|
| |
Через некоторое время пробежки через город Джошуа остановился передохнуть. Чувство обреченности наполняло его всю дорогу, мысли мелькали в голове с невероятной быстротой, погружая героя все глубже в отчаяние. Неожиданная и постепенно нарастающая боль в ноге заставила герцога прийти в себя. Да, спасение от рухнувшего дома не прошло бесследно. В ноге торчал деревянный обломок, скорее всего, из покрытия крыши. Удивительно, что все это время он не чувствовался, но дальше с ним ходить не было необходимости и желания. Стиснув зубы, Джошуа с осторожностью взял торчащий конец щепки и с силой выдернул. Алая кровь обагрила тротуарные камни и тут же смылась потоком дождя. Залечив рану лекарственной травой, герцог двинулся дальше.
Теперь дорога была к торговым районам, куда и была заложена изначально. Сильный ливень, сопровождаемый грозой, хлестал по лицу и не давал нормально идти. Погасшие руины некогда величественного города чернели в сумраке ночи. Где-то еще можно было различить чьи-то крики, доносившиеся далеко за домами. Им уже нельзя было помочь.
Груда развалин перегородила дорогу, а идти дальше было некуда. Позади неожиданно послышались чьи-то громкие разговоры, вероятнее всего одного из отрядов Кардинала. Джошуа сразу начал искать выход в такой ситуации. Его внимание привлекла незакрытая дверь двухэтажного дома, возле которого он стоял. Это могло быть выходом. Не долго думая, Джошуа забежал в дом и закрыл дверь изнутри.
Внутри никого не было, по крайне мере так показалось герцогу. Тусклый свет лампады слабо освещал комнату, заваленную какими-то ящиками со склянками. Полки на шкафах также были забиты всевозможным барахлом и ненужными вещами. Осмотревшись, было понятно, что это место не что иное, как лавка какого-нибудь торговца.
Голоса на улице стали ближе, и Джошуа осторожно выглянул в окно. Это действительно был отряд «Рыцарей Креста», возглавляемый тяжеловооруженным командиром Руфусом. Для безопасности, Джошуа решил подняться на второй этаж и оттуда наблюдать за ними.
– Черт! – взревел кто-то из солдат, – Похоже мы заблудились в этом чертовом городе! Неужели опять придется возвращаться назад?
– Я обратно не пойду, – сказал другой. – Мы уже долгое время плутаем здесь и не можем найти своих.
– Молчать! – раздался голос командира. – Ваших мнений никто не спрашивал!
Герцог тем временем уже взобрался на другой этаж и посмотрел вниз через полуразбитое окно. Пятеро рыцарей осматривали завал в надежде пройти через него.
– Бесполезно. Здесь мы точно не пройдем. Придется возвращаться, командир.
Руфус медленно обвел взглядом ближайшие дома, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
– Хорошо, – ответил он, – попробуем найти другой путь к замку. Возвращаемся!
Неожиданно герцог услышал шум разбившейся склянки в нескольких шагах от себя в темноте. Похоже, кто-то здесь находился и прятался от всех. Но странный шум услышал не только Джошуа, но и солдаты на улице. Герцог осторожно приблизился к тому месту, где кто-то был и увидел во тьме лежащего человека, сжимающего в руках какую-то смесь в склянке. Было видно, что он был ранен, но еще жив.
– Кто вы? – тихо спросил у хозяина дома герцог.
– Я… Я… простой лекарь, который раньше занимался приготовлением и продажей различных снадобий, – ответил ему человек. – Меня сильно ранили, когда я пытался защитить свою дочь от этих варваров… Мне осталось немного…
Послышался сильный стук во входную дверь. Солдаты заметили их и теперь пытались пробраться в дом.
– Послушайте, – сказал лекарю герцог, – я вас здесь не оставлю. Мы должны выбираться отсюда.
– Оставь… Я уже никуда не уйду отсюда, – лекарь положил свою руку на плечо Джошуа.
– Послушай, я занимался алхимией и смог создать особый состав, который обладает разрушающей силой. Тебе нужно самому уходить как можно скорее, пока солдаты не добрались сюда.
– Но…
Сильный шум выбитой двери прервал герцога. Солдаты с осторожностью начали подниматься на второй этаж.
– Иди же, – сказал раненый лекарь. – Скорее.
Пришлось оставить старика на расправу Кардинальским псам. Возвращаться по лестнице было нельзя, а другого выхода не было как выпрыгнуть в окно. В этот момент на лестнице показались солдаты и уже хотели броситься на спрятавшихся здесь жертв, но алхимик поджег свою смесь и бросил в солдат. Джошуа же выпрыгнул в окно, после чего за его спиной прозвучал оглушительный взрыв, выбивший стекла из всех окон. Огненная завеса поглотила весь дом, и черные столбы дыма повалили из всех щелей.
Приземлившись на каменный тротуар, в какой-то степени удачно, герцог заметил, что командир единственный остался на улице и следил за происходящим. Видимо, он был поражен увиденным, что и взбесило его.
– Мой отряд… Ты уничтожил весь мой отряд, выскочка!
Не медля, Руфус выхватил свою клеймору и направился к Джошуа. Закованный с ног до головы в железные латы, он был серьезным противником, но отступать было некуда.
Началась битва. Железный рыцарь не уступал в своей силе герцогу, но Джошуа был проворнее своего соперника. Герцог наносил постоянные удары врагу по его защите, в то время как Руфус не мог даже сконцентрироваться на нем. Толстая броня сломалась, и Джошуа нанес решающий удар. С грохотом и лязгом противник свалился на землю, обагрив ее кровью, после чего тут же рассыпался на яркий свет.
Кардинальский пес! Таким бы только крушить стены, а не убивать ни в чем неповинных людей. Все равно уже все кончено. Армия кардинала лишилась одного командира.
Теперь оставаться здесь было опасно. Взрыв могли увидеть другие солдаты и незамедлительно прийти сюда. Надо было продолжать путь.
…Дождь все шел и шел, даже не собираясь прекращаться. Вспышки молний в свинцовом небе освещали полуразрушенный город, в котором теперь водилось зло, многоликое и древнее…
Пробираясь уже наугад, Джошуа неожиданно вышел к садам Гарданта, в которых любили отдыхать зажиточные люди, а теперь померкшим и выглядящим особо устрашающе. Уже сделав первый шаг, герцог понял, что пройти через них будет очень и очень сложно, и вовсе не потому, что тут могли встретиться враги, куда труднее было не запутаться в этом «зеленом» лабиринте. Увы, то был единственный выход. Собравшись с силами, Джошуа двинулся в путь.
Темные сады, называющиеся «Просторами мечты», были поистине просторны до предела, которые еще занимали четверть всего Гарданта. Здесь были и каменные фонтаны, и зажженные уличные фонари, и удобные лавки для приятного провождения времени сидя и любуясь на здешнюю красоту, были так же в большом количестве всевозможные статуи, выполненные из камня и бронзы, и конечно больше всего здесь было деревьев различных видов и пород, закрывавших своими кронами все небо.
Немного пройдя вглубь, Джошуа неожиданно прислушался. Сейчас даже не стоило удивляться сюрпризам, коих здесь, в эту роковую ночь, было предостаточно. Странный шум исходил из заросшей клумбы, герцог приготовился к новой схватке с монстром, каким бы он не был, ибо все сейчас источало зло и хотело его смерти. Через некоторое мгновенье из зарослей показался, вы не поверите – маленький черный скорпиончик, хотя был он сравнительно больше, чем обычные скорпионы. Что это – новый вид монстра или просто жук, тогда как такой маленький мог издавать столько шума? Решив, что по размерам скорпион не очень опасен для него, Джошуа осторожно отошел подальше от насекомого, стараясь не упустить его из вида. Вот уже он отошел на десяток шагов и уже было развернулся, чтобы продолжить путь, как почувствовал, что к нему сзади приближается что-то большее, чем черный скорпиончик. Резко обернувшись, герцог узрел такое, что заставило его немедленно попятиться назад. Он увидел не маленькое, практически безобидное насекомое, а устрашающего размера чудовище, с массивными клешнями и острым отравленным хвостом, стремительно приближающееся к нему. За ним последовал целый рой таких же черных скорпионов, выползающих из ближайших зарослей. Дело было дрянь: быть окруженным сотнями членистоногих отродий в такой момент не сулило ничего хорошего. Даже если убивать каждого, все равно не хватит сил, поэтому спасаться бегством от наплыва обезумевших насекомых было не так уж и стыдно. К тому же их становилось все больше и больше и выползали они буквально из всех щелей.
И снова побег, и снова бесконечные плутания и попутные решения, куда следовать дальше. Постоянно сбиваясь и путаясь, уже через час блужданий Джошуа смог выйти к небольшой широкой площадке для отдыха, засаженной несколькими деревьями. Но тут он почуял что-то неладное. Прямо из-за деревьев вышагивал трехметровый зеленый виверин, попутно изрыгая из пасти столбы пламени. Заметив герцога, он тут же направился к нему, раскрыв крылья и устрашающе рыча. Не доходя он пустил в Джошуа струю огня, но герцог еле успел отскочить в сторону, поэтому пламя опалило только рядом стоящие деревья. Пользуясь моментом, пока дракон вновь не сконцентрировался на нем, Джошуа подбежал вплотную к нему и нанес несколько ударов, в туловище, но это не принесло больших результатов. Толстая кожа виверина была отличной броней, и пробить ее было не так-то просто. Но это не остановило Джошуа. Он наносил удары один за другим, стараясь целиться уже в менее защищенные части тела дракона: в голову и шею, тогда как виверин не мог оказать серьезное сопротивление. После двадцатиминутной баталии изрезанный и окровавленный дракон еле держался на ногах, и под конец Джошуа использовал свой боевой прием, сокрушающий и уничтожающий все удар меча. С огромной силой фалчион врезался в череп виверина, окончательно добив его, но, к великому сожалению, сломав сам меч пополам – схватка с Руфусом не прошла бесследно. Это было большой утратой при существующих обстоятельствах, идти дальше почти безоружным было бы подобно смерти, но двигаться дальше было необходимо. С прискорбным видом герцог посмотрел на остатки своего меча и, отбросив их в сторону, сменив вооружение на кинжал.
Через несколько минут Джошуа вышел из садов к торговым районам. Где-то далеко еще раздавались крики людей, вероятно попавших к «Рыцарям Креста» или, еще хуже, к отродиям Тьмы, которые уже свободно разгуливали по всему городу, так как солнечный свет уже давно пропал, а ночные потемки были для них в самый раз. Этот район менее подвергся разрушению, чем предыдущие, здесь даже хорошо сохранилось большинство зданий, некоторые из которых по вывескам были мастерскими, кузницами и просто лавками всевозможного товара.
Ливень все еще не прекращался. Продолжая лить холодные струи дождя, он будто оплакивал погибших в эту ночь людей.
Джошуа шел стремительной походкой по каменной мостовой вдоль мастерских, попутно вглядываясь в окна в надежде увидеть еще возможно уцелевших жителей Гарданта. Но все было напрасно: кругом было темно, разбитые стекла и выбитые двери свидетельствовали о том, что здесь уже побывали Кардинальские солдаты, и вероятность найти выживших была ничтожна мала.
Вдруг Джошуа стало нехорошо: чувство, которое присутствовало во время открытия печати под городом, неожиданно снова нахлынуло и полностью поглотило герцога. Ужасная боль в груди и слабость в теле были настолько сильны, что Джошуа упал без сознания на холодные камни, обмываемые потоками дождевой воды.
Немного поодаль от него стоял Риот в своем черном облачении и наблюдал за происходящим. Случайно увидев приближающихся к герцогу с разных сторон восставших мертвых, он незамедлительно побежал к нему, схватил и занес в ближайшую открытую мастерскую, после чего захлопнул дверь.
Разложившиеся трупы и полуистлевшие скелеты прошли мимо и, к великому счастью, не заметили их.
Затащив герцога и усадив его возле еще тлеющей печи, Эшли осмотрел через окно улицу. Да, так и есть: мертвецы все-таки выбрались наружу и теперь разгуливают по Гарданту. Выжить в эту ночь будет не просто.
Прошло какое-то время, прежде чем Джошуа очнулся. Тепло от печи согрело его и высушило одежду. Оглядевшись, он увидел стоящего возле окна Риота, который, по-видимому, догадался, что герцог пришел в чувство.
– Тебе уже лучше? – спросил он.
Джошуа ничего не ответил. Да он и хотел разговаривать с ним.
– Ты впечатлил меня, грациозно расправившись со всеми трудностями, возникшими по пути, – с восхищением произнес Эшли.
– Уже за полночь, – продолжил он, глядя на омываемые дождем оконные стекла, – совсем скоро станет очень трудно. Если хочешь выжить, используй полученные навыки.
– О чем ты говоришь? – не разгадав секрета, переспросил его Джошуа.
Развернувшись к герцогу, Риот произнес:
– То, что с тобой произошло, называется отравлением Тьмой. В тебе открылись новые таланты, так что пришло время их испытать в действии.
– Что?.. Лучше объясни, как я сюда попал?
– Я… спас тебя. Знаю, это звучит для тебя как ложь, но поверь – я не хочу с тобой воевать.
–Хф, – фыркнул Джошуа. – Спас… и от кого же?
На это Эшли не ответил, и, развернувшись к двери, пошел к выходу.
– Твои друзья ждут тебя. Держи путь к замку Лейбрейка, им всем нужна твоя помощь, так что тебе следует лучше подготовиться к дальнейшим испытаниям, – сказал он напоследок и скрылся во мраке ночи, захлопнув за собой деревянную дверь.
– Эй, стой! – выкрикнул ему герцог, тут же встав на ноги и выбежав за ним на улицу. Но от Риота не осталось и следа, к тому же проходившая мимо нежить двинулись за герцогом, еле перебирая ноги. Убить ее сейчас не было возможности, поэтому Джошуа забежал обратно в мастерскую, запер дверь на задвижку и подпер стоящим неподалеку ящиком.
Слова Риота имели долю истины. Несомненно, идти дальше плохо подготовленным не следовало.
Окинув взглядом комнату, заваленную металлическими заготовками и освещенную несколькими свечами и догорающей печью, Джошуа заметил неплохие изделия из железа и стали, а так же дамаска и, как ему показалось, вутца с характерными рисунками на поверхности орудий. Видимо, рыцари не успели разграбить эту кузницу. Кинжал же пришлось спрятать обратно, и хорошенько покопавшись в заваленных полках, удалось найти подходящий меч из дамасской стали, довольно легкий и смертоносно острый. Так же захватив с собой крепкую броню и щит, Джошуа отправился далее.
***
Добавлено (через 4 час. 27 мин. и 10 сек.):
Глава 4.
Риот оказался прав. Опять. Прав был, имея в виду дальнейшие трудности. Теперь почти безлюдные улицы просто кишили всевозможными тварями, которые появились неизвестно откуда и чувствовали себя полноправными хозяевами этого города.
«Следовать к замку?» Без проблем. Надо только дойти живым до него.
То, что сейчас творилось в Гарданте, можно было описать как сущим адом. Самым настоящим, но не где-нибудь, а здесь, на острове.
Джошуа пришлось сломать дверь в ближайшем доме, потом забраться на самую крышу здания и уже потом двигаться дальше, но уже вне досягаемости наземных обитателей. К сожалению, в воздухе обитала своя опасность. Летучие мыши, мерзкие создания, которых герцог ненавидел и боялся, теперь кружились целой стаей над его головой, изредка нападая всем своим снопом на бежавшего по крышам путешественника. Пару раз чуть не сорвавшись вниз в потемках, да еще и перебираясь через поваленные дома, которые уже и стояли кое-как, Джошуа удалось достаточно приблизиться к замку. Когда уже не было возможности пробираться далее по крышам, пришлось спрыгнуть вниз, где еще не было никаких тварей. Долго отдыхать не пришлось: вездесущие создания тут же заметили незнакомца. Герцог оказался зажатым в угол со всех сторон, и времени на решение проблемы оставалось все меньше. Заметив поблизости канализационный люк, Джошуа тут же поддел крышку мечом и спрыгнул вниз.
Приземление нельзя было назвать удачным, да и саму идею лезть сюда можно было посчитать глупостью, но жизнь была дороже всяких неприятностей. Упав прямо на железную решетку, сырую и покрывшуюся сантиметровым слоем плесени, и тут же ее проломив (видимо, сказалось время на прочности железа), герцог оказался по колено в сточных водах. Тут же выскочив на более прочный участок, он осмотрелся. Старые канализационные туннели, узкие, мрачные и давящие со всех сторон, пролегали под всем городом. Это был отличный способ добраться в любую его часть, избежав хауса на поверхности. Вопрос был в том, сколько он сможет провести здесь без свежего воздуха.
Одно Джошуа упустил: здешних обитателей. Через некоторое время на него уже напали. Это были человекоящеры, для которых здешняя обстановка была замечательной. Не церемонясь, Джошуа тут же отправил их на тот свет. Дамасская сталь оправдала себя: лезвие резало плоть словно масло. Но человекоящеры были не единственной помехой. Крысы также составляли им компанию, заставляя то и дело внимательно смотреть под ноги. Ужасные твари.
Тяжелый воздух давил всей своей массой, узкие и сырые стены не давали возможности развернуться, а сточные воды источали ужасный запах. Нужно было как можно скорее отсюда выбираться, иначе можно было умереть не от отродий Тьмы, а от нехватки воздуха.
Вот уже Джошуа вышел на более просторную площадку, и это явно его насторожило. Всегда в такой ситуации что-то случалось. И он оказался прав. Почувствовался легкий холодок, потом в центре площадки появилось странной формы полупрозрачное облако, которое затем приняло обличие призрака. Такой враг казался не проблемой, но… обычное оружие его не брало, а призрак тем временем стал насылать различные заклинания на неспособного оказать ему сопротивления врага. Как же пожалел Джошуа, что не обладает магическими навыками…
Вдруг... он почувствовал, как в его руке течет энергия, как она заполняет его самого. Удивительное чувство, придающее сил и уверенности. Неужели, это проделки Тьмы? Сконцентрировав энергию в руке, Джошуа представил, как она превращается в огонь, как окутывает, словно перчатка. Вся рука до локтя засветилась ярко-красным светом, появились языки пламени, но пламя не опаляло своего хозяина. Теперь силы равны.
Мощным выпадом герцог впечатал в существо ментальную энергию, потом еще пару раз и призрак растворился в воздухе.
“Эти способности… Про них упоминал Риот?” Какие теперь возможности они открывали перед юным Бардорбой. Теперь он сам обладал «темными силами» и ничем не отличался от своего главного врага.
Поплутав еще немного в полумраке, Джошуа неожиданно наткнулся на какую-то живую студенистую биомассу, по колено увязнув в ней. Приглядевшись, он понял что это огромный слизень, настроенный явно недружелюбно за то, что в него вступили. Превозмогая отвращение, пришлось спалить слизня магией.
Находиться здесь уже было не выносимо, поэтому Джошуа с трудом нашел выход наружу и его совсем не интересовало, куда он ведет. Осторожно выглянув через открытую крышку люка, герцог увидел, что находится в подвале здания. Свежий воздух тут же пахнул ему в лицо, приведя в чувство после путешествия.
Поскорей выбравшись из зловонной ямы, в которой он провел свои самые ужасные часы жизни, Джошуа поспешил выбраться из погреба наружу, надеясь, что окажется возле замка.
Его надежды оправдались. Знание, в которое попал герцог, было казармами солдат, находившихся неподалеку от крепости, в которых был сущий кавардак, учиненный, видимо, церковниками и стражей.
Ливень снова ударил в лицо герцога, вышедшего из здания. Холодные капли скатились по лицу и оставили легкий след прохлады.
До замка оставалось буквально несколько кварталов. Во мраке ночи, возле одного из жилых домов, Джошуа узнал знакомы силуэт. Да, это была Молли. Она стояла спиной к герцогу, прислонившись к стене плечом. “Молли!” – позвал ее Джошуа, переполненный счастьем, что нашел друга. Она не отозвалась и даже не повернулась к нему. “Молли! Как же я рад снова тебя увидеть!” – кричал герцог, подбегая к ней, но сразу же остановившись в нескольких шагах. “Что с тобой?” Разглядев ее получше, он понял неладное. Из ее спины торчало два арбалетных болта, впившихся остриями в тело. Молли медленно повернулась к испуганному Джошу. Ее зеленые глаза, некогда наполненные жизнью, теперь светились таинственным светом, излучающим холод. Застывшая возле рта струйка алой крови была единственным ярким пятном на бледном лице. “Молли,” – шепотом вырвалось из уст Джошуа. “Нет, не может быть…”
Теперь близкий друг пополнил ряды нежити. Молли медленно стала приближаться к оцепеневшему герцогу, который стоял не моргая, не веря в истину действительности. Подойдя к Джошуа, Молли остановилась, словно пытаясь что-то вспомнить из своей памяти. “Молли…” вымолвил с надеждой Джошуа. Но Молли больше не существовало. Теперь ее тело населяла Тьма, не знающей ни горя, ни радости, ни сострадания.
Вцепившись руками в шею герцогу, нежить сжала ее мертвой хваткой. Джошуа с трудом сдержал ее, сумев разжать пальцы и откинуть ее от себя.
“Прости, что мне придется это сделать,” – проговорил он, достав меч.
“Я знаю, так будет лучше для нас обоих. Я не могу смотреть, как ты страдаешь.” Нежить стремглав набросилась на герцога, сбив его одним ударом на тротуар. Прикрывшись щитом, он отразил ее следующую атаку и успел встать снова на ноги. Тут же получив в лицо стальным кулаком, Джошуа на несколько секунд опешил, превозмогая боль. Воспользовавшись этим, нежить ловким движением оказалась позади него и мощным ударом ноги впечатала в деревянную дверь дома. Сумев прийти в себя, Джошуа увернулся от последующей встречи с кулаком, проломившим дверь в том месте, где только что находилась его голова. Оттолкнув Молли, Джошуа нанес удар, проткнув ее насквозь. Это даже не остановило ее. Мертвецы не чувствуют боли. С силой выхватив торчащий клинок, нежить отбросила его на середину улицы, чтобы он не создавал помех. Оставшись без оружия, герцог сделал подкат и оказался вне досягаемости нежити. Бросившись к своему оружию, спотыкаясь и падая, он успел вовремя схватить его, превратив магией в раскаленный кусок металла и проткнуть уже прыгнувшую на него нежить в грудь. Молли издала разрывающий “тишину” предсмертный крик, упав в объятия подхватившего ее тело Джошуа.
“Прости,” шепнул он ей на ухо, прижимая к себе и плача в ее плечо, “это моя вина…”
Смерть еще не конец… Смерть близких по вине нас оставляет ужасный след в душе, прожигая ее до основания, боль от ожога, от которой мучаешься всю жизнь. Проклинать себя, молить и раскаиваться – сущий ад до конца дней своих, нагоняющий агонию в больное сознание. Вся жизнь катится к чертям, тебя уже ничего не веселит и не беспокоит… Одно только теплиться как луч света в непроглядной тьме – надежда, что твои близкие чувствуют себя там намного лучше, чем здесь, что они счастливы и они всегда будут с тобой в твоем сознании…
***
Добавлено (через 4 час. 50 мин. и 23 сек.):
Глава 5.
Гардант. 19.23 часов вечера.
Безрезультатный очередной расспрос местного жителя не дал положительного результата, но это абсолютно не расстроило Молли, привыкшей добывать любые, хоть скудные, но приносящие пользу в дальнейшем сведения. Никто, к сожалению, не мог сказать, был ли тут такой человек или нет, но могли с уверенностью дать краткий путеводитель по достопримечательностям города. Поняв, что здесь никто не может дать ценных данных, Молли отправилась дальше вдоль жилого квартала.
Прошедший мимо незнакомец в плаще привлек ее внимание. Она решила проследить за дальнейшими его действиями. Незнакомец шел быстро и не останавливаясь, все время сбивая зазевавшихся прохожих. Похоже, что он куда-то спешил.
Рискбрейкер, за которым следовала Молли, не сразу понял, что за ним следят. Но почувствовав это, он обернулся. «Только этого не хватало, - подумал он, озадаченный появлением “хвоста”, - Это же один из телохранителей Бардорбы. Она что, думает, что я тот, за кем они прибыли суда?» Решив избавиться от преследования, агент нырнул в ближайший проем между домами. Молли тут же последовала за ним, пытаясь не упустить его из вида.
Но все же упустила. В закоулке никого уже не было. Оглядев его, Молли подняла глаза вверх, все еще не сдаваясь найти незнакомца. Неожиданно черная тень промелькнула на крыше и скрылась из виду. Вот он!
Тут же смекнув, как забраться наверх, она моментально вскарабкалась по балконам на крышу и осмотрелась. Никого. Медленной походкой Молли прошлась по черепичной кладке, вглядываясь в вечерний сумрак верхнего мира. Он не мог убежать далеко.
Через мгновенье, выглядев темный силуэт, убегавший по крышам, она тут же бросилась в погоню. Незнакомец, на удивление, ловко перепрыгивал между домами, даже не срываясь вниз, что очень легко было сделать второпях. Угнаться за ним по крышам было большой сложностью, поэтому Молли рассчитала, где он окажется через минуту и спрыгнула вниз, сделав обманный маневр.
Рискбрейкер тем временем уже преодолевал следующий дом, стараясь как можно скорее оторваться от преследовавшей девушки. Решив, что уже она осталась далеко позади, агент оглянулся и, обнаружив, что за ним никто не бежит, со спокойствием перевел дух. Да уж, избегать таких ситуаций ему приходилось крайне редко, особенно если считать, что гнался за ним всего один человек.
Тут же удар ноги сзади уложил его на черепичную кладку. Обхитрившая агента Молли вовремя успела добраться до него, и теперь ему не избежать ее допроса. Но агент так легко не сдался, да и не было у него в мыслях возиться с какой-то проходимкой.
Видя, что незнакомец не желает мирно сдаться, Молли нанесла предупредительный удар ему в лицо, но мгновенно среагировавший Рискбрейкер одной рукой поймал в полете ее кулак и со всей силы перебросил через себя на край крыши. Успевши вовремя схватиться за край и не улететь вниз, Молли сумела взобраться назад и, нацелившись со своего пристегнутого к руке самострела в ногу агента, дабы его нейтрализовать, выстрелила стальным болтом, который рискбрейкер с легкостью отбил своим мечем. Похоже, схватка набирала нешуточные обороты.
Молниеносные удары Молли заставляли агента то и дело только защищаться, дабы избежать бессмысленного кровопролития. Но всему своя мера. Достаточно провозившись с незнакомкой, агент сумел сбить ее с ног и отойти на безопасное расстояние.
– Довольно играться, девочка, - грозно обратился он к Молли, пряча оружие под плащ. – Ты гоняешься за тенью. Я не тот, кто тебе нужен.
– Хочешь притвориться обыкновенным человеком? – Ответила она, поднимаясь на ноги и поправляя одежду. – Эти штучки для меня не пройдут. Прибереги их для кого-нибудь другого, поглупее меня.
– Я еще раз повторяю: я не Риот. Меня зовут Винсент Кадмус, я так же являюсь солдатом ВРМ, но о моей миссии лучше смолчу.
Агент снял капюшон с головы, дабы доказать, что он прав. Угловатое лицо со шрамом возле глаза предстало Молли, все еще не верящей в его слова.
– Принимать обличия других людей еще не разучился? Какой толк было не говорить этого до того, как броситься бежать от меня? Отвечай! – Молли взвела арбалет и направила его на агента.
Винсент ничего не ответил. Продолжая смотреть ей прямо в глаза непреклонным взглядом, он не знал, что сказать. Да, объяснять ей сейчас что-либо было бы попусту: она все равно бы не поверила. Убрать ее с пути было бы слишком гуманно да и не особо разумно, считая ее дальнейшую пригодность. Заранее рассчитывать и делать соответствующие выводы были главным козырем в работе рискбрейкера.
Слабые толчки донеслись из под ног. Вибрация, последовавшая далее, начала расшатывать всю улицу, постепенно усиливаясь. Двое на крыше здания прекратили свой разговор, не понимая что происходит. Один мощный толчок земли вмиг сломал близлежащие дома, которые с грохотом развалились на составляющие части, подняв в воздух столбы пыли. Удержавшись на чудом не рухнувшей крыши, Винсент помог не упасть Молли вниз, схватив ее за руку. Пыль слепила глаза и не давала оценить ситуацию, что же на самом деле творится с городом. Раздались крики где-то внизу, потом вдоль улицы и по всему Гарданту. Город накрыла волна паники…
Молли с ужасом смотрела через рассеивающиеся столбы пыли на бывший цветущий, а ныне полуразрушенный и пылающий местами город. Агент сидел в стороне, прислонившись спиной к развалившейся стене второго этажа, и протирал глаза от пыли.
– Какой кошмар, – наконец смогла вымолвить Молли. – Что случилось?
– Не знаю. Понятия не имею, – ответил ей спокойным голосом Рискбрейкер, в голосе которого слышалось волнение.
– Это случайно не твоих рук дело? – спросила у него с ехидством Молли.
Агент раскрыл глаза.
– Да, у меня было время, чтобы призвать землетрясение. Боюсь это не в моих силах, девочка.
– Прекрати меня так называть! Иначе мало не покажется.
– Ну хорошо, хорошо, мадмуазель, – Винсент поднял руки перед собой в знак согласия, – но ты все-таки не поверила мне, ведь так?
– А ты не ответил мне! – послышался грозный ответ.
Агент лишь покачал головой и снова замолчал. С усилием привстав на ноги, он подошел к краю крыши, чтобы узреть нынешний вид Гарданта. Молли огненным взглядом следила за ним, дабы снова не упустить, если он соберется бежать.
– Кто это? – неожиданно спросил агент, показав пальцем на бегущих солдат, явно не стоящих на службе Лейбрейка. Молли пригляделась. Да это же “рыцари креста”!
Солдаты Кардинала крушили и убивали людей, сметая все на своем пути. Беспомощные жители, которые и так были ошарашены землетрясением, были просто в панике от вероломных вандалов, не понятно зачем учинивших кровавую бойню среди мирного населения.
– Что они делают? – Молли с ужасом в глазах посмотрела на агента.
– …Выполняют волю кардинала, – спокойно ответил ей Винсент после секунды молчания. – Значит он прибыл…
– Но… ведь это бесчеловечно! Кардинал не мог дать такой приказ своим солдатам!
– Милая, ради церкви эти люди способны на все. Но вот зачем был дан приказ?.. Винсент на мгновение задумался, взглянув вниз. – Это-то я и должен выяснить.
Подхватившись, он набросил на себя капюшон и собрался было бежать далее по еще не рухнувшим крышам, как Молли задержала его.
– Ты куда? – спросила она насторожено, – Мы должны помочь людям! Они погибают из-за ничего!
Агент медленно повернулся.
– Прости, но моя задача состоит не в спасении этих людей. Сейчас мне нужно найти Кардинала и узнать его замыслы, а ты, раз уж так хочется, можешь проявить благосклонность.
При этом он сделал поклон и скрылся во мраке улицы.
Грязный падонок. Нужно было пустить ему стрелу прямо в спину, независимо от того, кто это был на самом деле.
Молли посмотрела на Собор, устоявший без единой трещины, куда направлялась группа солдат.
“Джошуа”, – вдруг вырвалось из ее уст, и она тут же устремилась к тому месту, куда направлялся герцог.
Через некоторое время ей все же удалось достигнуть площади перед Собором, на которой скопилось достаточное количество отрядов кардинальского войска. Все они окружили периметр перед зданием, большая часть пыталась выломать дверь в Собор, которая не поддавалась, делая солдат еще агрессивнее. Было слышно, что внутри находятся люди, которые крепко заперли дверь и теперь, наверное, молились за свои жизни. Возможно, Джошуа находился в храме вместе с остальными.
Странный шум, послышавшийся в небе привлек внимание Молли. В черном небосводе едва можно было различить что-либо, но все-таки с усиливающимся шумом к собору приближалось нечто, парящее на черных крыльях гигантского размера. В последний момент Молли смогла разглядеть, что это никто иной, как самый настоящий черный дракон, пронесшийся над ее головой с грозным рыком. Приземление его пришлось прямо на крышу Собора, откуда он спрыгнул прямо вниз на головы испугавшихся рыцарей. Своим огненным дыханием он сжег находившихся у входа пять человек, при этом спалив деревянную дверь, отчего пламенный поток хлынул вовнутрь здания. Это настолько испугало Молли, что она не могла пошевелиться некоторое время. Сколько людей погибло внутри Собора? А если герцог и правда находился там?
Эта мысль вернула ей сознание. Сообразив, что происходит, Молли спрыгнула вниз и побежала в Собор в надежде встретить кого-нибудь из оставшихся в живых. Заметившие ее рыцари тут же были убиты парой стрел. Бушевавший дракон снес одним ударом хвоста большую часть оставшихся солдат, при этом чуть не задев вовремя уклонившуюся Молли. Перепрыгнув через обугленные тела вандалов, на которых даже броня расплавилась, она выломала железные стержни, скрепляющие некогда деревянную дверь, и ворвалась вовнутрь. К сожалению, среди тех нескольких человек, которые остались в живых, не было герцога Бардорбы. На вопрос, не появлялся ли здесь такой человек в боевом костюме, они ответили отрицательно. Небольшое чувство облегчения на сердце успокоило Молли, но сложившаяся ситуация была крайне серьезна. Последовавшая за Молли пара рыцарей привлекла внимание черного дракона, после чего он, собравшись, проломил собой вход в Собор. Мощный поток огня накрыл ворвавшихся солдат, не успевших вовремя укрыться. Молли же чудом смогла избежать такой участи, прыгнув за колонну. Огонь заполонил весь Собор: подожженные лавки вспыхнули в одно мгновенье, заполонив помещение густым дымом.
Нужно было выбираться отсюда и бежать куда подальше, но загородившая проход “ящерица” мешала побегу. Израненные и еще живые рыцари решили напасть на дракона сзади, за что и поплатились. Сумевший развернуться в узком для него пространстве, “властелин неба” принялся за неуспокоившихся людей. Это дало Молли шанс взобраться на верхний уровень Собора, откуда ей открывалась возможность прицельно выстрелить в дракона. Внизу бушевала ожесточенная схватка, преимущество которой было явно не в пользу кардинальских солдат.
Прицелившись, Молли долго ждала подходящего момента для выстрела. Дракон бушевал внизу с такой силой, что все здание раскачивалось из стороны в сторону; того и гляди, что вот-вот вся эта громадная постройка рухнет, погребя под собой всех. Нужно было угомонить черного дракона, иначе обрушения не избежать.
Солдаты все еще пытались бороться с неравным противником, но, увы, так и не смогли укротить его. Как раз в тот момент, когда дракон заметил Молли, стоящую напротив, она пустила в него железный болт, угодивший ему прямо в левый глаз. Это еще больше взбесило зверя, издавшего оглушительный рык и заметавшегося на месте. Одним ударом хвоста он разрушил сначала одну колонну, поддерживающую свод, а затем и вторую, которые тут же с сильным грохотом накрыли его всей своей массой.
Несмотря на все усилия остановить его, дракон с усилием смог подняться из-под завалов, тяжело дыша и плохо ориентируясь в пространстве с выбитым глазом. Освободившееся пространство позволило ему подняться в воздух, но дракон тут же со всей силы ударился о потолок Собора, свалившись обратно вниз. Только после того, как он смог вновь подняться и найти своего врага, лишившего его глаза, дракон метнулся к Молли, взлетев над землей. Но она вовремя отскочила, поэтому дракон пробил мозаичный витраж позади нее и вылетел наружу, скрывшись в черном небе.
Молли посмотрела ему вслед. Откуда он взялся - не было известно, но самое страшное то, что он еще мог вернуться.
Не спеша Молли спустилась вниз, окинув взглядом полуразрушенный внутренний интерьер Собора, после чего вышла на улицу. Городская стража во главе своего командира собралась на площади вокруг здания, подле нее находилась горстка людей, состоящая вероятно из всех уцелевших.
– Вы в порядке? – поинтересовался у Молли запыхавшийся солдат в сильно побитых и окровавленных доспехах.
– Я… в порядке, – смогла выдавить из себя Молли, держась одной рукой за голову. – Там… еще остались люди.
Солдат обратился к командиру.
– Сэр, в соборе еще остались люди!
Тяжеловооруженный командир отдал приказ еще державшимся на ногах солдатам:
– Хорошо, скорее найдите их! Мы должны достигнуть замка быстрее кардинальских прихвостней!
Человек пять из солдат бросились в разрушенный Собор. Молли, собравшись, подошла к командиру.
– Вы направляетесь к замку?
– Да, – сухо ответил он ей, поправляя оружие. – Нам нужно отступить и укрепиться там. «Святые рыцари» застали нас врасплох… – Маркус (так звали командира) сжал кулаки, – мы не смогли собраться с силами, чтобы отразить их атаку.
– Почему они напали? Что они хотели?
Огорченный командир поглядел на Молли.
– Если бы я знал… Их нападение было трудно контролировать. Они рассыпались по городу как крысы, нападали буквально из-за каждого угла… Я потерял много своих солдат, хороших людей… Я не прощу этого Кардиналу, чего бы мне этого не стоило!
– Скажите, сэр, – обратилась Молли к командиру, – Вы не видели герцога Бардорбу? На главной площади?
– Нет… вряд ли. Площадь заняли «святые рыцари». Может он тоже отправился в крепость?
– Я надеюсь на это …
Показавшаяся из собора стража с несколькими гражданскими присоединилась к остальным, и все вместе начали продвигаться к замку Лейбрейка.
Путь оказался очень сложным, но, не смотря на преграды, группа все же смогла дойти до замка. Оставалось преодолеть несколько улиц и вот они уже спасены. Пока.
На подступах к замку Молли услышала, как кто-то или что-то быстро пробежало по крыше дома, где проходила группа. Остановившись, Молли начала внимательно вглядываться во тьму, закрывавшую крыши высоких зданий. Группа продолжала движение и отошла уже на незначительное расстояние от Молли, как вдруг сверху спрыгнула большая фигура, отрезав Молли от группы. Солдаты вместе с командиром тут же обернулись по направлению незнакомого зверя, молниеносно приготовив оружие к бою. Выпрямившись во весь рост, фигура предстала ужасным огром, сжимавшим в своей руке стальной топор.
– Немедленно уводите отсюда людей! – прокричала Молли командиру, заряжая свой наручный арбалет.
– Вам не остановить его в одиночку! – последовал ответ от Маркуса.
– Я попытаюсь его задержать. Скорее! – Молли прицелилась и выстрелила в зверя, попав ему плечо.
Огр резко развернулся по направлению к нападающему, с силой вырвав из тела застрявший болт и еще сильнее сжав в руке топор. Маркус, видя происходящее, решил послушать Молли. Отправив солдат с группой выживших жителей, он на мгновение остановился.
– Я справлюсь! – крикнула ему девушка, перезаряжая оружие. – Иди те же!!
Но командир на этот раз её не послушал. Он направился ей на помощь.
– Простите, но я не могу оставить девушку в беде. Я отвечаю за безопасность в этом городе!
Окруженный зверь понял, что у него теперь несколько противников, но не смотря на это он был готов уложить любого, кто ему сопротивлялся.
Молли выстрелила первой. Болт попал как раз в голову огра, но тут же отскочил от закрывавшей лицо железной маски, не сделав никаких повреждений. Бросившись на Молли, огр дал возможность Маркусу напасть на него сзади. Доскочив до зверя, командир полоснул его мечом по спине, за что обрек на себя ярость взбесившегося огра. Зверь махал своим топором с невероятной силой и скоростью, из-за чего Маркус еле успевал отбивать его атаки. Подоспевшая Молли спасла ситуацию, выпустив в зверя несколько зарядов, немного утихомирив его. Это дало возможность Маркусу нанести несколько сильных ударов, пытаясь выбить топор из рук зверя, что принесло мало результатов. Враг был очень силен.
Окруженный огр, окончательно озверев, решил применить свою излюбленную атаку. Запрыгнув на крышу дома и скрывшись из виду во тьме, он теперь мог исправить ситуацию.
Озадаченные Маркус и Молли с опаской вглядывались в черную пелену ночи, но враг пропал. Неожиданно тенью спрыгнув с крыши огр попытался атаковать Маркуса сверху, замахнувшись своим топором, но тут же наткнулся на вовремя выставленный блок. Молли незамедлительно попыталась сбить огра, на что он перевел все свое внимание на нее. Замахав с еще более неистовой силой своим топором зверь направился к ней. Уклоняться от ударов было крайне сложно, и поэтому следующий удар топором мог бы прийтись прямо по цели если бы не пристяжной арбалет, коим пришлось пожертвовать при очередном блоке. Топор буквально разрубил его на составляющие части, и дальнейшее использование арбалета было невозможно.
Запоздавший Маркус спас ситуацию, подрезав сзади огру ноги, от чего зверь дико взревел и упал на колени. Последующий удар с ноги Молли насадил зверя на меч командира, проткнув насквозь грудь огру.
Наконец, после жаркого боя, Молли смогла свободно вздохнуть. Никогда она после битвы так не уставала. Маркус посмотрел на небо. Темно-серое небо, закрытое кучевыми облаками, освещалось короткими вспышками молний, делаясь весьма зловеще в такое время. Начиналась настоящая буря.
– Нужно двигаться к замку, – вымолвила Молли, скинув с руки остатки некогда рабочего механизма.
Командир, оглядев часть улицы, ведущей в крепость, кивнул головой:
– Хорошо.
Но не успев сделать и шага, Молли вскрикнула от боли, пронзившей ей спину. Маркус тут же повернулся на крик и увидел в конце улицы целый отряд Кардинальских рыцарей, которые успели дойти до замка. Двое арбалетчиков выстрелили в Молли, смертельно ранив ее. Успев подхватить ее, Маркус бросился в ближайший закоулок, пытаясь уклониться от стрел.
Проклятые солдаты!
Маркус осторожно осмотрел раны побледневшей Молли, лежащей у него на руках: три арбалетных болта пробили тонкую броню и глубоко впились в ее тело; вытащить их было очень сложно, не навредив еще больше. К несчастью, такие ранения оказываются смертельными, даже если и вынуть снаряды.
Солдаты же тем временем стремительно приближались к тому месту, куда шмыгнули двое. Их крики и лязганье металлических доспех становились громче и громче. Через пару мгновений они вот-вот настигнут командира городской стражи и раненную девушку-телохранителя.
Убегать теперь было поздно. Оставалось только вступить в неравный бой с рыцарями.
– Сюда… – послышалось за спиной Маркуса в тот момент, когда он было приготовился к схватке. Обернувшись, он увидел незнакомого человека, облаченного в черный плащ, непонятно откуда взявшегося здесь.
Незнакомец поднял руку в сторону запертой двери, находившейся рядом, и она сама собой отворилась.
– …Скорее!
Немного оторопевший от происходящего Маркус хотел было спросить, кто этот человек, но по интуиции понял, что он не желал им зла. Подхватив в одно мгновенье Молли, командир нырнул в открытую дверь. Риот быстро прикрыл за ним дверь и произнес какое-то заклинание, сделавшее проход невидимым. Теперь нельзя было даже определить, был ли здесь проход или нет.
Далее Эшли совершил очередной фокус перевоплощения, и вот уже стоял не Эшли Риот, а «настоящий» командир стражи Гарданта. Пустившись бежать прочь в таком обличии по закоулку, он хотел сбить солдат с толку, чтобы увести их подальше отсюда.
Заметившие его рыцари легко купились на уловку и тут же пустились за ним в погоню, даже не обратив внимания на то, что он был один.
Отследив по удаляющимся шагам и крикам рыцарей, Маркус понял, что они уже далеко.
– Маркус… – тихо позвала его Молли, не открывая глаз.
– Я здесь, – ответил он ей и взял за руку.
Молли чуть приоткрыла глаза и, увидев Маркуса, улыбнулась ему.
– Вы не… бросили меня?
– Разумеется нет, это было бы подло с моей стороны. – Маркус крепче сжал ее руку.
Молли опустила взгляд.
– Могу… я вас попросить… исполнить одну мою просьбу?..
– Разумеется.
– Позаботьтесь о моей сестре… Она… живет в Валнаине… И… еще… помогите… герцогу… Джо…шуа…
– Обязательно. Даю слово.
Услышав это, Молли в последний раз улыбнулась и закрыла глаза…
– Как она? – спросил все тот же голос незнакомца, вошедшего в дверь.
Маркус ничего не ответил, продолжая сжимать в своих руках бездыханное тело Молли.
– Мне жаль..., – сочувственно сказал Эшли. – Но надо идти в замок. Солдаты скоро могут вернуться.
– Мы не оставим ее здесь.
– Предлагаете взять ее с собой? От нее там будет не больше пользы. К тому же нельзя мешкать…
– Мы не оставим ее здесь! – грозно повторил Маркус.
– Вы не понимаете, какой опасности подвергаете не только свою, но и другие жизни.
– Лучше будет бросить ее здесь?!
– Она мертва! Но… пожалуйста.
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!
– Сейчас это не имеет значения. Но вы должны меня послушать…
За окном послышались далекие крики Рыцарей Креста.
– Надо идти. Быстро. Они неподалеку.
– Мне теперь плевать. Я собственноручно прикончу их всех!
– Я так не думаю. У них полно арбалетчиков и хороших воинов. И… к тому же они пытаются пробиться в замок в эту минуту.
Это привело Маркуса в чувство.
– Решайте: остаться здесь или идти на помощь и попытаться спасти не одну жизнь.
– …Хорошо, – отчаянно ответил командир. – Я не смог помочь ей, но… я знаю, что надо делать.
Взглянув в последний раз на мертвое тело Молли, командир развернулся к двери, достал свой меч и направился решительным шагом к замку. Эшли лишь проводил его взглядом. После, взглянув на Молли, вышел из дома и закрыл дверь на замок. Собравшись уже уходить, он немного поморщился и осмотрел себя. В правом боку торчал железный арбалетный болт, наполовину вошедший в плоть. Невозмутимо Эшли вытащил из себя мешавший объект и отбросил подальше.
***
Добавлено (через 12 мин. и 19 сек.):
Глава 6.
Во истину, никогда прежде Джошуа не видел такой бури. С каждым часом ливень становился все сильнее и свирепее, сверкая в черно-свинцовом небе яркими вспышками молний.
До замка оставалось всего несколько сот метров, но уже можно было услышать крики кардинальской армии, копошившейся возле загражденного решеткой входа. Использую самодельный таран из поваленного дерева в аллее, они с упорством пытались проломить препятствие на их пути.
Попасть в замок для них было большой трудностью, но и не меньшей она была для герцога, поэтому, оценив ситуацию, Джошуа решил проверить остальные пути.
Перелезть через стену, защищающую крепость Лейбрейка было бы очень сложно ? для того она и построена, а вот пробраться под ней – это надо постараться. Насколько герцог знал, попытаться пройти можно было через внешнюю стену, а из нее попасть в подвал замка. Оставив «святых рыцарей» воевать с воротами, Джошуа отправился на поиски входа во внешние стены.
Через некоторое время поисков старания герцога были увенчаны успехом: проход был найден, но его так же нашел отряд рыцарей, которые тоже пытались пробраться во внутренний двор замка. Джошуа пришлось разобраться сначала с двумя часовыми, выставленными на входе, а затем уже отправиться во внутрь сооружения для дальнейшей зачистки. У одного из солдат был обнаружен медный ключ, который, из их разговоров, должен был открывать двери во внутренние помещения замка.
Самое интересное, что вызвало интерес Джошуа, это то, что крепостные стены с замком, и не только они, но и некоторые сооружения в городе, после землетрясения выстояли и ничуть не обвалились.
Пробираясь через темные, еле освещенные внутренние комнаты стен, герцог старался не споткнуться об валявшиеся на полу стен деревянные ящики и мешки. Дождь просачивался сюда даже через небольшие отверстия в стенах. Наткнувшись на тупик, герцогу пришлось пойти одним-единственным путем, который скрывала плохо различимая в темноте дверь, запертую как раз на тот медный ключ, который был добыт у кардинальских рыцарей. Проход уходил далеко вниз, вероятнее всего под замок, куда и надо было попасть герцогу.
Едва преодолев последнюю дверь, Джошуа оказался прямо в сыром подвале крепости. И снова уже знакомый запах плесени и затхлости вдарил в лицо нашему герцогу, оставив неприятный след после себя. Заставленный до краев бочками с вином, уже слегка отсыревших в такой прохладном месте, и прошитый вдоль и поперек серебристой паутиной подвал уже ничуть не удивил Джошуа. Продолжив свое путешествие в этом маленьком лабиринте, герцог радовался, что тут нет ни каких-нибудь чудищ, ни назойливых и вездесущих рыцарей-варваров Кардинала. К несчастью, радость быстро сошла к разочарованию, ибо, снова наткнувшись на гигантского слизняка, Джошуа незамедлительно избавился от него. Последующие встречи с подобными созданиями лишь разочаровывали его еще больше.
И вот, наконец, долгожданный выход. Джошуа вышел во внутренние помещения замка, радуясь более ухоженному интерьеру за все это время. Внутри было настолько тихо, что звуки шагов разносились гулким эхом далеко вдоль всех залов и коридоров. Видимо, все укрылись в более надежном и защищенном месте. Нужно было продолжить поиски.
Ливень все продолжал барабанить по оконным стеклам, словно напрашиваясь впустить его в теплое помещение. Где-то далеко, на улице, все еще слышались выкрики солдат, вероятнее боровшихся с мертвецами или прочей нечистью. Нужно было успеть найти Лейбрейка и его солдат, чтобы помочь им.
Джошуа бежал, преодолевая залы один за другим. Залитые мягким светом лампад и свечей, уставленные всевозможной мебелью и украшениями, они мелькали перед его глазами, становясь все более однотипными. “Могу поспорить, что Лейбрейк укрепился где-то этажом выше,” – сказал сам себе Джошуа, оббежав первый этаж замка и остановившись перед двойной лестницей, шедшей наверх.
Поднимаясь по ней, Джошуа, за все время, которое он провел в этом замке, остановился возле огромной картины, привлекшей его внимание своей загадочностью. На ней были изображены… доспехи с оружием… без самого хозяина, которому они принадлежали. Зачем нужно было рисовать доспехи без рыцаря – не понятно. Посмотрев еще некоторое время на непонятное творение, а может быть и шедевр, герцог было уже собрался двинуться дальше, как краем глаза заметил, будто изображение шелохнулось. Тут же вернувшись к полотну, Джошуа еще раз внимательно осмотрел его. Должно быть, просто воображение, свихнувшееся за весь сегодняшний день. Однако… доспехи и правда пошевелились, дав понять что это не вымысел. От изумления Джошуа стал отходить подальше от полотна, остерегаясь очередного сюрприза. Тем временем нарисованная броня развернулась к герцогу, будто она его видела, а затем, взмахнув мечом, рассекла холст пополам полутораметровым мечем, сойдя уже достаточно настоящими доспехами с полотна. Неожиданный «герой картины» был настроен явно враждебно.
Не став долго мешкать, Джошуа тут же выхватил свой меч и бросился устранять возникшее препятствие. Нанеся первый удар, герцог понял, что завалить эту кучу металла будет непросто, ибо последовавшая контратака врага прижала его к полу. Размахивая клейморой, ходячие доспехи не подпускали Джошуа близко к себе, отчего бой становился еще сложнее и опаснее. Единственный недостаток доспех, которым и воспользовался герцог, был в их неуклюжести и неловкости. Мощная и тяжелая броня внушала страх только при атаке лицом к лицу, но поворачивалась крайне неохотно, когда Джошуа отскакивал в сторону. Сделав с десяток ударов по гулко звенящим пластинам, из которых состоял двухметровый служитель Тьмы, Джошуа отказался от идеи использования простого оружия: враг продолжал атаковать даже в почти изрезанном состоянии. Тем временем доспех загнал Джошуа на лестницу, заставив отбиваться последними силами. Бросив в противника шит, Джошуа воспользовался моментом, чтобы взбежать повыше. Устремившаяся за ним следом броня с тяжелым лязгом стала преодолевать каменные лестничные пролеты. Взбежав на третий этаж, герцог стал поджидать своего противника возле лестницы, и, когда уже до доспех оставалось совсем мало, выгадал момент вовремя отпрыгнуть в сторону, после чего, напустив на меч свою магию, со всей силы снес врага одним ударом, от которого доспехи проломили перила лестницы и с грохотом рухнули вниз, рассыпавшись на части.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
На этом пока все. Дальнейшее продолжение ожидается в ближайшем будущем.
Исправлено: User14, 02 августа 2012, 11:14 |
|
