4F::Тема::Final Fantasy XIII Episode Zero -Promise-

ВНИМАНИЕ! В ЭТОЙ ГЛАВЕ ЕСТЬ СЕРЬЁЗНЫЕ СЮЖЕТНЫЕ СПОЙЛЕРЫ, ТАК ЧТО НЕ ЧИТАЙТЕ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ИСПОРТИТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ ОТ ИГРЫ!

Глава 2
Им нужно было время, чтобы понять, где они оказались и в какой ситуации. После пробуждения Фанг пребывала в каком-то полусне, да и Ванилла не очень-то осознавала происходящее. К счастью, на окончательно прояснение разума потребовалось не много времени.
Они были в храме, в Зале эл'Си, где полагалось находиться превратившимся в кристаллы. Из этого следовал единственный вывод: Фанг и Ванилла исполнили свою Миссию и должны были обрести вечный покой, однако им были дарованы новые Миссии и новое пробуждение. Это было ясно как день, но...
- А что было перед тем, как мы стали кристаллами? - спросила Фанг.
- Ты не помнишь?
- Нет... У меня в голове полная каша. И такое чувство, будто я забыла что-то очень важное, - голос Фанг дрожал, она взглянула на свою метку, которая теперь была льдисто-белого цвета. - Я... совсем никакая.
Тут Ванилла поняла, что хотя Фанг и пытается улыбаться, она на самом деле готова была заплакать. Ванилла ещё ни разу не видела её такой. Она потянулась вперёд и обняла Фанг.
- Я тоже, - прошептала она, и голос звучал, словно чужой.
Когда их наконец перестало трясти, они поднялись, и Ванилла улыбнулась:
- Ну что, пойдём домой?
Они исполнили свою Миссию, так неужто дома их не примут с распростёртыми объятьями? А новые Миссии можно будет исполнить потом, когда они выяснят, что же от них требуется.
- А если там все уже превратились в дряхлых стариков? - спросила Фанг с улыбкой. На этот раз - настоящей.
- Думаешь? Может, прошло совсем немного времени, и они удивятся, увидев нас так скоро.
- Интересно, сколько лет мы проспали?
- Почему обязательно лет? Может, всего лишь неделю.
- Они слишком много от нас хотят! Могли бы хоть полгода отдыха дать.
Смеясь нехитрой этой шутке, они шли к выходу, предвкушая встречу с родными местами.
Снаружи была ночь, но она сияла бесчисленными огнями, которые освещали все постройки города вокруг и отражались на водной глади, сверкая ещё ярче. Океан простирался вдаль до несуществующего горизонта, а над головой раскинулось совсем уж странное небо. На первый взгляд казалось, что это звёзды светят в вышине, но потом становилось ясно, что это на самом деле огни далёкого города. Как такое вообще можно было назвать небом?
- Что это?.. Где мы?!
- Уж точно не в Гран Пульсе, - только и смогла сказать Фанг.
Ванилла зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё поменялось, когда она вновь откроет глаза. Но нет, всё осталось точно таким, каким она это видела секунды назад. Какое-то время они просто молча смотрели на воду и небо - потому что нечего было сказать - а потом так же молча вернулись в храм. Организм требовал пищи, а бродить по Кокону (у них не осталось сомнений, что это был именно Кокон) голодными и безоружными было себе дороже. В храмах эл'Си всегда оставлялись подношения - еда, которая могла храниться очень долго и не портиться. Оружие, одежда и другие принадлежавшие эл'Си вещи также были сложены здесь. Ванилла слышала, что подношения делались, дабы эл'Си могли и дальше спать спокойно, но, похоже, всё было как раз наоборот, и все вещи были оставлены тут на тот случай, если эл'Си пробудятся.
- Какого чёрта?! - нахмурилась Фанг, увидев малосъедобные даже на вид остатки того, что когда-то, несомненно, было едой. Конечно, это не были какие-то изысканные лакомства, но и совсем противными они тоже не были. Однако то, что лежало перед ними, выглядело и пахло премерзко. Страшно было даже представить, каким оно окажется на вкус.
Они порыскали по храму в поисках какой-нибудь другой снеди, но безрезультатно - подношения были оставлены только в Зале эл'Си.
- Это что, чья-то шутка?
- Ну что ты, нет, конечно... Хотя и правда странно.
Ванилла и Фанг знали, что каждые десять лет в храм приносили новую еду. В этот день устраивали фестиваль, и все вкушали эту пищу, чтобы разделить радость праздника со спящими эл'Си.
- И не только еда, - сказала Ванилла. - Смотри.
Праздничные одеяния и украшения, что лежали в специальном ящике, все были поблекшими и выцветшими.
- Ага. И это тоже, - Фанг взяла своё любимое копьё и провернула наконечник. Ванилла не очень поняла, в чём там дело, но, видимо, что-то было испорчено. - Я понимаю, если бы всё это лежало снаружи, открытое всем дождям и ветрам...
Однако в помещении воздух был неподвижен. Ладно еда, но металл и ткань не должны были так быстро обветшать в подобных условиях.
- Выходит, неизменными оставались только мы-кристаллы, - задумчиво произнесла Фанг. Сколько же они проспали? Всё говорило в пользу по меньшей мере десятков, если не сотен лет. - Да все не просто состарились, а давно поумирали уже.
- О нет, - Ванилла закусила губу, стараясь держать себя в руках.
- Не вешай нос, - Фанг ободряюще похлопала её по спине. - Сперва надо поесть.
- Но это мы есть не можем, - Ванилла посмотрела на подношения. Испорченная еда, выцветшие одеяния, которые она так любила надевать по праздникам.
- Там же снаружи есть океан. И ещё лес, правда, чуть подальше. Голодными не останемся. Всё у нас получится, - Фанг улыбнулась.
"Забавно, когда Фанг говорит, что всё получится, я сразу верю, что так и будет".
- Да, - Ванилла поднялась и тоже взяла своё оружие.

Рассвет был самым подходящим временем для охоты на вражеской территории: и светло уже, и людей куда меньше, чем днём. Сначала они решили попытать удачи в океане, потому что он был ближе к храму, да и в лесу они рисковали заблудиться. Девушки надеялись добыть что-нибудь хотя бы к обеду и уже смирились с тем, что сегодня придётся обойтись без завтрака...
- Похоже, завтрак у нас всё-таки будет! - Ванилла с нескрываемым удивлением смотрела на трепыхавшуюся в её руках рыбину. Она много раз видела, как Фанг играючи острожила рыб своим копьём, но даже и подумать не могла, что когда-нибудь сможет сама поймать рыбу вот так запросто.
- Она с головой не дружит, что ли?
Здесь наверняка водились хищники, потому что рыба имела представление об опасности и пыталась уплыть, если к ней подойти ближе. Вот только двигалась она очень уж медленно.
- Может, её и есть-то нельзя?
Если добыча не особо заботилась о спасении бегством, это могло значить, что она непригодна для еды или вовсе ядовита. Как знать, вдруг и от пойманной рыбы не будет проку?
-А вы весьма умелы, девушки! - донеслось до них с берега. Ванилла и Фанг мигом подобрались, кляня себя за потерю бдительности, и обернулись, готовые вступить в схватку, если потребуется. Однако на пляже стояла всего лишь пожилая пара. Оба улыбались и восхищённо злопали в ладоши.
- Ни разу не видела, чтобы в Бодаме так ловили рыбу.
- Эти на наживку никогда не клюют. Но теперь я знаю, что лучше их гарпуном добывать, а не на удочку.
Ванилла не разобрала название рыбы, но, судя по всему, в Коконе она встречалась почти повсеместно.
- Ой, мы вам помешали, наверное?
- Извините, мы не со зла, - они улыбнулись на прощание и пошли прочь, взявшись за руки.
Фанг подала голос, только когда пара скрылась из виду:
- И что это было?.. Они ведь коконцы, да?
Ванилла и Фанг были уверены, что если их обнаружат - то нападут сразу же, безо всяких разговоров. Ведь всем было известно, что Кокон - гнездо демонов. К тому же его обитатели носили одежду. совсем не похожую на то, во что одевались в Гран Пульсе. Они должны были в два счёта распознать в девушках чужаков, а следовательно - врагов.
- Может, они к старости становятся как та рыба?
- Ну, может и так, - сказала Ванилла, но тут же подумала о другой возможности. - А вдруг они хотят застать нас врасплох?
- Хочешь сказать, решили потянуть время? Сбить нас с толку и привести подмогу? А что, вполне себе вариант.
- Тогда опасно будет возвращаться прямо сейчас.
- Да, давай сперва осмотрим окрестности.
Они вылезли из воды и не спеша пошли в направлении храма. Сейчас лучше было собрать побольше информации, а не прятаться и отсиживаться в укрытии. Если они снова столкнутся с врагом, тогда и будут думать, как действовать. В конце концов, обе были вооружены и достаточно натренированы, чтобы дать отпор, даже если будут атакованы из засады.
Однако всё их боевое мастерство оказалось бесполезным, и не потому, что противник оказался намного сильнее. На них попросту никто не нападал. Девушки видели врагов, наблюдали за ними издалека, но все они были безоружны и явно не чувствовали никакой опасности, так что ни Ванилла, ни Фанг не видели нужды нападать и давать противнику повод для атаки. Они просто наблюдали, не теряя бдительности и оставаясь настороже, готовые в любой миг отразить нападение.
- Да что ж они за люди такие? - хмуро проворчала Фанг, глядя на беззаботно гуляющих прохожих, которые безо всякого страха открывали врагу незащищённую спину.
- Может, они не знают, что мы враги? - спросила Ванилла. Она тоже думала, что местные жители до смешного неосторожны.
- Это при том, что мы вооружены? Да ты шутишь!
"Но вдруг это действительно так? - подумала Ванилла. - Ведь иначе ни те старик со старухой, ни вот эти мальчишки не оставили бы нас без внимания..."
Хлопанье крыльев прервало её размышления. При встрече с крылатыми тварями надо было либо драться, либо уносить ноги - третьего не дано. Эта, судя по звуку, была некрупной, так что правильней было бы вступить в схватку. Рядом Фанг мигом выхватила из-за спины копьё. Ванилла тоже занесла оружие для удара.
- Что?..
Обе замерли, не завершив замах. Белая птица, куда крупнее тех рыб, которые им попадались, упала на землю, сбитая первым же ударом.
- Это же монстр, так почему он такой слабый?!
Птица такого размера могла быть только хищником, и весьма сильным, и уж точно не должна была сдохнуть после одного удара.
- Гляди, у неё клюв и когти совсем не острые, - отметила Ванилла, осматривая добычу, чтобы убедиться, что она мертва. - Наверное, она питается орехами или фруктами.
- Но она всё равно дурная какая-то. В Гран Пульсе она бы мигом распрощалась с жизнью.
- Да, у нас бы таких ловили на обед каждый день.
- Слушай, а мне здесь начинает нравится. По крайней мере с едой тут проблем нет.
Хватало не только дичи, но и овощей. Чуть подальше девушки нашли поле, которое почему-то не было огорожено от зверей и птиц. Хозяева как будто приглашали заходить и брать всё, что душа пожелает. Так что первая их трапеза на вражеской территории оказалась пороскошнее, чем они могли даже надеяться. Конечно, у них не было ни посуды, ни приправ, но это не сильно огорчало. Поскольку в храме они огонь разводить не могли, пищу готовили под открытым небом, использовав для растопки посох и церемониальное одеяние жрецов.
- Священников бы точно удар хватил, увидь они это.
- Думаешь, нам за это попадёт?
- У нас экстренная ситуация, так что всё в норме.
- Вот именно. Сейчас главный приоритет - наше выживание. О, аппетитно выглядит!
Они нетерпеливо впились зубами в свежеприготовленное мясо... и в следующее же мгновение воззрились на него в недоумении и замешательстве. Оно не было несъедобно или неприятно на вкус. У него вообще почти не было никакого вкуса. Не в силах поверить, они попробовали остальную еду, но и мясо, и рыба, и овощи, - всё было водянистое и жилистое.
- Что за фигня? Это чересчур даже для дичи!
Конечно, разные виды рыб и на вкус различаются, так что им просто мог попасться неудачный экземпляр, а пойманная где-нибудь в лесу дичь по вкусу не идёт ни в какое сравнение с домашним скотом, это всем известно. И всё же...
- Но мы ведь взяли овощи с поля, - сказала Ванилла. Правда земля там выглядела не ахти, но по крайней мере за растениями ухаживали, их поливали и пропалывали. Это было, без сомнения, ухоженное поле.
- Как только коконцы могут жрать эту дрянь? - проворчала Фанг, но всё-таки решила доесть свой кусок. Ванилла последовала её примеру и взялась за один из овощей. По крайней мере, он выглядел вполне съедобно.
Закончив с едой, они закопали остатки костра и вернулись в храм. Новый мир оказывался всё более странным: эти медлительные рыбы, тупые птицы, а самое главное - люди, которые видели, насколько Фанг и Ванилла от них отличаются, и всё равно ничего не заподозрили. Это было как-то слишком неправдоподобно, даже для другого мира.
- Слушай, давай завтра в город наведаемся?
- Так скоро?
- Просто сидя тут, мы ничего не добьёмся, - им действительно нужно было разузнать побольше: сколько они уже пробыли в Коконе, почему храм здесь оказался... Слишком много вопросов. - Нам всё равно придётся это сделать, рано или поздно.
- Почему?!
- Из-за Миссий, - Фанг накрыла ладонью свою белую метку. - Вдруг я что-нибудь вспомню, если окажусь в толпе врагов.
"А что Фанг сделает, если всё же вспомнит? Ну, тут ответ может быть только один - она будет драться."
- Не стоит торопиться. Мы же только-только пробудились.
- Уже второй день идёт. А завтра будет третий.
- Ну, да...
- Боишься? - взгляд Фанг потеплел, она успокаивающе погладила Ваниллу по спине. - Да ладно тебе. Ты ж видела этих чудиков? Мы с тобой сильнее, чем все они вместе взятые.
"Нет, ещё рано, - подумала Ванилла. - Я пока не могу ей сказать."
- Я не боюсь, ведь ты со мной.
"То, о чём я не хочу даже думать... Можно ли сделать так, чтобы оно перестало существовать? Можно ли сделать так, чтобы этого вообще не случалось?"
И тут Ваниллу словно осенило. Пришедшая на ум идея вырисовывалась всё чётче, и девушка чувствовала, как на сердце становится легко.
- Ладно, пойдём! Всё получится, я уверена, - Ванилла радостно улыбнулась. Сейчас ей нужно было думать только о завтрашнем дне. Завтра всё обязательно будет хорошо.

Исправлено: Драконка, 02 марта 2010, 23:05

Если я попаду на необитаемый остров, он станет обитаемым. Поэтому я возьму с собой такую вещь, которая сможет опять сделать его необитаемым. Например, верёвку.©
Final Fantasy Whatever
Задай вопрос друзяшкам на новом месте!

Пожалуйста, если вы заметите ошибки (орфография, пунктуация, корявые фразы и тэ дэ) - обязательно сообщайте! А то у меня уже глаз замылился, сил нет просто.

В ЭТОЙ ГЛАВЕ ЕСТЬ СЕРЬЁЗНЫЕ СЮЖЕТНЫЕ СПОЙЛЕРЫ, ТАК ЧТО НЕ ЧИТАЙТЕ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ИСПОРТИТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ ОТ ИГРЫ!

Глава 3
- Это... что вообще?
- Может, у них тут праздник какой?
Находиться среди коконцев им было уже легче, чем вначале. По крайней мере, девушки больше не напрягались, готовые к битве, при виде очередной группки людей, идущих им навстречу по пути в город. Никто не пытался напасть на них, никто даже не косился с подозрением. Фанг и Ванилла видели на пляже других девушек в одежде, похожей на их собственную. Похоже, местные попросту считали их коконцами, а это делало проникновение в город куда проще.
Однако здесь было намного больше людей, чем они могли даже вообразить, особенно в таком тесном пространстве между зданиями по обе стороны. Ванилла и Фанг так и стояли, глазея на всё это с раскрытыми ртами, пока Фанг не заметила, что они стоят прямо посреди дороги и людям, спешащим туда и сюда по своим делам, приходится их обходить.
- Идём, - Фанг тряхнула головой и пошла вперёд. Ванилла последовала за ней.
По пути они с интересом глядели по сторонам и наконец поняли, что все теснившиеся вдоль улочки здания - магазины, а снующие вокруг люди занимались покупками.
- Это всё - торговые лавки?! - Ванилла была поражена. Она никогда не видела столько разных магазинов сразу: ювелирные, канцелярские, мебельные, один даже торговал какой-то техникой (перед ним в ряд были выставлены какие-то летательные агрегаты). Было здесь и несколько магазинов одежды, прилавки которых просто ломились от изобилия цветов и фасонов. Неудивительно, что одежда Ваниллы и Фанг не вызывала у коконцев никаких подозрений - тут попадались прикиды и покруче.
И все люди, которые попадались им на глаза - девчушка, азартно роющаяся в грудах одежды, сердито надувшийся малыш, которому, видимо, родители не купили что-то, что он хотел, или счастливая парочка, выходящая из ювелирной лавки, - все они излучали какую-то необъяснимую радость.
- У меня голова кружится, - они прошли совсем немного, но Ванилла уже чувствовала себя выжатой. Попытки воспринять всю эту суету вокруг выматывали не хуже гонок по пересечённой местности. Она хотела было окликнуть Фанг, но вовремя остановилась, заметив. с какой ненавистью та смотрит на окружающих людей.
- Ворьё, - процедила Фанг сквозь зубы.
Ванилла тут же схватила её за руку, удерживая от необдуманных действий. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует Фанг, потому что сама чувствовала то же самое. Но они были на вражеской территории и почти безоружны, если не считать умело спрятанных в одежде небольших кинжалов.
- Фанг, не надо...
- Да знаю я, знаю! Но... - она стиснла кулаки, стараясь сдержать гнев. - Всё это было украдено у нас. А они...
Им было прекрасно известно, что Кокон - это логово демонов. Фал'Си Кокона являлись в Гран Пульс и забирали оттуда всё, что хотели. Они могли отобрать возделанные земли перед урожаем, они попросту выдирали полезные ископаемые прямо из земли, а однажды утащили к себе целый город. Поэтому жители Пульса считали обитателей Кокона врагами.
Но после встречи с теми пожилыми супругами вчера Ванилла пришла к мысли, что всё это странно, а вид радостных людей в торговых рядах только укрепил её в этом мнении и усилил сомнения. Неужели эти люди действительно хотят уничтожить Гран Пульс и отнять у его жителей всё, что они имеют? Увиденное натолкнула Ваниллу на мысль, что они не так уж отличаются от её собственного народа. Да. у них другая одежда, другая архитектура, даже их еда имеет другой вкус, но вдруг во всём остальном они такие же, как и обитатели Гран Пульса?
- Сегодня мы просто собираем информацию, - напомнила Ванилла, дотянувшись к уху Фанг, чтобы та сгоряча не натворила глупостей.
- Да, - неохотно буркнула Фанг.
Ванилла хотела сказать что-то ещё, но тут кто-то окликнул их сзади.
- Девушки, вы тут одни? Похоже, вы не местные.
Обернувшись, они увидели двух парней. Фанг подобралась, Ванилла с опаской разглядывала незнакомцев. Они улыбались открыто и дружелюбно, но на вчерашних стариков были совсем непохожи. Эти двое уж точно намеревались обдурить их и застать врасплох внезапным нападением.
- Вы что, испугались?
- Да ладно, мы ж не извращенцы какие.
Но их лица и движения ясно говорили об обратном. Они наверняка что-то замышляли. Ванилла сделала шаг назад, а Фанг незаметно нащупала рукоять спрятанного кинжала.
- Пить не хотите? Или, может, пообедаете с нами?
На слове "пообедать" Фанг и Ванилла переглянулись. Те, кто приглашал разделить с ними трапезу за одним столом, не могли быть врагами.
- Правда? Вы хотите есть с нами? - Ванилла и подумать не могла, что враги предложат что--то подобное.
- Да, тут недалеко есть отличный ресторанчик. Идёмте, мы покажем.
- Сейчас ещё рановато, но к обеду там бывает не протолкнуться.
Ванилла опять взглянула на Фанг. Та выглядела немного растерянной, но бдительности не теряла и готова была в любой миг выхватить оружие. Ванилла едва заметно качнула головой, давая понять, что сейчас для этого не время.
- Хорошо, давайте поедим, - кивнула Фанг парням, и те сразу заулыбались, теперь уже искренне.
"А может, нам просто показалось, что они замышляют что-то?" - подумала Ванилла.
Фанг скривилась, но её оставалось только принять приглашение. Отказ в подобной ситуации был равноценен объявлению войны, а развязывать войну против стольких врагов было слишком неразумно и опасно. К тому же она могла бы лишиться возможности вернуть себе память, так что девушки молча пошли за своими провожатыми к ресторану, полному людского шума.
- Что будете заказывать? - спросил один из парней, когда они сели за столик.
"Странно как... Это ведь они пригласили нас, так почему же мы должны выбрать? - удивилась Ванилла. - По обычаю нам положено съесть всё, что предложат"
- Вон меню, - второй с улыбкой указал на стену. Ванилла совсем перестала понимать, что от них хотят.
Видимо, там на стене как раз было написано, что и как они должны сделать. Вот только все надписи были сделаны на алфавите Кокона, который, разумеется, не был известен ни Ванилле, ни Фанг. Ванилла вопросительно глянула на спутницу, та истолковала взгляд по-своему и потянулась к оружию.
- Не надо! - крикнула Ванилла, хватая Фанг за руку. Оба парня недоуменно воззрились на девушек.
- А... нет-нет, всё хорошо, правда. Не волнуйтесь, - Ванилла натянуто улыбнулась, но это, к счастью, сработало.
- Если не можете выбрать, может, возьмём блюдо дня?
- Да, давайте! - Ванилла с готовностью кивнула и облегчённо вздохнула, когда один из парней сделал заказ. Главной их задачей сейчас было вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.
- Откуда вы хоть, девушки?
Ванилла похолодела - на этот вопрос так просто не ответишь. Она решила продолжать пудрить им мозги, не переставая при этом очаровательно улыбаться.
- Ну... издалека.
- Издалека?
- Да, очень-очень издалека, - ответила Ванилла и тут же задала встречный вопрос, пока собеседник не решил узнать название их родного города: - А вы-то сами откуда?
- Мы из Эдена. Там наш Университет.
- Эден... Университет?
- Ага, Университет Эдена.
Ванилла решила не переспрашивать больше и прошептала Фанг на ухо:
- Ты хоть раз слышала об Эдене? Или об этом Университете?
- Нашла кого спросить.
- И правда...
Фанг задумалась, чуть нахмурив брови, но почти сразу просияла.
- Если Университет - это их город... тогда Эден, скорее всего, - какая-нибудь долина, где он расположен.
- Ну конечно! - Ванилла обрадованно хлопнула в ладоши.
- Простите... что-то не так?
Девушки так увлеклись перешёптываниями, что напрочь позабыли о своих спутниках. По счастью, те не расслышали их разговора, но всё равно такое поведение было не очень-то вежливым.
- Нет, всё нормально. Расскажите лучше, что за место этот Университет.
- Университет?
Ванилла не поняла, зачем он переспросил, но кивнула. Парни охотно поведали про свой "Университет", и ясно было, что они очень любят этот город и безмерно им гордятся.
"Интересно, там и правда так хорошо жить, или эти двое просто до жути влюблены в свой город? - подумала Ванилла. - Наверное, и то, и то. Главное, что нам теперь не надо о себе рассказывать."
Она слушала с заинтересованной улыбкой и понимающе кивала, хоть она и не понимала почти ничего из вдохновенной речи собеседников. Однако вскоре им пришлось прерваться, потому что официантка принесла заказ и принялась расставлять тарелки на столе.
- Как это? Еда уже готова?! - Ванилла думала, что приготовление займёт намного больше времени, потому и старалась так усердно разговорить своих спутников.
- А что такое? - парни посмотрели на неё, как на дурочку. Видимо, этому не стоило так сильно удивляться.
- Да нет, ничего... Ой, как всё вкусно выглядит! А я так проголодалась!
Но тут она (да и Фанг тоже) сделала очередную ошибку. Девушки особым образом сложили пальцы, вознося полагающуюся благодарственную молитву, как требовали их обычаи, однако сотрапезники снова удивлённо уставились на них.
- Это что, обряд какой-то?
- А? Н-ну да, что-то вроде!
- Забавные вы девчонки.
- Ой, правда?
"Хорошо, что только забавные, а не подозрительные," - подумала Ванилла, принимаясь за еду. Особо сильного вкуса у этих блюд не было, но по крайней мере их приготовили как полагается, и вчерашняя добыча с ними не шла ни в какое сравнение.
- Это соль, я надеюсь? - Фанг потянулась за стоявшей на столе солонкой.
- О, точно, это стоит посолить! Дай-ка...
- Эй, ты с ума сошла, столько сыпать?!
Ванилла готова была заплакать. Опять что-то не так! Ну сколько можно-то? А вот Фанг, похоже, это совсем не трогало.
- А что? Я всегда так ем, - она щедро сыпанула соли в тарелку, подцепила самый густо обсыпанный кусок и отправила в рот. Парни наблюдали за ней, не в силах и слово сказать от удивления.
- Она просто... она очень любит солёное, вот и всё!
Фанг и правда любила всё солёное. Вот только в Коконе, похоже, такая солёность превосходила все разумные пределы.
- Кстати, а вот это что такое? - не обращая внимания на реакцию, вызванную её вкусовыми пристрастиями, Фанг указала за окно, где виднелась вершина их храма.
- Что? А, ты про Осколок Пульса? - парни, похоже, были только рады смене темы. Во всяком случае, на тарелку Фанг они старались не смотреть.
- Да. Сколько этот... "осколок" тут уже торчит?
Они удостоились очередного недоуменного взгляда от своих спутников. Наверное, в Коконе об этом знали даже дети. Ванилла лихорадочно подыскивала оправдания своей неосведомлённости, чтобы выбраться из этой ямы, которую они сами себе и рыли своими словами и действиями.
- Просто, ребят... вы же наверняка такие умные! Ну, то есть, вы об этом всяко знаете больше нас. Ну там, подробности какие-нибудь, может... - это отдавало неприкрытой лестью, но собеседники не стали сердиться, а наоборот, приняли столь неуклюжий комплимент как должное и выглядели вполне довольными.
- Ну, есть теория, что он здесь уже шестьсот шестьдесят шесть лет. Хотя некоторые источники указывают шестьсот или шестьсот пятьдесят лет.
Ванилла потеряла дар речи. Конечно, у неё была мысль, что прошло больше сотни лет, но услышанное повергло её в настоящий шок.
- В учебниках, правда, написано так: "Несколько веков назад, после Великой Войны фал'Си подняли его из Пульса". Теория про шестьсот шестьдесят шесть лет весьма распространена, хоть и нет доказательств, подтверждающих её абсолютную правильность. Так что мнения учёных расходятся, пусть и не очень сильно.
"Несколько веков... шестьсот шестьдесят шесть лет..." Эти слова эхом отдавались в голове Ваниллы, больше ничего из речи парня она не уловила.
- А зачем этот самый... осколок или как там его притащили сюда? Он что, мешал жителям Пульса?
Парни переглянулись, а Ванилла испугалась, что Фанг опять ляпнула что-нибудь не то. Однако на этот раз те просто рассмеялись.
- Мешал? Да кому он мог там мешать? В Пульсе нет никаких людей!
- Нет... людей? - теперь даже Фанг оказалась шокирована.
- Пульс - это сущий ад, там нормальному человеку не выжить, это каждый знает. Вы что, историю в школе не учили? - подколол их один из парней. Ванилла хотела ответить, чтобы не вызвать очередную порцию подозрений, но слова застряли у неё в горле. Единственное, что ей удалось - это выдавить слабенький смешок.
- Ну, ещё говорят, - влез второй, - что там живут неотёсаные дикари, которые недалеко ушли от обезьян.
- Дикари?..
- Ага. Они носят шкуры и разговаривать-то почти не умеют. Во время Великой Войны фал'Си пытались заставить их работать, но, похоже. толку от них не было вообще никакого.
У Ваниллы потемнело в глазах от злости. Этими "неотёсаными варварами" был её народ.
- Ну а раз так, то какая им разница, что мы оттуда забираем, правда? Они вообще благодарить нас должны, потому что здесь всему этому находят подходящее применение.
Ванилла помнила, что как-то целый городок вымер зимой от холода и голода, после того, как фал'Си забрали все их поля перед самым урожаем. Железная дорога была повреждена, жители не имели никакой возможности достать топливо или пропитание и попросту замёрзли насмерть. И вот за это надо быть благодарными?!
"Они ничего не знают. Конечно, им ведь не надо пачкать руки и трудиться, чтобы получить всё это. Они живут за счёт того, что фал'Си отняли у нас, и даже не подозревают об этом!"
Руки Ваниллы сами собой сжались в кулаки, она с трудом подавила желание разбить стоящую перед ней тарелку да и вообще разнести в клочья всё вокруг. Но она ждала, предоставляя Фанг взять инициативу в свои руки. Та прекратила есть и поднялась из-за стола.
- Мне надо с вами переговорить. Снаружи.
- А? Но мы же ещё не доели...
- Неважно. Пойдёмте-ка на улицу. Прямо сейчас, - Фанг говорила спокойно, слегка улыбаясь. Ванилла знала, что скрывается за этой фальшивой улыбкой, и потому молчала, а вот двое парней оказались ей одурачены.
Похоже, интеллектом их природа всё-таки обделила, иначе они уж всяко должны были понять, что назревает, когда Фанг прервала совместную трапезу и позвала их наружу. Это означало расторжение перемирия, объявление войны, но, видимо, жители Кокона вообще не имели представления об этих традициях. Парни послушно последовали за Фанг и ничего не заподозрили, даже когда та завела их в совсем уж безлюдное место. Ей понадобилось всего два удара, чтобы вырубить их.
- Ещё не хватало, чтобы уроды вроде вам называли меня дикарём, - со злым презрением процедила Фанг, пиная сперва одного, потом и второго. - Вы хуже даже личинок, копошащихся в навозе.
На их счастье, незадачливые спутники уже не слышали её. Фанг ещё немного попинала неподвижных парней, ворча что-то вполголоса, потом вроде что-то придумала и присела рядом с ними.
- Что такое?
- Да их барахло, - пробормотала Фанг, шаря по карманам одного из парней.
- Точно! - Ванилла решила помочь и склонилась над вторым. Если у них было оружие, его можно было бы использовать. Кроме того, можно было найти какие-нибудь ценные сведения.
- Как странно...
- Что?
- У него с собой денег нет. А второй что?
- Сейчас посмотрим... Нет, тоже ничего.
Как ни странно, у них вообще не было с собой каких-либо ценностей или других вещей.
- А как они тогда в ресторане расплачивались?
Перед тем, как уйти, один из парней подходил к кассе, чтобы оплатить счёт, но и тогда при нём не было никаких денег. Ванилла перевернула его, пошарила по карманам брюк и вытащила тонкую прямоугольную пластинку размером с ладонь, сделанную из чего-то, похожего на металл светло-серого цвета, но с чёрным кружком посередине.
- Интересно, что это? Может, карта какая-то?
- И этого тоже такая есть.
"Интересно, для чего она?" - подумала Ванилла и нажала на чёрный кружок. Серая часть неярко засветилась. Ванилла испугано вскрикнула и бросила карту на землю, но всё же наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Цвет постепенно исчез, оставив карточку прозрачной. Внутри не было никаких проводов или ещё какой-то техно-начинки, и Ванилла могла только гадать, что же это за устройство. Над картой появилось трёхмерное изображение человеческого лица.
- Это... чтобы определить владельца? - Ванилла подняла карточку и снова нажала на кружок, но ничего не изменилось. Они понажимала в других местах, но так ничего и не добилась. - Похоже, только владелец и может ей пользоваться. У нас, наверное, ничего не выйдет.
Фанг кивнула и осмотрела вторую карту, прикидывая, что ещё с ней можно сотворить. Внезапное хлопанье крыльев заставило её вскинуть голову и в следующий миг кинуться в тень от стены вместе с Ваниллой. Откуда-то сверху спикировала довольно большая белая птица, сделала круг над "полем боя" и так же неожиданно улетела. Ванилла успела заметить, что глаза этой птицы были расположены спереди, почти как у человека, а когти были острые, как у настоящего хищника.
- Странная какая-то... Она что, следила за нами?..
- Нет, быть такого не может...
- Да, скорее всего...
"Просто мы сейчас на вражеской территории, вот и ждём в любой миг нападения."
- А, про эту штуку совсем забыла, - Фанг нажала на чёрный кружок карты, которую всё ещё держала в руке. Она засветилась ещё ярче, потом раздался треск как от электрического разряда, и она погасла.
- Ты её сломала?!
- Да уж наверно, - Фанг раздражённо фыркнула и нажала на кружок посильнее. К её немалому удивлению карта засветилась и стала прозрачной.
- Ой, значит, не сломалась всё-таки! - обрадовалась Ванилла и наклонилась рассмотреть поближе. На этой карточке лицо владельца не высвечивалось и место, где оно должно было появляться, пустовало. - Но почему же тогда не работает?
- Не знаю, - Фанг снова ткнула кружок. Появились какие-то надписи на коконском алфавите.
- Как думаешь, мы теперь сможем ей пользоваться?
Похоже, они стёрли информацию о предыдущем владельце, но что могло произойти, вздумай они использовать эту карточку, было неизвестно.
- А если и сможем, то для чего?
- Не знаю, - Ванилла развела руками. Раз уж они не знали, как этой штукой пользоваться, то не имели ни малейшего понятия и о том, для чего она нужна.
- Но всё равно стоит их взять.
- Да, стоит.
"А теперь мы - воры," - с горечью подумала Ванилла. Тут до них донёсся шум и приближающиеся голоса. Девушки без раздумий бросились наутёк.
- Всё-таки они враги, - прошептала Ванилла.
- Ты что-то сказала?
- Нет, ничего, - Ванилла хоть и с трудом, но заставила себя улыбнуться. На сердце было тяжело, и столько всего она хотела бы позабыть...

Вернувшись в храм, они сразу заметили, что лестницы и переходы расположены иначе. В их отсутствие сюда кто-то наведался и воспользовался подъёмником.
- Здесь кто-то из Кокона, - прошептала Фанг, поудобней перехватывая копьё.
Они прислушались, но было тихо. Ванилла подняла взгляд к сводчатому потолку. Этот храм предназначался для проверки тех, кто должен был стать эл'Си. Там в глубине, в самом сердце храма кандидаты встречались с фал'Си Анимой, чтобы пройти окончательный отбор. Только чистые сердцем и помыслами могли стать эл'Си. Те же, кто таил в душе злобу и тьму, просто не смогли бы открыть священные врата.
- Будь настороже.
- Знаю.
Поднимаясь по лестницам, они старались ступать как можно тише, одновременно напряжённо вслушиваясь в окружавшую их тишину. Вскоре должны были показаться первые врата. Незваный гость из Кокона ни за что не смог бы их открыть и вынужден был бы бесцельно слоняться поблизости, не зная, что ему делать. Те, кто считали жителей Пульса дикарями, мало отличающимися от зверей, не имели права даже шагу сделать под своды этого храма, что уж говорить о священных вратах.
Однако рядом с вратами никого не было. Видимо, пришелец сумел открыть их и пройти дальше.
- Но как же это... - Ванилла просто не находила слов. Кто-то прошёл здесь, но времени сидеть и рассуждать нет, надо торопиться в главный зал.
Им уже было всё равно, что кто-то услышит их шаги. Ванилла и Фанг буквально взлетели по лестницам наверх, к подъёмнику. Однако у вторых врат тоже никого не оказалось, как и у третьих, и у четвёртых. Это означало, что пришелец явился не со злыми намерениями, но как такое могло быть? Коконцы смогли бы пройти здесь, только если нашли способ обмануть священные врата.
- Да быть того не может...
Они добрались до самого сердца храма. Это был зал фал'Си, в котором они сами побывали всего лишь раз. Чужаку войти сюда было не так-то просто. Распахнув двери, они увидели наконец этого незваного гостя. Точнее, гостью - на полу лежала юная девушка. Она была без сознания.
- Наверное, она заблудилась, - Фанг опустила копьё, разглядывая пришелицу. Та выглядела ровесницей Ваниллы и была безоружна. - Она совсем одна.
Взгляд Фанг стал холодным. Ванилла догадалась, о чём она думала: стоит ли убить эту девчонку, чтобы она не разболтала никому о том, что видела здесь. Если оставить её в живых, она наверняка приведёт сюда других людей. Ванилла задумчиво оглядела лежащую девушку и тут...
- Смотри! - она кинулась к пришелице и схватила её за руку. - Метка у неё на плече!..
Точно такие же метки были и у них. Метки эл'Си, избранных фал'Си Анимой.
- Она... она стала эл'Си.
- Почему?.. - голос Фанг дрожал, копьё выпало из разжавшейся ладони, громко лязгнув о камни пола и отправив гулкое эхо метаться под сводами. - Почему ты выбрала обитателя Кокона?! Ты же фал'Си, зачем ты это сделала?!
Ей никто не ответил. Фал'Си не снисходили до объяснения своих действий простым смертным.
- Как она может быть эл'Си Пульса? Хочешь сказать, что она от нас ничем не отличается?!
- Но она из Кокона. Она не может получить миссию...
На слове "миссия" Фанг коснулась своей побелевшей метки. Она потеряла память и больше не помнила своей миссии.
"А... так вот в чём дело, - догадалась Ванилла. - Вот почему эта фал'Си выбрала нового эл'Си."
- Давай хотя бы вынесем её наружу, - Фанг взяла бесчувственную девушку на руки. Она старалась не встречаться взглядом с Ваниллой, но Ванилла прекрасно знала, что Фанг думает о том же.
Фанг вышла, Ванилла подняла её копьё и пошла следом, оглянувшись напоследок на фал'Си Аниму, но та оставалась безмолвна.

Выйдя наружу, они опустили девушку на землю, но она так и не пришла в себя.
- Это наша замена...
Разумеется, Фанг поняла это с первого взгляда на метку. Она старалась не смотреть на этот знак, но Ванилла видела, что её спутница печальна.
- Никчёмные из нас эл'Си, даже миссию свою вспомнить не можем. Вот поэтому фал'Си и выбрала кого-то ещё.
"Не только поэтому, - вздохнула про себя Ванилла. - Это всё моя вина. Я... хотела сбежать. Фал'Си видела меня насквозь. И теперь из-за меня эта девушка оказалась втянута в наши проблемы."
Девушка начала приходить в себя, и Фанг с Ваниллой сочли за лучшее поскорее спрятаться, чтобы она их не заметила, и наблюдать из тени храма. Девушка села, потом попыталась встать. Это ей удалось не сразу, но всё-таки она поднялась на ноги, держась за стену, и тут ей на глаза попалась метка. Сперва девушка потёрла её, словно надеялась таким образом от неё избавиться.
- Она что, об эл'Си не знает? Но в Коконе же есть свои фал'Си, вроде...
- Может быть, метки Кокона просто выглядят по-другому?
Но что они могли сделать? Если эта девушка не станет исполнять свою миссию, то превратится в шигай, а объяснить её всё, не рассказав о том, кто они сами такие, не представлялось возможным.
- Похоже, она всё-таки в курсе...
Девушка упала на колени, крича, что это всё чья-то глупая шутка, что этого просто не может быть. Даже отсюда Фанг и Ванилла видели, как метка на её плече увеличилась под влиянием страха своей носительницы. Да, теперь она точно знала, что стала эл'Си Пульса... нет, "ада, населённого дикарями".
Девушка сидела, вздрагивая от рыданий, но вскоре всё же поднялась на ноги и медленно побрела прочь на нетвёрдых ногах. Она выглядела так жалко и печально. А они не могли ничего поделать. Она просто оказалась не в том месте и не в то время и была втянута в круговерть их собственных проблем, которые не должны были касаться никого, кроме них самих.
- Эй, не куксись.
- Но...
Назад дороги нет. После превращения в эл'Си судьба этой девушки изменилась навсегда. А виной всему были они, Ванилла и Фанг.
- Нам нужно только вспомнить нашу миссию и исполнить её. А потом мы сможем вернуться в Гран Пульс.
Если эта девушка была их заменой, значит, миссия у неё должна быть такой же. А раз так, если они сами исполнят эту миссию, ей можно будет не бояться превращения в шигай. Должно быть, Фанг думала именно так. Но всё равно, даже если они исполнят миссию... Девушка-то из Кокона... Это слишком жестоко.
- Фанг... давай вообще забудем про эту дурацкую миссию.
Метка Фанг была уже мертва, так что превращение в шигай не грозило, даже если миссия не будет исполнена. А значит, можно было больше о ней и не волноваться.
- Нет, не давай, - Фанг хлопнула Ваниллу по бедру. - Твоя метка ещё жива. Если не исполним миссию, ты сама станешь шигай.
- Нет, всё будет хорошо...
- Ты сама сказала, что мы всегда будем вместе!
- Мы всегда будем вместе...
- Да.
- И вернёмся домой вместе...
- Мы пообещали друг другу, помнишь?
- Конечно помню...
Давным-давно они дали друг другу обещание никогда не расставаться. Если они будут вместе - всё непременно будет хорошо. И Ванилла ни за что бы не нарушила это обещание.

123456789	ОСТАВИТЬ СООБЩЕНИЕ НОВАЯ ТЕМА НОВОЕ ГОЛОСОВАНИЕ