ищущее заклятье и-оп!мигом узнал бы где Лагуна с доком. Да и не об этом ли я мечтал всю жизнь?Повелевать страшными силами, подчинять их только своей воле ,одним движением руки сражать толпу каких нибудь тварей-это то что я всегда хотел!Но вряд ли я маг-опустился он с небес на землю-Я не из этого мира и навярняка не имею никакой магической силы. Ну ,что ж делать ,схожу хоть посмотрю на настоящее колдовство"
-"Слушай а как тебя зовут?-Грэй внезапно понял ,что даже не знает имени своего случайного знакомого.
-"Дилмо-ответил мальчишка ,внезапно забеспокоившись-Ой, пойдем быстрее ,а то нам места не хватит,опять народу припрется куча". Они ускорили шаг, Дилмо почти бежал, Грэй едва поспевал за ним. Наконец Дилмо, завернув за очередной угол ,радостно воскликнул:
-"Ну вот мы и пришли!"
Остановившись, Грэй смог только восхищенно присвиснуть,язык отказывался повиноваться, такого он не мог себе представить даже в самых смелых мечтах. Перед ними на большой площади стояла огромная толпа, кого здесь только не было : простолюдины и знатные сеньоры, богатые и бедные ,молодые и старые ,хотя, как сообщил по секрету Дилмо,того ,кому больше двадцати пяти лет ,в Академию не брали ,но поглазеть видимо хотелось всем. Но поражала отнюдь не толпа ,поражала сама Академия ,невольно привлекая внимание своей величественной красотой .Необычайно изящное четырехэтажное здание ослепительно белого цвета,сверкало на солнце ,переливаясь всеми цветами радуги . Три тонкие башни располагались прямо посредине крыши; самая высокая из них ,с тремя начертанными рунами ,гордо возвышалась над своими собратьями,скромно расположившимися по бокам. Здание Академии было построено в старом стиле,стиле похожим на стиль Возрождения-четкие обводы,но в то же время вычурный контур крыши ,всякие завитушки , фигурные окна .На фоне всего этого прекрасно смотрелся сад ,разбитый во дворе. Множество благоухающих цветов заполняли почти весь двор,лишь посредине оставалась большая ,покрытая травой ,площадка строго прямоугольной формы. Левым боком Академия вплотную примыкала к огромной скале, окружающей почти весь Эвинор .Со скалы с ревом низвергался водопад ,образуя небольшую ,быстро текущую речку. Речка, тихо журча ,текла у самых стен Академии, весело сверкая на солнце. Через нее вел тонкий белый мост ,начинаясь прямо у входа в Лориэн. Высокая изящная награда окружала сад.. Вдруг Грэй почувствовал ,как его довольно сильно толкают в бок.
-"Ну чего уставился то?-недовольно поинтересовался Дилмо-Пойдем подойдем поближе!"
С энтузиазмом работая локтями ,он,не дождавшись ответа ,скрылся в толпе .Грэй тоже попробовал приблизиться хотя бы к середине ,но сильные тычки и грубая ругань горожан заставили его отказаться от своих намерений. Он принялся ждать .Постояв на солнце с полчаса, Грэй почувствовал что немного устал .Отойдя, он принялся искать глазами скамейку, или какой нибудь небольшой выступ ,но ,не найдя ничего подобного ,уселся прямо на траву. Вдруг со всех сторон послышался громкий шепот. "Идут, идут!" ,толпа заметно оживилась. Мигом вскочив на ноги, Грэй
увидел как из ворот Академии выходят люди в белых плащах, на плаще у каждого красовался непонятный символ .Важно неся свои посохи они прошествовали через мост к воротам и встали там полукругом ,оставив посредине место для еще одного человека. Наступила полная тишина .Толпа затаила дыхание .Спустя мгновение дверь Академии отворилась и показался высокий худой старик в красном плаще и конусообразной шляпе,залатанной во многих местах .Кто то, увидев шляпу ,громко засмеялся, однако тут же оборвал свой смех ,испуганно поперхнувшись. Старик быстро прошествовал к стоящим полукругом магам и повернувшись к толпе начал говорить:
-"Приветствую вас в этот день, уважаемые, вы, собравшиеся здесь ,в Эвиноре ,у стен нашей уважаемой Академии. Да будет вам известно ,что сегодня особый день,День Выбора-хотя несомненно вы это знаете и без меня -добавил он чуть потише -Сегодня наша Академия примет в свои ряды новых учеников ,новых будущих магов и я надеюсь лишь ,что среди вас есть люди, имеющие способности к магии ,ибо далеко не каждый обладает этим бесценным даром .Сейчас я сотворю заклятье,указующее на тех кто способен обучаться в стенах Лориэна и отрадно мне будет видеть тех, кто окажется избранным". Алвито воздел руки к небу , что то тихо шепча,потом вдруг резко сложил ладони ,тут же раскинув их в стороны. От него к толпе рванулся небольшой сгусток энергии,зависнув высоко над ними. Внезапно сгусток беззвучно взорвался ,рассыпавшись сверкающим облаком падающих звезд. Толпа дружно ахнула. Светящиеся звездинки ,мерцая голубоватым светом, медленно ,точно падающий снег,опускались на людей. Кто то бросился ловить их ; кто то просто молча стоял и восхищенно смотрел ,завороженный небывалым зрелищем ;кто то закрыл глаза, беззвучно что то шепча, почти не шевелясь. Те ,кто пытался ловить звездинки ,разачарованно останавливались ,видя что их усилия пропадают напрасно -сверкающие звезды,коснувшись рук, тут же потухали ,растворяясь в воздухе. Тут же в толпе раздались первые крики радости счастливцев,с торжеством держащих на ладони сияющее великолепие ;но гул разачарования тех кому не повезло с легкостью заглушал ликующие вопли. Грэй нерешительно протянул руку . На ладонь плавно упала сверкающая голубоватая звездинка ,необычайно тонкая ,изящная как ничто иное. Мягко коснувшись ладони ,она немного померцала,,,и не потухла. Грэй не мог поверить в это ,завороженно смотря на спокойно светящуюся звездинку, лежащую у него в руке ;в груди что то радостно оборвалось ,ухнув куда то вниз ,сердце забилось чаще.
-"Прошу вас ,избранные !-услышал он громкий голос Алвито-Прошу вас выйти!"
Грэй медленно ,все еще не веря своему счастью, двинулся к магам; толпа почтительно расступалась перед ним. Вместе с ним вышло еще семь человек ,каждый сжимал в руке негаснущий голубой огонек.
-"Преклоните колени!-приказал Алвито.
Грэй поспешно опустился на одно колено ,остальные тут же последовали его примеру.
-"Властью данной мне и силой, во имя четырех стихий ,во имя тьмы и света объявляю сих Избранных достойными принятия в Лориэн!Да будет так!"-громогласно объявил Алвито. Внезапно звездинка в руке Грэя засветилась все ярче и ярче и вдруг пропала ,ослепив его на мгновение .Когда способность видеть вернулась он с удивлением обнаружил, что одет в темный синий плащ и серые сапоги из какой то плотной ткани .Вместо старого пиджака и джинсов на нем была просторная шелковая рубаха с двумя маленькими звездами на воротнике и синие холщовые штаны без карманов.
-"Прошу за мной ,господа студиозусы!-Алвито сделал приглашающий жест рукой -Это ваш первый день в Лориэне"
Величественным шагом он направился в Академию ,за ним пошли Грэй и остальные ,с изумлением разглядывая новую одежду .Замыкали шествие маги в белых плащах .Два гоблина в парадных ливреях услужливо распахнули дверь, пропуская Алвито и его спутников .В Академии стоял невообразимый гам ,какой бывает лишь в школе на переменах .Похоже здесь было то же самое. Кучка ребят в разноцветных плащах обступила кругом двух парней ,соревнующихся в прицельном метании крохотных огненных шариков по деревянной пробке , стоящей неподалеку;все дружно орали подбадривая спортсменов ; девушки в изящных оранжевых накидках собрались возле миниатюрного фонтана с живыми цветами и что то шепотом обсуждали ,брызгая водой на подружек. Кто то случайно разбил окно ,не рассчитав силы вихря и теперь с помощью товарищей спешно накладывал иллюзию ,беспокойно посматривая по сторонам .Внутри Академия оказалась очень просторной : белые стены с большими ажурными окнами ,резные двери аудиторий ,маленький фонтан с журчащим ручейком ,опоясывающим холл,и величественная широкая лестница из белого камня-все создавало чувство непонятной красоты и чуть ограниченной свободы .При появлении Алвито и магов шум слегка поутих ,однако, спустя мгновение, начался вновь еще громче прежнего. Внимание на новеньких все конечно обратили, но сделали вид что те их нисколько не интересует-очевидно здесь было так принято.
-"Ну вот вы и в Лориэне ,почтенные студиозусы -сказал Алвито улыбаясь -Прошу вас чувствуйте себя как дома,не стесняйтесь спрашивать. По вашим лицам я вижу, что вы сильно устали-поэтому сегодня для вас занятий не будет .Сейчас вас проводят в ваши комнаты,вы будете жить по четыре человека. Так вы получше познакомитесь .Сегодня можете делать что вам угодно -ходите,гуляйте,осматривайте Академию,знакомьтесь. Но завтра для вас начнутся занятия -прошу вас не пропускать их, потому как плохой маг-это не маг Я и мои коллеги-он указал на людей в белых плащах-будем стараться научить вас всему ,что мы знаем -а это ох как немало!Надеюсь вы станете хорошими магами"
Алвито чуть поклонился и ушел ,быстро поднявшись по лестнице . Маги принялись расходиться.
-"Извините,можно узнать где наши комнаты?"-обратился Грэй к одному из них.
-"Он вам все покажет-ответил маг, подзывая гоблина-Покажи им"-коротко бросил он.
-"Сюда ,пожалуйста "-хриплым голосом пригласил гоблин ,поднимаясь по лестнице. Поднявшись на третий этаж ,Грэй нерешительно зашел в комнату ,услужливо указанную гоблином. В открытое окно дул приятный ветерок ,играя шелковой шторой с серебряными звездами ;успокаивающе шумел водопад,на маленьком круглом столике стояла корзина с фруктами .Четыре кровати из темного дерева были аккуратно заправлены ,в углу стоял большой деревянный шкаф с массивной дверцей .Дверца вся была исписана рунами,какими то знаками ,загадочными цифрами и тому подобными вещами .Тетрадей студиозусам для самовыражения явно не хватало .Внезапно Грэй почувствовал ,что страшно устал Вся эта суета,недавнее потрясение и новая обстановка совершенно лишили его всяких сил. С облегчением упав на постель, он закрыл глаза, чувствуя себя на вершине блаженства.
-"Вот я и маг-радостно подумал он-Вот я и маг"