|
 | Asterigos: Curse of the Stars |
 | написанием рассказа. |
|
| |
| Dangaard @ 15 июля 2017, 11:09 | | Ну вот ты выложил две главы и получил четыре страницы комментариев. Какие-нибудь выводы по поводу "где, как и что поделать" выкристаллизовались? |
Да, много полезного подчеркнул для себя, что можно использовать при правках, когда буду делать перечитку с самого начала уже полностью готового текста.
| warm summer rain @ 20 июля 2017, 18:18 | | Продолжение будет? |
Да, только много от него не ожидайте, ибо можно сказать "сырой" вариант двухлетней давности.
Глава III
“Новая жизнь”
Кроссланд: деревня Ньюлайф.
Ньюлайф была небольшой деревушкой и ничем не отличалась от обычных сёл. Кругом кирпичные с соломенными крышами дома, обнесенные деревянными заборами. В северной части селения находилась церковь; в юго-восточной - ветряная мельница; в центральной - маленький рынок, служивший, в основном, для торговли с проезжими купцами и странниками. Недалеко от посёлка стелились пшеничные поля, возле которых протекала река Иллизия. Само селение находилось в тридцати километрах от юга столицы. Жители здесь были трудолюбивые и приветливо относились к путникам. Но год назад эта спокойная деревня стала подвергаться нападениям разбойников, из-за этого все купцы и странники старались обходить её стороной. Сколько бы жители ни посылали запрос в столицу о помощи, так и не получили ответа от правительства, а здешним крестьянам не по силам защитить посёлок от нападений.
В одном из домов проживала пожилая пара, вместе с внучкой. Вот уже два дня у них в доме пребывал необычный странник. В комнате для гостей старушка ухаживала за раненным молодым человеком. С тех пор, как они нашли его возле реки и принесли к себе домой, он не приходил в сознание. В комнату вошла внучка с миской целебной мази. Вручив миску старушке, она спросила:
– Он всё ещё не очнулся?
– Пока нет, – старушка, взявши мазь у внучки, принялась обрабатывать раны молодого человека, – раны слишком серьёзные, я до сих пор поражена тем, что он смог избежать смерти.
– Надеюсь, он таки придет в себя, – девушка изучающим взглядом посмотрела на гостя.
– Я тоже на это надеюсь, – закончив обрабатывать раны, она обратилась к внучке: – Помоги мне сделать ему перевязку.
– Да, бабушка, – девушка приподняла юношу так, чтобы можно было перевязать грудь.
– И откуда у него такие раны. Бедняжка, небось, подвергся нападению бандитов, – старушка закончила перевязку, собрала медикаменты, и направилась к выходу, – пойдем, ему нужен покой, – сказала она внучке.
– Хорошо, бабушка, – девушка, перед выходом, ещё раз взглянула на раненого.
Она покинула комнату, оставив неизвестного человека одного…
******
Северо-западная часть Зентрии: бывший дом Сантэрры.
Четыре года назад. В саду, за домом, Вулфий и Сантэрра вели напряжённую беседу:
– Так, значит, ты все же выбрала этого Антония? – начал Вулфий.
– Да! – утвердительно ответила девушка.
– Но, почему? Чем я хуже?
– Ты, конечно, хороший парень, но он, в отличие от тебя, всегда рядом и поддерживает меня в трудную минуту. А также он незанят постоянно делами клана, в отличие от некоторых.
– И только поэтому? – удивился юноша.
– Все, Вулфий, хватит! – девушка повысила тон, – ты, последние полгода, вечно в делах своего клана. Всегда в поездках или на переговорах. Даже когда я тяжело заболела - ты поехал по делам клана, а он ухаживал за мной. У меня такое чувство, будто клан для тебя важнее отношений.
– Но это ведь…
– Я уже много раз слышала про тяжелое положение клана и тому подобное, – перебила его Сантэрра, – но, это не оправдание. Я хочу больше времени проводить вместе с любимым человеком, а не в постоянных ожиданиях. Понимаешь, мне нужен тот, кто будет рядом всегда.
– А как же те два с половиной года, что мы пережили вместе?
– Теперь это все в прошлом. Наши пути с тобой уже разошлись. Удачи тебе в жизни и спасибо за все.
– Неужели… – Вулфий посмотрел на холодный взгляд девушки, – …хорошо, я понял. Прощай, Сантэрра!
– Я теперь Сантэрра Шрай, – сурово произнесла девушка.
– Простите, госпожа Шрай, – язвительно сказал Вулфий.
– Ах ты! Видеть тебя не желаю! – разозлилась девушка.
Юноша последний раз взглянул на неё и ушел. На его глазах появились слёзы…
Город Зентрия: таверна «Веселый странник».
Два дня спустя после расставания с Сантэррой. Вечером, в таверне, Вулфий заливал свое горе алкоголем в компании друга.
– И только лишь, поэтому она тебя бросила?
– Думаю, это не единственная причина. Последние полгода мы часто ссорились как по мелочам, так и пару раз серьезно. Ещё у неё было предположение, что будто я встречался с другой девушкой, а делами клана просто прикрывался. Хотя сама любила рассказать, как Антоний ей помогал и поддерживал, когда меня не было, – Вулфий сделал ещё глоток пива.
– Женщины. Их никогда не поймешь, – понимающе отозвался Ник.
– Я слишком много потерял в своей жизни: мать, дедушку, а теперь ещё и любимую девушку. Всех тех, кого я любил, – Вулфий допил пятую кружку, затем, заказавши себе ещё одну, продолжил: – Теперь у меня никого не осталось. Не вижу смысла жить дальше. Понимаешь меня, Ник?
– Да, дружище, веселая у тебя жизнь, – Ник тоже заказал себе ещё пива, – что планируешь делать дальше?
– Я не знаю. Ничего неохота, внутри одна пустота, – печально ответил юноша.
– Да взбодрись ты, дружище. Ты ещё найдешь в этом мире себя и ту, которая тебя полюбит, так что живи и радуйся, – Ник дружески похлопал приятеля по плечу, – давай выпьем за тебя!
– Спасибо за поддержку, друг, – настроение у юноши немного улучшилось.
– Главное, не впадай в депрессию, а то всю жизнь будешь нюни пускать, – пошутил торговец.
– Ты всегда поддерживал меня в таких ситуациях.
– Мы же с детства вместе росли, – рассмеялся Ник, – столько всего пережили. Уже с тобой почти как братья.
Вулфий в ответ улыбнулся, затем, опрокинувши с другом кружку пива, стал вместе с ним придаваться воспоминаниям детства…
Западней от Зентрии: поместье клана Грэйсвиль.
Через неделю после расставания с Сантэррой. Вулфий разговаривал со своим отцом в его кабинете.
– Зачем ты это делаешь?! Я против этого! – продолжал кричать глава.
– Отец, прости. Но я уже все решил, – спокойно отвечал юноша.
– Это все из-за этой девчонки, которая предала тебя, ты покидаешь клан?
– Нет, она здесь не причем, – оправдывался Вулфий.
– Тогда почему? Ответь мне!
– На то есть свои причины, – Вулфий виновато посмотрел на отца, – пусть брат станет следующим главой.
– Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, что я возлагаю на тебя большие надежды, – глава клана встал со стула, подошел к своему сыну и, положив ему руки на плечи, продолжил: – Ты достоин стать моим приемником. Твоя мать тоже так считала и она расстроилась бы, услышав то, что ты собираешься сделать.
– Отец, это не моё, пойми. У меня такое чувство, словно клан сковывает меня.
– О чем ты говоришь? – недоумевал глава.
– Я хочу найти свой собственный путь, – Вулфий поклонился отцу и продолжил: – Спасибо тебе за всё! Прощай, отец!
– Стой! Вернись!
Так Вулфий покинул свой родной дом и начал жизнь одиночки. Впереди его ожидало ещё много испытаний…
Город Зентрия: торговый район.
На следующий день после ухода из клана, Вулфий посетил лавочку Ника и рассказал ему о вчерашних событиях.
– Ты серьезно оставил свой клан?! – воскликнул Ник от удивления.
– Да. Я решил найти свой путь сам.
– И чем будешь заниматься теперь? – начал приходить в себя торговец.
– Пока не знаю. Думаю, сначала, посетить свою родину, что на континенте Рэйсии, а дальше посмотрю, как сложатся обстоятельства.
– Ясно. Путь будет не легкий, но я верю в тебя. Кстати, подожди немного, – Ник спустился в подвал. Через пару минут он вернулся вместе с большим свертком и, вручив его Вулфию, продолжил: – Вот тебе небольшой подарок от меня.
– Что это? – юноша развернул сверток и извлек из него мачете в ножнах. Внимательно осмотрев оружие, он, в состоянии шока, обратился к торговцу: – Неужели это…
– Именно! – хозяин указал на покрытую инеем серебряную рукоять со снежинкой на конце, и продолжил: – Он самый. Один из легендарных артефактов - Ледяной Жнец.
Вулфий вынул мачете из ножен и стал внимательно осматривать его: выкован из прочного и редкого металла - мифрила; от острого синего лезвия, с бирюзовыми рунами, веяло холодом; магический кристалл, в форме снежинки, изготовлен из когтя ледяного дракона, обитающего глубоко в пещерах на северном континенте. На удивление, оружие было легким, и удобным в применении. Главная особенность артефакта заключалась в наделении своего владельца магией льда благодаря рунам, которые стабилизировали поток магической энергии кристалла и передавали её владельцу через рукоять, дабы тот смог свободно использовать магию элемента. Ледяной Жнец являлся очень редким видом. В исследованиях сказано, что силу артефакта получит тот, кого оружие само признает своим владельцем. В связи с этим не каждый желающий мог воспользоваться его мощью. Помимо Жнеца, были и другие артефакты со стихийными свойствами: огня, земли, ветра, молнии и воды. Вероятно, существуют и другие типы артефактов, но записей и сведений о них нигде нет.
– Где ты достал его? – наконец-то оторвав взгляд от оружия, спросил Вулфий.
– Выиграл в картах у двоюродного дяди, – улыбнулся Ник.
– Шутка засчитана. Но, если быть серьезным, то я не могу принять эту редкую вещь.
– Да не волнуйся ты. Я дарю его тебе, как лучшему другу. Возможно, ты уже сюда не вернешься, вот будет тебе память обо мне.
– Но я не уверен, что смогу получить его силу, – юноша ещё раз взглянул на подарок.
– Упорные тренировки и медитации помогут тебе, – пошутил Ник, затем серьёзно продолжил: – Можешь прочитать детально про артефакты в библиотеке, как прибудешь к себе на родину. Думаю, там найдутся сведения, которые пригодятся в освоении силы Жнеца.
– Спасибо, – Вулфий спрятал оружие в ножны.
– Не стоит, – подойдя к юноше и дружески положив ему руку на плечо, Ник сказал: – Береги себя, друг…
Попрощавшись, Вулфий отправился в далёкое путешествие на свою родину, надеясь найти ответы на свои вопросы.
Город Зентрия: поместье барона Сэдрика.
Через полтора года Вулфий вернулся в Кроссланд и вступил в ряды наёмников. Спустя полгода он получает свою первую миссию высокого ранга. И вот, в кабинете барона, Вулфий предстал перед своим заказчиком.
– Значит, только один согласился на мой заказ? – барон оценивающим взглядом поглядел на юношу, – что-то я не припоминаю тебя среди других наёмников. Ты новичок?
– Да. Я прибыл из восточного континента, – спокойно ответил Вулфий.
– Интересно, – барон немного задумался, затем продолжил: – Дело обстоит так: через два дня, на пути в столицу, через равнину Фольронк, будет проезжать караван с очень ценным грузом. В этом районе водятся бандиты Кровавый Коготь, которые не прочь покуситься на добро путников, проезжающих через их территорию. Твоя задача - обеспечить поддержку охране груза. Дело опасное, но вознаграждение стоит того.
– Понял. Я всё сделаю, – без колебаний ответил наёмник…
Спустя два дня на равнинах Фольронк. Вулфий стоял в окружении мертвых разбойников, с лезвия мачете стекала кровь. У ног юноши лежал израненный вожак шайки. Наёмник схватил его за шиворот и волчьим взглядом посмотрел на него.
– Что ты такое? – хрипящим голосом спросил главарь.
Наёмник ещё раз взглянул на шрам на подбородке у бандита. В голове сразу всплыла картина из прошлого: “Около горящей повозки, четыре разбойника окружили ребенка плачущего над телом своей матери. Один из них схватил ребёнка и приставил ему к горлу нож, при этом кровожадно смотря него и громко смеясь. Бандит занес нож для удара, как, неожиданно, мимо лица разбойника пролетело водяное копье, оставив шрам на подбородке”. Вулфий пришел в себя и, голосом наполненным ненавистью, обратился к вожаку:
– Ты забрал жизнь очень дорогого мне человека. Теперь я заберу твою жизнь.
– Не надо, – речь наёмника заставила разбойника дрожать, – умоляю! Пощади!
Вулфий хладнокровно перерезал горло главарю, от чего руны на мачете ярко засветились. Это значило - оружие полностью признало своего владельца. Тело бандита покрылось инеем, наёмник отшвырнул его в сторону. Впервые, он отнял чью-то жизнь. После этого случая Вулфий получил прозвище Хладнокровный Волк…
Северная часть Зентрии: лес на западе от поместья клана Шрай.
Три дня назад. Наёмник пробирался сквозь чащу леса. Шаги и крики преследователей не утихали.
– Держите его, он не должен уйти! Лорд Дитрих приказал взять его живьем! – только и доносилось позади Вулфия.
– “Проклятье, а эти ребята настырные”, – наёмник, спрятавшись за деревом, ещё раз взглянул на кристалл, – “столько шума из-за какого-то камушка. Видимо это очень ценная вещь, раз были брошены почти все силы на мою поимку”.
– Вот он, схватить его! – рядом появился солдат и атаковал наёмника.
Вулфий, сжав крепко в руке камень, увернулся от меча и устремился вглубь леса, стражники не отставали. Вдобавок, к преследованию присоединились селарионы – магические существа, объятые синим пламенем ящерицы размером с волкодава. Большие клыки выпирали из передних зубов. Полспины покрывал шипастый панцирь.
– “Да какие же вы навязчивые”, – наёмник спрятал кристалл и продолжил углубляться в лес.
Вулфий смог оторвался от преследователей и уже начал мысленно праздновать победу. Неожиданно, он выбежал на отвесную скалу над местом, где река Иллизия брало свое начало.
– Проклятье, я встрял! – вырвалось из наёмника.
– Попался! – Вулфия стали окружать солдаты и монстры, – сопротивление бесполезно!
– “Выбора нет”, – юноша обнажил мачете, – посмотрим, чего вы стоите.
Развязалась битва. Наёмник с легкостью уклонялся от вражеских атак и контратаковал. Победа была на стороне Вулфия, но, внезапно, что-то заставило его застыть на мгновение. Этой паузой воспользовался селарион и набросился на него. Наёмник не успел увернуться и, вместе с монстром, упал с обрыва. Последнее, что юноша запомнил это то, что он пронзил монстра в полете…
******
Вулфий проснулся в холодном поту.
– “Это был всего лишь сон?” – осмотревши комнату, он продолжил раздумья: – “Где я? Меня что, поймали?”, – юноша хотел встать с кровати, но резкая боль, внезапно, пронзила грудь, – “Черт! Ещё и ранен”.
– О, мистер, вы очнулись? – в комнату вошла девушка.
Вулфий взглянул на обладателя голоса. Девушке и двадцати не было. Ростом ниже наёмника на голову. Черные, словно ночь, глаза с интересом смотрели на юношу. Длинные каштановые волосы до пояса собраны в конский хвост. В нежных ручонках она держала миску с мазью и бинты. Одета она простенько: светло-бежевого цвета рубашка плавно переходящая в юбку полусолнце, с двойным рукавом. Тёмно-красные полоски украшали конец юбки и рукавов. Рубашка заправлялась на правую сторону и затягивалась синим поясом. На ножках коричневые кожаные сандалии.
– Вы в порядке? – девушка поставила медикаменты на стол, – лучше вам не напрягаться. Ваши раны ещё не зажили, как следует.
– Где это я? – спросил юноша, потирая грудь.
– Вы находитесь в деревне Ньюлайф.
– Как я здесь оказался?
– Три дня назад, я нашла вас тяжелораненого на берегу реки. Мой дедушка принес вас к нам домой, а я с бабушкой позаботилась о ваших ранах.
– Ясно, – Вулфий вдруг вспомнил про камень, – моя одежда, где она?
– Вот… – девушка указала на стул, стоящий рядом с кроватью. На нём лежали аккуратно сложенные вещи наёмника, рядом был прислонен мачете, – …она была вся в крови, и я постирала её.
Юноша попросил девушку подать ему плащ. Получивши его, наёмник стал ощупывать внутренний карман.
– “На месте” – с облегчением подумал Вулфий, затем обратился к девушке: Спасибо тебе! Могу я узнать имя той, кому обязан своей жизнью.
– Кристэл, – лицо девушки покрылось легким румянцем.
– Кристэл, сколько я должен за лечение?
– Ой, не стоит, мистер, прошу вас. Просто, мы не могли бросить вас умирать.
– Тогда, как мне отплатить вам за доброту?
– Не волнуйтесь об этом. Раз уже вы очнулись, позвольте мне сделать вам перевязку.
– Хорошо.
– Тогда начнем, – Кристэл взяла плащ из рук наёмника и повесила на место. Затем стала перевязывать раненого. Закончив, она сказала: – Ну, вот и всё. Отдыхайте пока, сейчас я принесу поесть.
Девушка взяла медикаменты с использованными бинтами и, смущенно улыбнувшись, вышла из комнаты. Вулфий прилег, погружаясь в свои мысли. Через двадцать минут вернулась Кристэл. В руках она несла поднос с тарелкой рисового супа и двумя краюхами белого хлеба.
– Вот, я принесла поесть, – девушка поставила поднос на колени юноши.
– Спасибо тебе за заботу, – поблагодаривши, юноша принялся за трапезу.
– Вижу, тебе уже лучше, – в комнату вошла пожилая женщина. Она с материнской теплотой посмотрела на юношу и спросила: – как твои раны, не болят?
– Уже нет. Спасибо вам за помощь. Простите, что доставляю вам столько хлопот.
– Всё хорошо, сынок. Не могли же мы просто взять, и бросить умирать раненного человека.
– Я ценю вашу заботу. Обещаю, как только поправлюсь, то отплачу за вашу доброту.
– Какой добрый юноша. Ты похож на моего сына в молодости. Такой же добряк и тоже попадал в передряги, – старушка тихо засмеялась.
– А где сейчас ваш сын? – поинтересовался наёмник.
– Полгода назад он погиб, вместе с женой. Во время рейда местных бандитов на нашу деревню, – голос пожилой женщины погрустнел.
– Простите, мне очень жаль.
– Всё хорошо, – улыбнулась старушка, – кстати, как звать тебя?
– Прошу простить мою невежливость. Меня зовут Вулфий.
– Какое необычное имя, – произнесла девушка.
– Я родом из восточного континента, – сказал наёмник, доедая суп.
– Понятно. Ну как, наелся? – спросила старушка.
– Да. Спасибо, было вкусно.
– Внученька, сделай чаю нашему гостью.
– Хорошо, бабушка, – девушка забрала поднос у наёмника и вышла из комнаты.
– Меня зовут Лидия, – продолжила разговор старушка, – я живу в этой деревне вместе с мужем и внучкой. Прости, за столь скромные апартаменты, у нас не так часто в последнее время бывают гости.
– Ну что вы, госпожа Лидия, всё в порядке.
– Я принесла чай, – в комнату вернулась Кристэл с чашкой чая, и вручила её юноше.
– А откуда у тебя эти раны, сынок? – спросила тревожно старушка, глядя на повязки наёмника.
– Я не помню, – соврал Вулфий, – помню лишь как упал с обрыва вместе с монстром, кажется, это был селарион.
– Селарион?! – старушка вздрогнула, – на тебя охотились эти монстры? Хвала богине, что живой остался.
– Но, как вы столкнулись с ними? Они же редкость на нашем континенте, – к разговору присоединилась Кристэл.
– Этого я тоже не помню, – сказал Вулфий и допил чай.
– Богиня, сохрани это дитя. Тяжело же тебе пришлось, – госпожа Лидия с жалостью посмотрела на наёмника, – отдыхай, сынок. Тебе нужно набираться сил. Кристэл, пойдем. Нашему гостю нужен покой.
– Да, бабушка, – девушка взяла пустую кружку у юноши, затем обратилась к нему: – Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.
– Хорошо. Ещё раз спасибо вам большое, за всё, – поблагодарил наёмник.
Девушка вышла из комнаты вслед за бабушкой. Вулфий лег на подушку и погрузился в свои мысли:
– “Камень на месте, это радует. Ещё чудом смерти избежал, благодаря этим добрым людям. Но, больше меня беспокоит то, что это было за видение тогда”, – наёмник вспомнил знакомый расплывчатый силуэт с кулоном на шее, который он увидел перед тем, как монстр напал на него, – “Что всё это значит? Ладно, не буду забивать себе этим голову. Итак, с момента выполнения задания прошло уже три дня. Думаю, в столице, меня уже объявили в розыск. Останусь я пока здесь, в целях безопасности. Главное, чтобы здешние люди не узнали, кто я на самом деле. Иначе, это может усложнить дело”.
Ещё немного поразмыслив, Вулфий уснул.
На следующий день. Утром, перед входом в дом, Вулфий беседовал с госпожой Лидией и её внучкой.
– Вы уверены, мистер, что можете двигаться? – взволновано спросила девушка.
– Все нормально, – успокоил её Вулфий, – раны почти не тревожат меня. Все благодаря тебе и госпоже Лидии. И ещё, зови меня, просто, Вулфий. Не привык я к этим формальностям.
– Хорошо, Вулфий, – девушка немного засмущалась.
– Итак, госпожа Лидия, могу ли я вам помочь чем-нибудь?
– Вижу, ты полон энергии, – весело сказала старушка.
– Крепкая нынче молодежь пошла, – из дома вышел пожилой мужчина, – рад видеть тебя в добром здравии. Меня зовут Эрик. Это я тебя принес к нам в дом.
– Большое вам спасибо, господин Эрик, что не бросили меня. Я готов приступить к любой работе.
– Ну, раз можешь стоять на ногах, тогда, поможешь пока старику дрова поколоть, да крышу сарая починить? А там дальше поглядим, чем бы занять тебя, – с улыбкой произнес старик.
– Без проблем, – бодро ответил Вулфий.
Весь день, наёмник помогал господину Эрику по хозяйству. Во время этой процессии, старик поведал юноше много всего: про сходство наёмника с его сыном; про то, как сын и его жена погибли; про нынешние дела деревни; про свою молодость и тому подобное. С одной стороны Вулфий делал вид, что ему интересны эти истории; а с другой, он заметил, что, ненадолго, стал ощущать себя немного свободным. Словно сбросил оковы, сковывающие его душу. Но, он быстро откинул от себя это странное чувство. Ведь, через два дня, ему придется покинуть это место. Вечером, закончив работу, старик обратился к юноше:
– Спасибо тебе за помощь.
– Не стоит. Это меньшее, что я мог сделать, за своё спасение.
– Да брось ты. К тому же, пообщавшись с тобой, я снова вспомнил, что значит быть молодым, – господин Эрик улыбнулся юноше, затем похлопал его по плечу.
– Дедушка, ужин готов! – с дома донёсся голос Кристэл.
– Ну, сынок, пошли. Время подкрепиться.
Вулфий последовал за господином Эриком в дом. Собравшись на кухне, за ужином, госпожа Лидия стала расспрашивать мужа о том, как прошел их день:
– Вижу, вы хорошо потрудились сегодня?
– Да, дорогая. Парень оказался крепышом, с работой справлялся хорошо.
– Надеюсь, мой муженёк не замучил тебя своей болтовнёй? – весело обратилась старушка к Вулфию.
– Нет, что вы, – вежливо ответил юноша.
– Дорогая, зачем же так? – возмутился господин Эрик.
– Успокойся, дорогой. Я же пошутила, – посмеялась старушка.
– Не желаете добавки? – предложила девушка Вулфию.
– Нет, спасибо. Я наелся.
Закончивши трапезу и, поблагодарив госпожу Лидию и Кристэл за ужин, наёмник отправился в свою комнату. Перед сном, он снова погрузился в свои мысли, по поводу дела. Впрочем, долго задуматься ему не удалось. Усталость взяла вверх и юноша уснул.
На следующий день Вулфий отправился, вместе с Кристэл, на рынок за продуктами. Погода была солнечной. По дороге девушка показывала наёмнику окрестности и рассказывала про деревню. Жизнь здесь шла медленно, не спеша, в отличие от столицы, где постоянно оживленно метались люди. Где-то на дорогах играли дети. Возле дома можно было встреть старушек, обсуждающих последние новости деревни. Иногда, мимо парочки, проезжали повозки, направляющиеся в поле. Наёмник не привык видеть подобное, потому удивлялся такой беззаботной жизни крестьян. От этого, даже появилось ощущение спокойствия в душе, правда, ненадолго.
– Нравиться деревня? – с интересом спросила девушка.
– Да, – Вулфий оторвался от раздумий, – здесь так спокойно, словно маленький рай.
– Я рада, что тебе понравилось, – улыбнулась девушка, – у нас так редко бывают чужаки.
Раньше, через нашу деревню, часто проезжали купцы и странники. Но, после появления бандитов, к нам теперь заглядывают только сборщики налогов, так как только на них не нападают разбойники.
– Почему? – удивился наёмник.
– Обоз охраняют лучшие солдаты из клана Шрай, кажется. Завтра они приезжают к нам в деревню за сбором налогов.
– Понятно, – Вулфий насторожился, дабы не вызвать подозрений у девушки, он продолжил: – А как давно разбойники нападают на вас?
– Целый год уже, – голос у девушки стал грустным, – забирают у нас еду и женщин. А кто противиться - безжалостно убивают.
– А правительство? Вы говорили сборщикам налогов по этому поводу?
– Им всё равно. Главная их задача – собрать с нас деньги, больше их ничего не волнует.
– Судьба не пощадила и это место, – голос наёмника всё также звучал спокойно, – как вы с этим справляетесь?
– Мы привыкли уже к этому. Выполняем условия бандитов и нас не трогают. Кстати, может, всё-таки не стоило брать с собой оружие? – зайдя на рынок, девушка посмотрела на сверток в руках юноши.
– Мне так более спокойно. К тому же, я завернул его в тряпку, дабы не привлекать внимания.
– А откуда оно у тебя? – в глазах девушки загорелся интерес.
– Подарок от друга детства.
– Здорово, – остановившись у продуктовой лавки, девушка с просьбой обратилась: – Вулфий, не мог бы ты сходить в конец ряда, и купить мяса? А я пока закуплю продукты.
– Хорошо, – юноша ушел по направлению к мясной лавке.
– Добрый день, Кристэл! – поздоровалась с девушкой продавщица.
– Здравствуйте, тетушка Мэри, – вежливо ответила та.
– Смотрю, ты нашла себе ухажера, – она взглядом указала на удаляющийся силуэт юноши, затем продолжила: – А он симпатичный, повезло тебе.
– Всё совсем не так! – девушка покраснела, – он просто помогает мне с покупками.
– Какая ты скромная, – засмеялась продавщица, – вот, держи свой заказ. Передавай привет бабушке Лидии.
– Спасибо, обязательно передам, – девушка взяла корзину с продуктами и вежливо поклонилась.
– Удачи тебе с твоим кавалером.
– Тетушка Мэри! Говорю же, все не так! – запротестовала девушка.
– Эх, молодежь, всегда полны энергии, – улыбнулась в ответ продавщица.
Всё ещё смущенная Кристэл направилась в сторону, куда ушел Вулфий. По пути она остановилась, услышавши странный гул, что доносился на главной площади, которая находилась недалеко от рынка. Девушка, совсем забыв о своём компаньоне, отправилась узнать, что там происходит. На площади собралось много народу. Девушка протиснулась сквозь толпу, чтобы поближе подобраться к центру происходящего. Наконец, она могла хорошо разглядеть источник событий. В центре площади староста деревни о чем-то беседовал с вооруженным рослым мужчиной в кожаных доспехах. Возле них стояло ещё с десяток людей с оружием и в таких же доспехах. Первым заговорил бандит:
– Надеюсь, вы хорошо понимаете, зачем мы пришли? Где наша провизия?! – грубо обратился рослый вояка к старосте.
– Простите, мы не ожидали, что вы так рано явитесь, – голос старосты дрожал, – мы не успели всё подготовить.
– Ах вы, ленивые крысы! – пробасил мужчина, – Тогда, быстро тащите то, что имеете сейчас!
– Что здесь происходит? – спросил подошедший Вулфий у Кристэл.
– Снова бандиты, – печально ответила девушка.
– Прошу, подождите до завтра, – продолжал старейшина.
– Ты за идиотов нас держишь? Мы в курсе, что завтра к вам наведаются шавки из правительства! – раздражено заявил мужчина.
– Нет, что вы. Но, нам, правда, нужно время...
– Заткнись, делай то, что тебе велено. И не смей перечить банде Багровая Пасть! – прервал старейшину худощавый бандит, – наш босс не любит непослушание.
– Прошу, поймите нас, – неожиданно в разговор вмешался господин Эрик, – нам нужно время.
– Дедушка, – Кристэл хотела отправиться к нему, но Вулфий остановил её, дав понять, чтобы она не вмешивалась.
– А это что ещё за дед? – спросил рослый главарь банды, – проваливай отсюда, пока жив ещё.
– Выслушайте...
– Ты что, не понял?! – худощавый толкнул на землю старика.
– Нет! – Кристэл вырвалась от хватки юноши, и направилась к дедушке.
– Эй, босс, смотрите какая милашка! – перехватил девушку бритый разбойник с повязкой на правом глазу.
– Действительно… – главарь с интересом разглядывал девушку, – …она ничего.
– Пожалуйста, не троньте мою внучку! – умоляюще сказал господин Эрик, вцепившись за ногу лидера шайки.
– Пошел прочь! – главарь пнул старика.
– Дедушка! – Кристэл начала вырываться, – пусти!
– Какая ты дерзкая, – главарь схватил девушку и прижал к себе, – но, мне нравятся такие как ты. Думаю, тебя будет достаточно, вместо дани.
– Пусти меня! – девушка продолжала сопротивляться.
– Отпустите мою внучку, пожалуйста! Я сделаю всё что угодно.
– Этот старик достал меня. Убейте его! – приказал главарь.
– Да, босс! – отозвался низкий кривоносый бандит.
– Стойте, не надо! Кто-нибудь помогите! – девушка умоляюще обратилась к толпе. Но жители молчали так, как были очень напуганы. Тогда Кристэл обратилась к главарю банды: – Пожалуйста, не забирайте самое дорогое, что у меня осталось!
В голове у Вулфия вспыли обрывки воспоминаний о плачущем ребёнке, над телом мертвой матери, которого держал один из убийц, тот самый, что стоит сейчас перед ним. Придя в себя, наёмник вышел из толпы и направился к главарю банды. По пути его схватил за плечо упитанный бандит с дубинкой наперевес.
– Куда собрался, жить надоело? – заявил разбойник.
Вулфий вырвался из хватки и, в ответ на вопрос, с разворота ударил ногой в живот. Бугай отлетел на метр и грохнулся на землю. Все сразу обратили внимание на юношу.
– Ты ещё кто такой, черт возьми?! – главарь отпустил Кристэл.
– Дедушка ты в порядке? – обеспокоенно спросила подбежавшая девушка.
– Со мной все хорошо. Но, боюсь, наш гость накликал на себя большую беду.
– Неважно. Ты тут главный? – спросил наёмник у рослого разбойника, при этом вынув из свертка мачете в ножнах.
– Допустим, – бандит схватился за рукоять меча, – проблемы?
– Есть одна - ты, – холодно ответил юноша.
– Да что ты...
Но главарь не успел закончить. Вулфий быстро обнажил мачете и, резким рывком приблизившись к бандиту, молниеносно разрезал ему грудь. Тело разбойника повалилось на землю и стало покрываться инеем. Руны на Жнеце ярко засветились, впитывая кровь из лезвия. Наёмник хладнокровным взглядом осмотрел оставшихся бандитов, те шокировано смотрели на него. После нескольких секунд напряженного молчания, кривоносый разбойник заговорил:
– Это оружие и звериный взгляд. Неужели ты - Хладнокровный Волк? Тот самый наёмник, который, в одиночку, вырезал целую банду Кровавый Коготь!
Жители в удивлении стали перешептываться. Кристэл смотрела на взгляд Вулфия, прикрывши, от страха, рот ладонями.
– Он самый, – ответил наёмник разбойнику и добавил: – И, если не желаете повторить их судьбу, то лучше вам больше никогда не возвращаться сюда. Надеюсь, я ясно выразился?
Разбойникам дважды повторять не пришлось, схватив тело своего вожака, сразу бросились наутёк. Вулфий спрятал мачете в ножны, затем направился к господину Эрику, и помог ему подняться на ноги.
– С вами все в порядке, сэр? – осведомился наёмник.
– Да. Спасибо тебе, сынок, за то, что спас меня и мою внучку. Не вмешайся ты, всё бы худо закончилось.
– Кристэл, а ты как? Прости, что напугал тебя.
– Нет, все хорошо, – девушка покачала головой, затем улыбнулась, – просто, я очень удивилась, увидев твой холодный взгляд.
– Вы действительно тот самый наёмник, про которого говорили бандиты? – к разговору присоединился старейшина деревни.
– Да. Приношу свои извинения, за это представление.
– Не стоит. Вы только что избавили нас от бандитов, терроризирующих деревню вот уже целый год, – весь светясь от счастья, старейшина пожал руку юноши.
– Он герой! Спасибо тебе странник! Ты наш спаситель! – жители стали благодарить Вулфия за такую огромную услугу.
– Спасибо вам огромное! – продолжал старейшина, – как нам отплатить вам за помощь?
– Не могли бы, вы, обеспечить меня провизией, к завтрашнему походу, и ещё картой?
– Конечно! Для спасителя - всё, чего душа пожелает.
– Благодарю! – Вулфий вежливо поклонился старейшине.
– Сынок, нам пора, – обратился господин Эрик к юноше.
– Уже иду.
На следующий день. Утром, после завтрака, Вулфий и господин Эрик стали рассматривать карту, которую предоставил старейшина деревни.
– Мы сейчас находимся здесь, – дедушка указал на маленькое пятно, находившиеся южнее от Зентрии, – отсюда ведут два пути в столицу: дорога к западным воротам, через деревню Виндэй, занимающая целый день пути; или короткая, через Мрачный лес, к южным воротам, занимающая всего шесть часов пути.
– Отлично, дорога через лес, мне подходит, – утвердительно сказал юноша.
– Не советую туда соваться, сынок, – предупредил старик юношу, – слишком много нечисти водится там, по слухам.
– Всего лишь слухи. Нет смысла им верить.
– Иногда, и в них есть частица правды.
– Ну, я уж справлюсь как-нибудь, – с уверенностью сказал наёмник, – к тому же, через западную дорогу будут проходить сборщики налогов, а я не хочу попадаться им на глаза.
– Вот, я собрала тебе провизию, – сказала госпожа Лидия, вручив дорожную сумку с продуктами юноше.
– Благодарю вас!
– Может-таки, останешься ещё у нас? – предложила старушка.
– Спасибо, за предложение. Но, будет лучше, если я уйду. Если власти из столицы узнают, что я здесь, то у вас будут проблемы.
– Почему же? – спросил старик.
– Множество наёмников у них в списке разыскиваемых. И я - не исключение. Кстати, а где Кристэл?
– Она вышла за водой, – ответила старушка, – думаю, по дороге вы с ней пересечетесь.
– Хорошо, тогда я пойду.
– Береги себя, сынок, – бабушка обняла Вулфия.
– Как будет время, можешь наведаться к нам. Тебе здесь всегда рады, – сказал господин Эрик и похлопал юношу по плечу.
– Большое вам спасибо, за всё. Прощайте! – Вулфий вежливо поклонился и покинул дом. Пройдя две сотни метров, он встретил Кристэл.
– Так, значит, ты всё же уходишь, – печально спросила девушка.
– Да, мне нужно закончить одно незавершенное дело. И ещё не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы с правительством. Я и так доставил вам слишком много хлопот.
– Это не правда. Ты многое сделал для нас, – возразила девушка.
– Возможно.
– А мы… – девушка сделала короткую паузу, – …ещё встретимся?
– Кто знает, – спокойно ответил Вулфий, затем подошел к девушке и, положивши ей руку на плечо, сказал: – До встречи!
– Я буду ждать тебя, – тихо ответила смущенная Кристэл.
Наёмник отправился дальше. Девушка провожала его взглядом, пока тот вовсе не исчез из виду.
Кроссланд: Мрачный лес.
Вулфий бродил вот уже три часа. Лес был густым, кругом царила мертвая и пугающая тишина, лишь изредка доносился волчий вой. Малое количество тропинок свидетельствовало о том, что здесь не часто ступает нога человека. Но это был единственный короткий путь до столицы. По пути, из всей нечисти, о которой предупреждал господин Эрик, наёмник встретил лишь дикого медведя и двух гоблинов. Справиться с ними особого труда не стоило. Пройдя ещё минут двадцать вглубь леса, Вулфий устроил привал, возле небольшого источника. Во время обеда, юноша стал обдумывать дальнейшие действия:
– “До столицы ещё три часа ходьбы. Этот лес такой запутанный, будет немного проблематично дойти до вечера к южным воротам. Может, следовало попросить у жителей лошадь, как-то проскочить мимо людей Шрай, и отправиться к западным воротам. Ладно, что сделано, то сделано”.
От раздумий, наёмника прервал шелест листвы и внезапное появление черного ворона. Вулфий среагировал сразу, ухватился за рукоять мачете, и стал ожидать появление недруга. Птица, пару раз облетевши вокруг юноши, села на камень возле источника. Затем она засияла магическим свечением. На месте ворона появилось письмо с печатью. Вулфий взял конверт, сорвавши печать и изъявши оттуда письмо, стал изучать содержание:
“Из-за того что тебя обнаружили при краже - все отряды и головорезы Шрай начали охоту за тобой. Антоний вернулся с переговоров, и тоже принимает участие в поисках. В целях безопасности, место встречи перенесено в Фаеррейдж. Встречаемся там, через две недели. Подпись: Заказчик”.
Дочитав последние строки, письмо вспыхнуло синим пламенем, и ветер развеял остатки пепла по сторонам. Вулфий снова задумался:
– “Не всё так плохо. Заказ теперь смогу выполнить вовремя и без проблем. Надо отдать должное заказчику, меры предосторожности на высшем уровне”, – наёмник похвалил идею с птицей, собрал свои вещи и отправился дальше в путь.
Пройдя пару сотен метров, Вулфий услышал, недалеко, знакомый женский крик. Любопытство взяло верх, он отправился в сторону криков. Наёмник шёл тихо и осторожно, вслушиваясь в каждый звук. Спустя десять минут, юноша учуял запах дыма, затем услышал мужские голоса. Подойдя ближе к источнику голосов, Вулфий увидел на открытой местности лагерь разбойников, тех самых, которые терроризировали деревню. Спрятавшись в листве дерева, наёмник, внимательно осмотрев лагерь, к своему удивлению обнаружил в его центре связанную Кристэл. Возле девушки стояли два разбойника и что-то обсуждали. Вулфий внимательно прислушался к разговору:
– Думаешь, он клюнет на это? – спросил кривоносый разбойник у своего коллеги.
– Обязан, – ответил бритый головорез.
– “Теперь ясно, о какой нечисти шла речь в слухах. Но как Кристэл здесь оказалась?”, – подумал юноша.
– Сомневаюсь, что наёмник с такой репутацией пойдет спасать незнакомую девку, – продолжал разговор кривоносый.
– Если он один раз спас её, то сделает это и второй, – предположил одноглазый.
– Но, по словам этой девушки, он покинул деревню с утра.
– Возможно, она врет. А если и нет, то хотя бы позабавимся с этой милашкой, – одноглазый, расплывшись в улыбке, подошел к девушке, – хороша малышка, даже очень, – он схватил её за рукав и притянул ближе к себе. Девушка открыла глаза, разбойник, заметив это, обратился к ней: – Пришла в себя значит. Это даже лучше, я смогу насладиться теперь твоими криками.
– Что вы собираетесь сделать со мной? – с испугом спросила девушка.
– Кое-что интересное. Обещаю, тебе понравиться, – разбойник, оголив плечо девушки, начал жадно облизываться.
– Прошу вас, не надо, – умоляюще сказала Кристэл.
– Ты с ней только помягче, – сказал кривоносый бандит.
Но, одноглазый не слушал своего коллегу. Повернув лицо девушки к себе, он потянулся целовать её; та, от страха, закрыла глаза. Внезапно, спину бритого разбойника пронзила ледяная стрела, и тот рухнул прямо на девушку, от чего она закричала. Кривоносый, подняв тревогу, стал оглядываться по сторонам. Возле Кристэл появился Вулфий. Юноша схватил девушку и направился к столу, стоящему ближе к деревьям. Ударом ноги наёмник опрокинул стол набок, затем спрятал девушку за него и развязал её.
– Ты как? – спросил юноша.
– Я в порядке, – испуганно ответила девушка, затем добавила: – Как ты здесь оказался?
– Потом поговорим. Сейчас надо решить одну проблему. Не высовывайся из укрытия, а я пока разберусь тут.
Тем временем разбойники полукругом окружили наёмника и стали медленно приближаться к нему. Вулфий встал в боевую стойку, затем взглядом насчитал одиннадцать врагов.
– Я смотрю, жизнь вас ничему не учит, – с насмешкой произнес Вулфий.
– Таки явился, – сказал кривоносый бандит низким голосом.
– Ну, и к чему всё это представление? – спокойно спросил наёмник.
– Это должно было быть ловушкой. Мы хотели назначить тебе место встречи, чтобы выманить и отомстить за смерть нашего вожака.
– Дилетанты, – саркастично сказал юноша.
– В любом случае ты здесь, и теперь мы исполним то, что задумали. В атаку! – крикнул кривоносый головорез.
Развязался бой. Кристэл решила выглянуть из укрытия, чтобы посмотреть на сражение. Она заворожено наблюдала за движениями Вулфия. Схватка, в общем, быстро закончилась победой юноши. Наёмнику его класса и мастерства, без труда составило справиться с обычными разбойниками. Девушка вышла из укрытия и подошла к Вулфию.
– Это было невероятно! – пораженно сказала Кристэл.
– Обычные бандиты, да и только, – отмахнулся наёмник.
– Но ведь, – девушка посмотрела на мертвых разбойников, – справиться сразу с таким количеством. Они действительно правду о тебе говорили.
– Боишься меня теперь?
– Немного, но всё же, я чувствую, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться на самом деле, – уверенно заявила девушка.
– Понятно. Лучше скажи мне, как ты здесь оказалась? – перевел тему Вулфий.
– Когда я возвращалась домой, меня, неожиданно, схватил один из разбойников. Он быстро связал меня, посадил на лошадь и привез сюда. Затем меня усыпили сонным порошком, а дальше ты знаешь.
– “Какие же эти бандиты проблемные”, – подумал про себя юноша.
– Вулфий… – Кристэл на секунду замешкалась, – …спасибо тебе! Ты уже дважды спас меня, – она положила руки на плечи наёмника, потянула его к себе, и поцеловала. После, отвернулась от него, на щеках у девушки появился румянец.
– Не за что, – Вулфий был очень поражен такой манерой благодарности.
– Что нам теперь делать? – пересилив смущение, спросила Кристэл.
– Дай подумать. Одну отправлять тебя домой опасно. Возвращаться вместе с тобой тоже не вариант, люди Шрай могут быть ещё в деревне, – Наёмник огляделся вокруг, заметив в конце лагеря привязанную лошадь, продолжил: – Выбора нет. Возьму тебя с собой в столицу, а оттуда отправлю домой. Рядом с лагерем должна быть тропа.
– Правда? – девушка пришла в восторг, услышав про столицу.
– Только не путайся под ногами.
– Поняла, – немножко обижено сказала Кристэл.
Вулфий отвязал лошадь от столба и вывел её на тропу. Затем помог взобраться девушке на коня и сел сам. Выехавши из леса, Кристэл обратилась к юноше:
– Вулфий.
– Да?
– Расскажи мне о себе. Кто ты на самом деле?
– Я - наёмник, работающий за деньги.
– А почему ты стал им?
– Были на то причины, – сухо ответил наёмник.
– Ясно, – девушка замолчала и покрепче обняла юношу.
Наши герои продолжали путешествие в столицу. Солнце ещё было высоко и ярко освещало им путь. Через час уже показались очертания южных ворот…«Терпение - ключ к победе в любом сражении» |
|
.
