4F::Тема::[Т] Иди ко мне, избранный...

,,,Лагуна не помнил как оказался в своей комнате, не помнил как попрощался с Илэйной; словно в каком то сладостном очаровании он лежал на кровати и думал о сегодняшнем вечере, принесшим с собой столько волшебства. От мечтаний его вдруг оторвал стук камешка, ударившегося в окно. Подойдя к окну, Лагуна заметил тонкий силуэт Эйла, нечетко выделяющийся в ночных сумерках. Закутавшись в серый плащ, он стоял посредине улицы, всей фигурой выражая крайнее нетерпение. "Совсем забыл!-промелькнуло в голове у Лагуны.-Теперь получится так, что я попросту струсил!" До земли было не то чтобы сильно высоко, но и не низко и он долго примеривался куда пы получше спрыгнуть. Наконец, несильно оттолкнувшись, Лагуна приземлился на мягкую траву, едва не вкатившись в аккуратно подстриженный розовый куст, гостеприимно ощерившийся острыми колючками.
-"Ты опоздал-холодно бросил Эйл, даже не взглянув на него.-Впрочем, я и не ожидал ничего другого."
-"Извини-в тон ему ответил Лагуна,на ходу придумывая причину.-Просто не мог выйти из дома."
Эйл ничего не ответил и так и молчал всю дорогу, пока они шли к таверне. Лагуна тоже молчал, вовсе не горя желанием начать разговор. Так они и пришли к таверне, не сказав друг другу ни слова. Милл уже спал, спал почти весь, кое где оставались редкие огоньки, но и они постепенно затухали один за другим. Лишь в таверне еще оставался свет и слышался нестройный хор голосов, но гораздо более тихий чем часа три назад. Кто то вяло переругивался с хозяином, отказываясь платить, ему неуверенно вторили еще три или четыре голоса; однако голос хозяина с легкостью перекрывал их всех. "Набрал видимо какой нибудь бедняга еды и закусок, понадеявшись на праздник, а на часы взглянуть и забыл"-подумал Лагуна, чуть улыбнувшись. По видимому так оно и было-внезапно голос хозяина смолк, зато голоса недовольных вспыхнули с новой силой.Эйл брезгливо отошел от дверей таверны, откуда стремительно вылетели четыре мужика, чувствительно приложившись об утоптанную землю. "Ничего себе праздник-уныло заметил один из них, убираясь восвояси. Лагуна еле удержался , чтоб не рассмеяться ,но, взглянув на Эйла невольно посерьезнел. Лицо его было бледным , но страха в глазах он не заметил; так, лишь совсем немного, столько же ,наверное, сколько и у него. Лагуна не то чтобы боялся этого пари, он просто немного опасался его, основываясь на предостережениях Илэйны. Он не жил тут всю жизнь и ему было намного легче, чем Эйлу поверить или не поверить в страшные сказки об Изгарных горах охватившие Милл. Судя по лицу Эйла, он верил.
-"Итак , простолюдин, если ты готов, то мы начинаем-с деланным спокойствием произнес Эйл.-Кто вернется сюда раньше, тот и выигрывает.Да, и не забудь принести какой нибудь камень, хотя даже он не убедит меня, что трус вроде тебя смог побывать там. Ты готов?"
-"Да-стараясь оставаться спокойным, ответил Лагуна, решив не вступать с ним в пререкания.
-"Хорошо. Тогда когда луна выйдет из за туч,,,"
Лагуна поднял голову. Темные тучи заслонили собой желтый апельсин луны , однако ветер гнал их прочь, стараясь освободить мерцающую пленницу. Тучи не сдавались, но ветер все же постепенно брал верх, гоня их прочь.И когда луна засияла на ночном небе, Лагуна услышал возле себя лишь тихий шорох, однако для него он прозвучал громче самого оглушительного грохота. Невольно залюбовавшись луной, он потерял всего лишь пару секунд, однако Эйлу этого вполне хватило. Мысленно выругав себя, Лагуна бросился вдогонку. Серый плащ мелькал далеко впереди между деревьев, исчезая и вновь появляясь,и Лагуна бежал, что было сил, боясь упустить его из виду. Ветви больно хлестали его по лицу, колючие кусты цеплялись за одежду, но он продолжал бежать, даже не думая о том, чтоб хоть чуть чуть сбавить скорость и луна освещала ему путь, разгоняя кромешный мрак. Лагуна не знал как долго они неслись сквозь лес, он потерял всякий счет времени, все его мысли занимал сейчас серый плащ бешено мелькающий между деревьев. Внезапно плащ мелькнул в последний раз и пропал, растворившись во тьме.
Собрав все оставшиеся силы, Лагуна бросился вперед, но сколько он не вглядывался , Эйла больше не было видно.
Он бесследно исчез.Лагуна остановился задыхаясь и молча прислонился к дереву, вытирая пот со лба.
"Опять я его упустил-с горечью подумал он.-Видно не выиграть мне это пари,,," Немного отдохнув, Лагуна пешком пошел дальше, уже не надеясь на выигрыш. Хотелось просто взглянуть на горы, о которых рассказывали столько, как казалось теперь, страшных небылиц. Ничего страшного здесь не было и в помине и он искренне надеялся что и не будет. Однако надеждам его не сужденно было сбыться. Около самого уха раздался леденящий душу шепот, тихий и странно-скрипучий, но для Лагуны он прозвучал громче самого оглушительного громового раската.
-"Господин прибыл-донеслось у него из за спины.
Вздрогнув, он обернулся, тут же в ужасе бросившись прочь. Слова принадлежали полупрозрачной фигуре в белом одеянии, страшные костлявые руки выглядывали из рукавов и глаза сверкали синим замогильным холодом, скрытые во тьме капюшона. Слепой ,непонятный ужас овладел Лагуной, и он бежал не разбирая дороги, и страх гнал его вперед.
-"Господин прибыл-раздалось вдруг слева, и еще одна фигура вышла прямо из дерева, медленно поплыв за ним.
-"Господин прибыл-страшный шепот заполнил весь лес, и холодом повеяло вдруг, способным достать до самого сердца. Внезапно лес кончился, выводя Лагуну к горе. Величественная каменная громада распростерлась до горизонта и вершины ее уходили в облака , снизошедшие к ним. Гора возвышалась над Лагуной, давя на него своей невидимой мощью. А у самого ее подножия стояло черное железное чудовище, длинное и шумно выдыхающее дым.Черты его показались Лагуне странно знакомыми, он несомненно где то видел его раньше, но никак не мог вспомнить где. "Да это же поезд!-вдруг донеслось до него из самых глубин подсознания, вернув еще одну крохотную частичку потерянной памяти.-Но что он здесь делает?!" Поезд был очень старый, такие наверное строили еще в самом начале 18 века, ржавчина кое-где коснулась его, но в общем он выглядел довольно сносно; ручки на дверях даже поблескивали, кем то старательно начищаемые. Сами двери были открыты и из огромной трубы валил небольшой столб дыма, хотя в кабине машиниста никого и не было.Поезд был готов отправиться в путь.
-"Господин прибыл-зловещим шепотом завевал вокруг ветер, вторя белым теням выходящим из леса. Они шли широким полукругом, отрезая Лагуне всякий путь к спасению. Внезапно Лагуна заметил как из леса выскочил Эйл, спасаясь от призрака, быстро летящего за ним. Из руки его полыхнул огонь, но призрак даже не стал уворачиваться; огонь прошел сквозь него, не причинив тому не малейшего вреда.
-"Сюда!-громко закричал Лагуна, отбегая к поезду. Заметив Лагуну, Эйл кинулся к нему.А призраков становилось все больше и больше, весь лес уже мелькал белыми одеяниями и холодом могилы веяло от них. Страшный полукруг стал быстро сжиматься. Вдруг воздух прорезал громкий протяжный гудок, спустя мгновение повторившись снова. Из трубы паровоза густым столбом повалил дым и тяжелые колеса медленно завращались, тихонько поскрипывая. Поезд набирал скорость. Запрыгнув на подножку , Лагуна быстро вскарабкался в открытую дверь, с недоумение глядя как все призраки враз остановились, точно по команде и молча застыли. Следом едва успел заскочить Эйл, ухватившись за отполированную ручку. Дверь сама захлопнулась за ними , но они даже не заметили этого. Шумно дыша, Лагуна прислонился к стенке вагона, роскошно инструктированной деревом и дорогой кожей, вне себя от радости что остался жив. За окном проносился туман. Внезапно заложило уши, но Лагуна сглотнул как обычно и все сразу же пришло в норму. Шагнув в салон вагона, он с ужасом вылетел оттуда и бессильно опустился на пол, смотря перед собой невидящим взглядом. Эйл с непониманием взглянул на него, но промолчал, отвернувшись к маленькому запотевшему окошку.
-"Я ,кажется , знаю куда мы едем-ни к кому ни обращаясь, тихо пробормотал Лагуна.
-"Что может знать простолюдин вроде тебя-небрежно бросил Эйл, но любопытство все же оказалось сильнее.-Ну и куда же?"
-"На тот свет,,,"

К концу второго дня ,когда закончились все припасы ,Корвин вышел к какой то деревушке. Еле держась на ногах от усталости, он зашел в местную таверну. Люди испуганно шарахались от него; вполголоса о чем то перешептывались , бросая на некроманта полные ненависти взгляды.Корвин не знал ,что некроманта с легкостью можно узнать по глазам . Какие бы они ни были , в них всегда останутся и жестокость ,и нерастопимый лед ,и незримое дуновение серых равнин, причастность к той стороне жизни.И нечто такое ,чего просто не передать словами,,,В гостинице опять все повторилось : те же злобные взгляды, то же всеобщее шараханье. Сейчас Корвина это волновало меньше всего. В голове шумело , да и плотный ужин почти не прибавил сил. Усталость никуда не исчезла ,два дня пути сквозь ветер и вьюгу давали себя знать. Корвин с наслаждением упал на постель ,заснув в то же мгновение. Ему снился Эйк,,,

За окном бесшумно проносилась тьма.Разглядеть что либо было невозможно, да Лагуна особо и не пытался, продолжая смотреть в пустоту вагонного стекла скорее для успокоения совести , чем действительно надеясь что-либо там разглядеть. Первый шок постепенно прошел, а с ним ушел и слепой ужас , не позволявший нормально рассуждать в первые минуты поездки, и теперь Лагуна мучительно думал , как же выбираться из сложившейся ситуации. Эйл неподвижно стоял , облокотившись на соседнюю дверь и молчал, тоже , по видимому, пытаясь собраться с мыслями. Гнетущая тишина неприятно давила на них, они почти физически ощущали ее тяжесть на своих плечах. Не стучали колеса, не постукивали друг о друга вагоны, не было слышно шума паровоза-ничто не нарушало зловещую тишину, окутавшую спешащий неизвестно куда поезд.
-"Черт, как же она открывается?!"-тихо пробормотал Лагуна, возясь с роскошно гравированной вагонной дверью. Никакого замка или запора не было видно, более того-между вагоном и дверью была видна довольно большая щель в полсантиметра , не перечеркнутая ничем на протяжении всего периметра, однако дверь ни в какую не хотела открываться. Эйл насмешливо наблюдал за усилиями Лагуны , изредка боязливо косясь в салон вагона. Спустя пятнадцать минут стоять молча ему надоело:
-"Похоже даже найти замок для тебя непосильная задача, простолюдин. Впрочем ничего другого я и не ожидал."
-"Здесь вообще нет замка, умник-беззлобно огрызнулся Лагуна , в сотый раз исследую злосчастную дверь.
-"Отойди!"-небрежно бросил Эйл, вытянув вперед руку. Лагуна едва успел отскочить от ревущего поток пламени, пронесшегося мимо. Внезапно пламя исчезло прямо в двери, не причинив ей ни малейшего вреда.
-"Что,,,?!"-пораженно воскликнул Эйл, не веря своим глазам. В следующую секунду крепкая рука схватила его за воротник и буквально втащила в салон поезда, лишь на мгоновение опередив хлынувшее отовсюду пламя.
-"Тебе следует быть аккуратнее-тихо сказал Лагуна, не смотря на него.-Ты чуть не убил нас обоих." Эйл ничего не ответил, невидящим взором смотря смотря на бушующий огонь, на собственное тысячекратно усиленное заклятье, едва не убившее своего хозяина. Когда он обернулся, злые красные язычки засверкали в его глазах:
-"Зачем ты меня спас?-негромко произнес Эйл.-Зачем?!!-заорал он.-Все равно мы скоро умрем, так лучше погибнуть быстро и красиво, чем быть похороненным живым. К тому же теперь я обязан тебе жизнью,,,тебе, простолюдину,,,"
-"Можешь считать ,что мне не хотелось остаться совсем одному в этом проклятом поезде-ответил Лагуна, чуть улыбнувшись.-К тому же я пока не собираюсь умирать , а поезд одному мне не остановить.Мне нужна твоя помощь."
-"Я не собираюсь тебе помогать-холодно взглянул на него Эйл.-Выбирайся сам, если сможешь." Откинув волосы со лба, он быстро прошел через весь вагон, открыл дверь и исчез. Лагуна остался один.
Оглянувшись , он зябко поежился и нерешительно присел на краешек дивана. Вагон был полон призраков. Они выглядели совсем как обыкновенные люди, да и вели себя точно так же. Солидные мужчины во фраках старого английского покроя, вежливо приподнимали цилиндры, раскланиваясь друг с другом, предупредительно подавали дамам чай и с интересом читали газеты, в пол-голоса вежливо общаясь между собой. Дамы, уютно расположившись на роскошном диване , оживленно беседовали, томно обмахиваясь веерами. Издалека призраков вполне можно было принять за обыкновенных людей, однако , подойдя поближе ошибиться было невозможно. Легкая полупрозрачность фигур и их мертвые , лишенные зрачков, холодные глаза, глаза без капли эмоций; они не выражали ничего, даже когда призрак радовался или, наоборот, был расстроен. Преодолев робость Лагуна вежливо обратился к нарядно одетому господину, сидящему рядом с ним:
-"Сэр, позвольте вас спросить?"
-"Одну минуту ,сэр-обернулся к нему господин, снимая цилиндр.-Прошу вас."
-"А,,,а зачем мне цилиндр?-оторопел Лагуна, не ожидавший такого развития событий.
-"Вы , конечно, знаете , сэр, что правила хорошего тона, которые должен соблюдать каждый уважающий себя джентльмен, обязывают нас поприветствовать друг друга в начале разговора, однако я не заметил у вас цилиндра, поэтому с радостью одалживаю вам свой."
С недоверием взглянув на него и мысленно покрутив пальцем у виска, Лагуна слегка поклонился, вежливо приподняв цилиндр:
-"Сэр."
-"Сэр."-поклонился в ответ господин, принимая цилиндр и точно так же приветствуя собеседника.
-"Вы не знаете куда мы едем?-первым делом осведомился Лагуна, задав наиболее мучивший его вопрос.
-"А не все ли вам равно, мой друг?-добродушно улыбнулся господин, закуривая сигару.-Этот поезд уже больше никогда не остановится."
-"То есть как это-не остановится?!-оторопел Лагуна.-Должен же он КУДА-ТО приехать!"
-"Совсем не обязательно , сэр-с готовностью откликнулся джентльмен.- Бывает так, что поезд прибывает, даже еще и не отбыв."
Сзади вдруг хлопнула дверь, заставив Лагуну вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись он увидел Эйла , который, с досадой осмотревшись, и не заметив его, решительным шагом пересек вагон и гордо скрылся за резной дверью, ведущей в соседний вагон. Лагуна почувствовал , что у него едет крыша. Он своими глазами видел Эйла, вошедшего в ту же дверь пять минут назад и невесть как оказавшегося в заднем вагоне. Все еще плохо понимая что происходит , он медленно обернулся к собеседнику. Тот сидел, небрежно развалясь и широко улыбался, выпуская под самый потолок причудливые струйки дыма, образующие какие-то странные знаки. Сигара в его руке совсем не уменьшалась, сохраняя свой первоначальный размер. Все еще ошеломленный появлением Эйла , Лагуна растерянно посмотрел на него , пытаясь вспомнить о чем же они говорили, но на ум так ничего и не пришло.Внезапно господин положил сигару в карман и вынул из жилетного кармашка большие золотые часы на цепочке, украшенные кусочками фетра:
-"Бог мой, да я же опаздываю!-воскликнул он , поправляя измятый фрак.-Ровно в три я должен быть в вагоне-ресторане!" С этими словами он открыл часы и перевел изящные, чуть покрытые ржавчиной , стрелки на час назад.-"Приятно иметь целый час в запасе, когда время ПОДХОДИТ К КОНЦУ"- спокойно пояснил господин, снова доставая сигару.
Не успел Лагуна даже понять что произошло, как задняя дверь вагона открылась и снова появился Эйл, быстрым шагом направившись к нему.
-"Похоже мы крепко влипли,-безрадостно сообщил он, устало усаживаясь на соседнее кресло.-Куда бы ты ни пошел, все равно окажешься в этом вагоне."
Лагуна недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал.
-"Попробуй сам, простолюдин-Эйл небрежно закинул ногу на ногу.-Мне незачем тебя обманывать." Секунду поколебавшись , Лагуна поднялся и, для разнообразия, направился к двери, ведущей в задний вагон.Приоткрыв дверь с причудливым тиснением на изящной ручке, он оказался в переходе между вагонами, неожиданно тихом и, как и все в этом поезде, так же роскошно обставленном. Мягкий ковер на полу поглощал звук шагов, не давая нарушить царившую здесь тишину, и свечи в темных старинных подсвечниках из темного серебра, казалось. нарочно так тускло освещают это место. Между подсвечниками висел большой портрет, изображающий среднего роста мужчину в цилиндре, с пустыми, лишенными зрачков, глазами. Глубина их странно пугала, невольно заставляя вздрогнуть.Измятый галстук-бабочка и виднеющийся воротничок старого поношенного фрака очень шли ему, смотрясь гораздо лучше ,чем выглядел бы новенький, "с иголочки", костюм. Лицо его ничего не выражало, однако когда Лагуна снова повернулся к портрету,он заметил, что мужчина улыбается. Внезапно Лагуна почувствовал как неизвестный ужас переполняет его, медленно просачиваясь через мертвый , холодный взгляд со старого, покрытого пылью портрета. Почувствовав что еще немного и сердце его не выдержит, он инстинктивно нащупал ручку двери соседнего вагона и распахнул ее,,,оказавшись прямо напротив Эйла, сидящего все в том же кресле, где он его и оставил.
-"Убедился, умник?-презрительно ухмыльнулся Эйл, глядя мимо него.-Отсюда нет выхода." Восстановив сбившееся дыхание, Лагуна молча сел в кресло напротив. Оглянувшись по сторонам , он вдруг заметил какую то неправильность, что то явно изменилось за время его отсутствия , но что именно, Лагуна сказать не мог. Взглянув на диван с двумя сидящими на нем дамами , он вдруг понял , что не хватает его недавнего собеседника.
-"А,,,а где тот господин, что сидел здесь?-снова чувствуя заполняющий душу страх, спросил Лагуна.
-"Он вышел сразу за тобой"-неохотно бросил Эйл. Внезапно перед глазами снова мелькнул старый портрет , заставив вздрогнуть.И сходство было велико,,,Помотав головой , отбрасывая жуткие мысли, Лагуна решительно встал.
-"Надо выбираться отсюда. Незнаю как, но мы должны это сделать."
-"Ты ничего не сможешь сделать против магии этого поезда-глухо сказал Эйл.-Она накапливалась тысячелетиями."
-"Но я не хочу сдаваться!!!-заорал Лагуна.Я не хочу сидеть сложа руки и покорно ждать своей смерти!Пока у нас есть хотя бы один крохотный шанс на спасение, мы не должны сдаваться!Ты даже не пытался еще раз попробовать поискать выход!Так встань и попытайся, если у нас еще осталось ВРЕМЯ!"
-"Не смей на меня кричать , простолюдин-вскочил на ноги Эйл, глаза его сверкали злобой.Не в силах контролировать себя, он медленно сложил ладони, между которыми тут же появились сердитые язычки пламени. Лагуна едва успел отпрыгнуть назад, ввалившись в вагонную дверь, как через то место , где он только что стоял , пронесся дрожащий огненный шар, оглушительно разорвавшись недалеко от стенки вагона. Поднявшись на ноги, Лагуна с удивлением обнаружил, что стоит в совсем другом вагоне. Не веря своим глазам, он удивленно оглянулся , вне себя от радости. В этом вагоне располагались четыре купе класса "люкс" и стояли маленькие, аккуратно застеленные столики, с увядшими розами. Внезапно в голове у Лагуны промелькнула безумная догадка. Все еще боясь поверить в нее, но,как никогда, желая верить, он сосредоточился и осторожно открыл дверь , шагнув навстречу Эйлу. Тот стоял с виноватым видом посреди знакомого вагона и остолбенело глядел на него, ничего не понимая.
-"Как,,,как?!,,,"-только и смог сказать он.
-"Нужно просто НЕ ХОТЕТЬ попасть в другой вагон и все будет в порядке.-не мог не улыбнуться Лагуна, наблюдая за выражением лица Эйла.-Пошли!"
,,,А поезд все набирал скорость, словно и впрямь не рассчитывал больше остановиться, и ветер тоскливо завывал, не поспевая за ним. ******************************
Откуда то издалека донесся мелодичный звон часов, мягко прозвонивших семь. Утро деликатно заглянуло в распахнутое окошко, наполняя комнату ароматом роз. Грэй проснулся легко, сразу открыв глаза, как просыпаются лишь дети и птицы. -"Это не сон!-радостно подумал он, обводя взглядом незнакомую комнату.-Это не сон!" Быстро одевшись и заправив постель, Грэй подошел к приоткрытому окну. Город еще спал в предрассветной дымке, укрывшись туманным одеялом, но редкие прохожие уже показались на его улочках, деловито спеша куда-то по своим делам. Мостовая из белого камня, покрытая розовыми лепестками, уже празднично сверкала, ничуть не слепя глаза, хотя солнце только-только взошло над Эвинором, сменив собой на небе уставшую луну. Перед самым окном приятно шумел водопад, низвергаясь с огромной скалы, окружающей город с северо-востока; весело пели птицы, поселившиеся в саду Академии, было легко и свободно.
Залюбовавшись всем этим, Грэй не услышал сдержанного покашливания, раздавшегося у него за спиной. Спустя мгновение послышался и голос, спокойный и мягкий:
-"А, вы уже встали , уважаемый студиозус?Похвально, похвально. Этих же лежебок мне , видимо, придется будить самому."
Грэй удивленно обернулся. В дверях стоял молодой мужчина среднего роста, с черными, расчесанными на пробор волосами. Лицо его, неожиданно бледное, было добрым и приветливым, однако искорка сумасшедшего веселья, затаившаяся в пронзительных зеленых глазах, обещала немало неожиданных сюрпризов. "Прошу вас, закройте уши"-вежливо попросил незнакомец, засучивая широкие рукава своего (удлиненного)камзола из темно-синего сафьяна. Грэй поспешно последовал его совету. Вошедший широко улыбнулся и, как то по особенному приложив руки ко рту, издал короткий вопль. Грэй буквально почувствовал ужасную мощь звука, невидимой волной прокатившегося по комнате. Почувствовали ее и нерадивые студиозусы, как осенние листья попадав с кроватей на пол.
-"Впредь, уважемые, попросл бы вас вставать вовремя-как ни в чем не бывало сказал незнкомец, заложив руки за спину.-День в Академии для студиозусов первого и подготовительных курсов начинается в семь часов, заканчиваясь в 11, в редких случаях, в 12 часов. Позвольте представиться. Меня зовут Азимер Лэнфорд, я учитель иллюзий и имею честь состоять попечителем вашего курса. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне. Сейчас ступайте в столовую, после завтрака состоится вступительный лекциум , где вам все объяснят. До скорой встречи, уважаемые."
Кивнув на прощание головой, профессор иллюзий важно удалился. Едва закрылась дверь, двое студиозусов поспешно поднялись с пола, принявшись тщательно заправлять кровати. Мысль о том, что может войти еще кто-нибудь, заставляла их работать не за страх, а за совесть.
-"Чего он там говорил то, маг этот?-сердито почесывая ушибленную спину спросил крепко сложенный парень лет 20-ти, назвавшийся вчера Фэром.-Блин, до сих пор ничего не слышу,,,"
-"Спать меньше надо"-с готовностью заявил рыжеволосый Элни, взъерошив пятерней длинную челку.
-"Сам то не спал что ли?-грубо огрызнулся Фэр.
-"Да я только собрался вставать, как уже-раз!-и на полу. Классная магия, правда ведь?А в самом деле, что он говорил?-Элни обернулся к Грэю.-Каюсь, я и сам не много расслышал,,,"
Кратко изложив все сказанное магом, Грэй вдруг вспомнил что профессор ни слова ни сказал о месторасположении столовой. Предвкушая "приятное" путешествие по Академии с расспрашиванием каждого встречного и поперечного, он без особой надежды спросил:-"Господа, а никто не в курсе , где находится данное заведение?"
-"Пойдемте-тут же откликнулся Фэр, застегивая на рубашке последнюю пуговицу.-Я еще вчера разузнал."
"А губа у вас не дура"-вполголоса заметил Элни, весело улыбнувшись, но Фэр его уже не слышал, широким шагом устремившись из комнаты.Догнали они его уже на лестнице. Деловито спешащие будущие маги тут же смешались с шумной толпой студиозусов, куда то не менее озабоченно спешащих. Спустившись на первый этаж, Грэй вдруг вспомнил, что забыл умыться. Возвращаться не хотелось и он, дождавшись пока никто не видит, зачерпнул воды из фонтана с живыми цветами, плеснув себе в лицо. Почувствовав себя намного лучше, Грэй бросился вдогонку за своими новыми товарищами, отошедшими уже довольно далеко. Так вместе они и вошли в столовую, одновременно ахнув от восхищения. Большой, застеленный роскошными коврами зал, покоился в приятном полумраке, однако слишком темно не было:
в воздухе над каждым столом висел тыквенный фонарик, лучисто улыбаясь мерцающим светом. Красиво расставленные дубовые столы, застеленные изящной скатертью, казалось сами приглашали отведать все, что душе угодно.Прекрасные молодые ведьмочки в остроконечных шляпах весело порхали по залу на аккуратных метлах, разнося аппетитно пахнущие заказы.
Невольно сглотнув слюну, все трое молча уселись за столик за которым уже сидел угрюмый темноволосый парень в измятом плаще и две девушки в тонких серо-голубых накидках, вполголоса о чем то непринужденно беседующие.
Увидев девушек Элни внезапно вздрогнул и уронил меню с тремя нежными лепестками роз, замершими на первой странице; смутившись он тут же поднял его, однако краска уже довольно явно залила его лицо.Их соседки по столу и впрямь были прелестны, в чем и успел убедиться Грэй ,быстро и , как ему показалось, незаметно, взглянув на них.
Той что сидела ближе к нему, было никак не больше 16 лет.Большие кошачьи глаза ее и маленький изящный носик делали девушку похожей на игривого пушистого котенка, прячущего однако в мягких лапках острые коготки. Вторая девушка была чуть старше своей подруги,но намного серьезнее; с более тонкими чертами лица и блестящими, сверкающими золотом волосами, прикрывающими аккуратные заостренные ушки, более длинные чем у обычных людей.
-"Неужели,,,она эльф?!!-восхищенно подумал Грэй, почти счастливый оттого, что видит живого эльфа,,,а не девушку, необыкновенной красоты.
-"Что будете заказывать?-прервал его мысли веселый голос молодой ведьмочки, лихо подлетевшей к их столу.
-"Та-а-ак, а чего тут есть то?-не заботясь о вежливости, влез в разговор Фэр, бесцеремонно забирая у Грэя меню.-Значит мне,,,э-э-э,,,плов с бараниной,,,порцию мясного рулета,,,овощное рагу,,,и четыре пирожных."
-"Смотри не лопни-насмешливо фыркнула девушка, похожая на котенка.
-"Не лопну-хмуро заявил Фэр, не успевший придумать ничего получше.-Не твоя забота."
-"Х-ха!"-послышался напротив короткий ответ.
-"А вы что будете заказывать?"-обратилась ведьмочка к Грэю, записав что то в разноцветный блокнотик.
-"Мне ,пожалуйста, котлету с картофельным пюре,,, и чай-вежливо попросил Грэй, с трудом отводя взгляд от эльфийки.Видя что Элни упорно молчит, по всей видимости, так и не собираясь ничего говорить,он добавил:-И ему тоже."
Махнув краешком изящной светло-серой накидки, ведьмочка упорхнула, подняв за собой легкий ветерок, мгновением позже растаявший в воздухе.За столом повисло неловкое молчание. Фэр лишний раз изучал меню, радуясь обилию предложенных блюд; Элни во все глаза смотрел на девушек, продолжая краснеть и молчать; незнакомый парень меланхолически жевал бутерброд и тоже молчал, подперев голову рукой и угрюмо глядя в никуда невидящим взором. Грэй скромно сидел и , чтобы скрыть смущение, стучал пальцами по столу, попутно набираясь смелости спросить у девушки не эльфийка ли она.
Когда он наконец решился, девушки, допив свой кофе, дружно встали из за стола и , взяв по свежей груше, удалились, что то обсуждая по пути веселым шепотом.
Едва они ушли поток слов полился из Элни, как вода из насквозь дырявого ведра. Спустя шесть минут его красноречие оценили по достоинству. Парень, не отрывая взгляда от стены, лениво щелкнул пальцами. Губы Элни крепко прилипли друг к дружке именно в тот момент, когда блюда были поданы к столу,,,Голодный и злой он первый имел счастье заметить широко улыбающегося профессора Азимера, стоящего у входа и манящего их длинным пальцем,,,