|
| |
«Очнись…» - эхом прокатилось в голове. «Очнись, ты мне еще нужен живым…»
Джошуа открыл глаза.
Он лежал на мокрой траве посреди сада замка. Возле валялись остатки некогда одной из башен, раскиданные на приличное расстояние.
Собравшись с силами, герцог попробовал пошевелить рукой. Вполне цела. Тоже самое он проделал с другой, потом перешел на ноги, и, удостоверившись, что может двигаться, поднялся на колено.
В голове гудело, в глазах все еще мелькали огоньки от вспышки, тело кололо и стонало. Медленно подняв глаза, Джошуа попытался представить, каким чудом он уцелел. Возможно, дерево, под которым он себя обнаружил, смягчило падение своими ветвями?
От резко возникшей головной боли он тут же опустил голову, понимая, что все еще слаб, чтобы ходить. Но нельзя забывать, что слуги кардинала уже захватили замок Лейбрейка и могли начать поиски выживших из-за взрыва. Сколько он был без сознания, герцог сказать не мог.
Подождав еще пару минут, Джошуа через силу встал на ноги и с опаской пошел прочь от замка.
Всю дорогу продолжали долетать крики из захваченного замка, но герцог не обращал на них внимания, т.к. был погружен в размышления, как теперь догнать Альберта с Самантой и всех остальных выживших.
За размышлениями он не заметил, как вышел к главной площади. Оставалось преодолеть всего сотню метров, чтобы попасть на нее. Уже с такого расстояния можно было увидеть, как символ города, бессмертный гигантский дуб теперь полыхал ярким огненно-красным племенем.
Тишину улицы, по которой передвигался герцог, нарушил металлический лязг и конное ржание. Шум донесся позади Джошуа, что заставило герцога резко развернуться. Во тьме улицы, слабо освещенной еще не погасшими фонарями, слышалось равномерное цоканье копыт, постепенно становясь громче.
Джошуа напряг зрение, чтобы попытаться разглядеть неизвестного, и тут же отшатнулся, как только призрачная фигура вышла из тьмы на тусклый свет.
«Всадник» восседал на черном коне, облачённый в толстые доспехи. Левой рукой он держал поводья, правой сжимал полутораметровый меч. Жуткую картину завершало отсутствие головы у всадника, хотя поначалу Джошуа подумал, что она скрыта за пластинами стальной брони, но позже осознал свою ошибку, когда «рыцарь без головы» поднял меч на уровень плеча.
Как только всадник поднял коня на дыбы, Джошуа сразу понял, что с этим противником шутки плохи, и тут же бросился со всех ног прочь в сторону площади.
Враг тотчас же погнался за ним, перескакивая через проломы в земле и остатки стен разрушенных домов.
Убежать от такого неприятеля казалось невозможным, ибо он нагонял Джошуа с каждой секундой. Дышать становилось тяжелее; герцог то и дело оборачивался, пытаясь успеть убежать… Но куда? На открытой площади он будет легкой целью, а здесь, на узкой улочке, всадник не сможет его так просто взять.
Стук копыт послышался в двух шагах. От такой неожиданности Джошуа споткнулся об камень и начал падать, почувствовав, как над его головой пролетело лезвие меча всадника, издав небольшой свист.
Приземление прошло не очень удачно – при падении Джлщуа стукнулся подбородком, прикусив язык. Из-за рта потекла струйка крови.
Рыцарь на коне тем временем разворачивался в десяти шагах герцога.
Зажав подбородок, который слабо кровоточил, Джошуа нырнул в узкий проем между домами, надеясь, что сюда всадник не сможет быстро добраться. Но ошибся.
Выскочив на параллельную улицу, герцог попытался восстановить дыхание, попутно осматриваясь. Почти пусто. Кое-где маячили монстры, но и они прятались, вероятно, тоже от всадника.
Опять стук копыт и лошадиное ржание! Подняв глаза, Джошуа на секунду застыл. Прямо на крыше дома находился рыцарь с занесенным на удар мечем. Стремительно прыгнув на герцога, он попытался пронзить его, но Джошуа чудом успел отскочить в последнюю секунду.
Меч прошел рядом с рукой герцога, полоснув вдоль левого плеча. С криком Джошуа упал на колено, зажимая рану ладонью.
На этот раз всадник был только в нескольких шагах от герцога, поэтому быстро развернулся и занес меч для еще одного удара. Преодолев разделяющее его и жертву расстояние, он рубанул по герцогу с нечеловеческой силой. Джошуа сумел только выхватить меч, чтобы попытаться отбить удар, но клеймора всадника прижала его к телу герцога, и отшвырнула Джошуа в сторону.
Герцог пролетел метра три, после чего ударился спиной о фонарь и упал без сил.
Видимо, вдохновленный страданиями жертвы, всадник остановился на расстоянии.
Обессиленный Джошуа понимал, что если останется лежать, то непременно погибнет, но если и встанет, то его судьба будет ничем не лучше. Почему же враг ждет? Почему не хочет добить его, чтобы все мучения закончились? Выжидает. Чего?!
«Так просто сдаешься?», прозвучало в голове. Голос показался знакомым.
«У тебя еще есть работа! Хватит возиться с ним! Прикончи его своей силой!»
Призрачный голос заставлял сознание налиться яростью.
Сжав кулаки, Джошуа поднялся на одно колено, пытаясь взглядом найти свое оружие. Меч отлетел на несколько шагов, и успеть достать его до того, как всадник достигнет свою жертву было невозможно.
Впившись взглядом в темные доспехи, контуры которых слабо освещал еще не потухший уличный фонарь, Джошуа мысленно прорабатывал план возможных действий. Успеет ли он добежать и скрыться в проеме между домами? Или же попытаться скрыться в ближайшем доме? Хотя все рядом стоящие были, по-видимому, крепко заперты.
«Чего ты ждешь?!»
- А что мне делать?!
Всадник поднял оружие над «головой» и стал сокращать расстояние до цели.
«Ты не способен на самостоятельность!»
Гнев с еще большим порывом охватил Джошуа.
Когда до всадника оставалось совсем мало, герцог вскинул левую руку, несмотря на ранение, и направил весь гнев на жертву.
Вокруг цели мелькнули багровые лепестки огней, после чего впились во всадника и, словно вырвав из него кусок, понеслись к Джошуа.
От магии всадника откинуло назад в седле, а его конь с жалобным криком начал падать на ходу, и через секунду они оба начали терять контуры и провалились под землю в шаге от Джошуа.
Сияние окутало руку герцога, после чего растворилось во всем теле.
Простояв какое-то время, Джошуа осмотрел себя. Странное ощущение. И что эта была за магия? Герцог даже сам не знал. Но поврежденная рука уже была в порядке, все раны затянулись, чувствовался прилив сил.
Похоже это была магия поглощения. Неважно. Главное, что всадник пропал. Но был ли он мертв?..
- Кто ты? – спросил Джошуа сам у себя, надеясь, что таинственный голос ответит, но ошибся. Голос больше не звучал.
Не тратя больше ни минуты, Джошуа поспешно подобрал меч и побежал вдоль улицы к главной площади.
Площадь была ярко освещена пламенем горящего дерева. По всей видимости, полыхал он уже давно, потому как часть уже догорала и теперь медленно тлела.
Кругом были раскиданы обугленные тела, и сказать, кто это был точно, солдаты Кардинала, стража Гарданта или же просто жители города, было сложно. Хотя на некоторых все еще была броня, но теперь она выглядела как кусок расплавленного железа. Кто или что могло так изуродовать тела?
Осторожно преодолевая препятствия и осматриваясь по сторонам, Джошуа обходил площадь и уже практически прошел ее половину, как вдруг в небе мелькнула тень и упала на другой стороне площади. От падения земля дрогнула, и герцог еле удержался на ногах. Что за черт?!
Сообразив, что это все не сулит ничего хорошего, Джошуа попытался поскорее преодолеть оставшуюся часть площади, но мощный столб огня тут же преградил ему путь.
Дракон?!
Из-за горящего «символа города», тяжело дыша, выползал черный дракон. Один глаз у него был пробит, поэтому то он и не сразу заметил герцога.
Пятясь назад, Джошуа хотел уже повернуть назад, на темные улицы, как увидел позади себя уже знакомого всадника на коне, загородившего путь к отступлению.
Теперь герцог был окружен с двух сторон, без надежды на спасение.
- ...«И весь мир ополчился против него…», как говорилось в одной книге, - про себя сказал Джошуа.
- Попробуй теперь достать меня, - сказал он всаднику и кинулся со всех ног в сторону дуба.
Всадник тут же устремился за ним.
План герцога должен был сработать, или же Джошуа погибнет среди двух Зол, и, если повезет, дополнит армию живых мертвецов.
- Только бы успеть, только бы успеть…
Как только до дуба осталось всего несколько шагов, струя пламени метнулась на Джошуа. Успев прыгнуть за препятствие, Джошуа прикрыл голову руками и старался не поднимать ее. Обжигающее дыхание расходилось в стороны от дуба, разжигая его еще больше, но и не давало всаднику подобраться к цели.
Завидев чужака, дракон перенаправил дыхание на всадника, из-за чего последнему пришлось отступить и спасаться уже самому.
Пока дракон был отвлечен, Джошуа выбрался из укрытия, по пути вытирая вспотевшее лицо, и бросился к полуслепому ящеру. Герцог как раз находился по ту сторону, где у дракона отсутствовал глаз, поэтому мог подкрасться к нему незамеченным.
Оказавшись под массивной головой, Джошуа выхвалил запасной кинжал и аккуратно стал подкрадываться к еще видящему глазу дракона, пока тот гонял всадника по площади.
Секундой выскочив из-под головы, когда она оказалась в зоне удара, герцог с размаху вонзил лезвие кинжала в гигантское око.
В последовавший миг дракон резко рванул голову вверх, подхватив за руку Джошуа, но герцог успел отпустить рукоятку кинжала и приземлился с метровой высоты на каменную плитку.
Мотая из стороны в сторону головой, дракон с жалобным рычанием начал кружиться на месте.
Этим замешательством и воспользовался всадник. Поравнявшись с герцогом, он попытался проткнуть его клейморой, но промазал и попал в дракона.
В одно мгновение развернувшись, ящер с огромной силой снес всадника с лошади своим хвостом, от чего доспехи улетели во тьму, окружающую площадь.
- Один выбыл, - прокомментировал Джошуа, доставая Каролинг из ножен.
Обезумев, дракон начал беспорядочно палить огнем во все стороны. Выбрав удобный момент, когда рогатая голова будет достаточно низко, Джошуа раскалил меч магией и полоснул им по шее монстра.
Сильного эффекта это не произвело из-за слишком толстой кожи дракона, но теперь он дыхнул огнем прямо в то место, где стоял герцог.
Отскочив за спину противника, Джошуа с трудом сумел потушить горящую часть своей накидки, которую все же достигло пламя.
Находиться рядом стало уже сложнее из-за сильного жара от дыхания дракона.
Чуть не зацепив хвост ящера, Джошуа с разбегу прыгнул ему на спину, ухватившись за торчащие из его спины шипы. Аккуратно подтянувшись, герцог вцепился в одно из крыльев дракона, пока тот не сумел его заметить.
Но дракон почуял свою жертву и встрепенулся.
Через силу удержавшись, Джошуа попытался перехватиться, когда ящер начал отрываться от земли.
Два огромных черных крыла пришли в движение. От одного маха Джошуа перекинуло на шею дракона. Ухватившись одной рукой за торчащий шип, герцог повис в воздухе.
Гигантское тело стало подниматься над площадью все выше и выше. Вот уже пылающий многолетний дуб стал меньше фонарного столба.
О Боги! Как же высоко он собирается взлететь?!
Не став мешкать, Джошуа подтянулся на руках и уже практически сел, как дракон метнулся в сторону, и герцог снова повис на одной руке над раскинувшейся под ним панораме разрушенного города.
Он вообще разбирает, куда летит?!
Мысли мелькали в голове Джошуа со стремительной скоростью. Перед глазами пролетали картины ландшафта. Рука судорожно сжимала шип, чтобы не выскользнуть.
Еще один рывок, и дракон взмыл вверх. От резкого маневра рука Джошуа сорвалась, и он с криком полетел вниз.
Видимо услышав крик, дракон понесся вниз на голос своей жертвы.
У герцога все оборвалось внутри, когда он увидел летящую на него гигантскую тень. Мысли сбились в кучу. Что лучше: разбиться или быть схваченным драконом?..
Закрыв от страха глаза, Джошуа затаил дыхание и стал ждать, что произойдет быстрее.
Ослепший дракон пролетел совсем рядом с герцогом. По левой руке что-то скользнуло, и она интуитивно схватилась за нечто. От рывка Джошуа открыл глаза.
Теперь он держался за левый рог дракона, который летел на высокой скорости прямо на город, похоже, сам того не понимая.
Сжав в руке меч, Джошуа нанес удар прямо по черепу дракона. От неожиданности монстр резко сменил траекторию полета и теперь уже летел параллельно земле.
Не прекращая наносить удары один за другим, герцог держался из последних сил, пока дракон начинал беспорядочно кружить и поливать пламенем из пасти в воздух. Наверное, зрелище было еще то, если смотреть со стороны.
Когда очередная струя горячего воздуха ударила в лицо, Джошуа резко закрыл глаза. От перехватившего дыхания герцог выронил меч, и тот улетел в неизвестном направлении в ночную тьму.
Схватившись освободившейся рукой за второй рог, Джошуа открыл глаза и про себя выругался.
Теперь они оба падали прямо на город под углом. Дракон несся с невероятной скоростью вниз, и теперь приземления было явно не избежать.
Как только до столкновения оставалось совсем немного, Джошуа закрыл глаза и отпустил руки.
Пронёсшийся дракон на всем ходу сбил пару высотных домов, превратив их в груду обломков, после чего врезался в здания одной из улиц. Джошуа же вылетел через окно оставшейся еще стоять стены многоэтажного дома и упал в воду одного из каналов города, потеряв сознание от болевого шока.
***
Глава 8.
- Отойди, быстро! – Винсент размахивал мечем с нечеловеческой быстротой, прорубаясь через толпу человекоящеров, стараясь чтобы Мария была все время позади. Стоило им только покинуть мастерскую, по дороге к которой агент сумел раздобыть себе арбалет, где дочь алхимика сделала свыше десятка взрывных смесей, как на них тут же напали монстры.
Прежний путь к замку был чересчур опасен, а применить новое оружие практически не представлялось возможным из-за большого количества врагов на близком расстоянии. Пришлось отступить вдоль улицы, иногда петляя между домами.
После долгих перебежек рискбрейкер и девочка оказались зажатыми со всех сторон. К тому же израненный и обессиленный Винсент с трудом уже отбивался от атак, собравшись все таки применить гремучую смесь.
- Я так просто не сдамся! – крикнул он окружившим их в кольцо монстрам, сжимая в руке пузырек и делая замах.
На секунду все монстры замерли. Винсент решил уже, что это он напугал их, поэтому медлил.
Среди человекоящеров пробежала волна взволнованных криков, почти все завертели головами и уставились в небо. Как по команде, монстры разбежались в разные стороны, прячась по углам и закоулкам.
Рискбрейкер остался стоять неподвижно, не понимая что происходит. Прятавшаяся позади него Мария аккуратно прижалась к его ноге и с опаской начала озираться по сторонам.
- В чем дело? – Винсент не понимал, что происходит.
Сверху послушался слабый рык, постепенно становясь все громче и громче.
Медленно подняв взгляд в направлении источника звука, Винсент увидел, как с неба падает огромное тело, попутно изрыгая огненные вихри.
- Что за…?
Не успев договорить, рискбрейкер метнулся в сторону, ухватив за руку девочку. Пролетевший над ними дракон снес невысокую башню, которая начала падать прямо на спасавшуюся пару. В мгновение оценив ситуацию, Винсент из-за всех сил побежал с Марией подальше от обломков. Как только волна пыли и осколков накрыла их, рискбрейкер закрыл собой девочку и сам задержал дыхание, закрыв глаза.
Пролетевший дракон рухнул прямо на дома вдоль улицы, подняв целый столб пыли.
Упавшая башня рассыпалась на части, обдав кусками камней спину рискбрейкера.
В возникшем грохоте Винсенту показалось, что кто-то закричал, после чего послышался звон разбившегося окна и слабый всплеск воды.
Подождав, пока осядет пыль, рискбрейкер выдохнул и распрямился.
Мария принялась стряхивать с себя всю грязь, изредка кашляя.
- Что за ночь?.. – риторически спросил сам себя Винсент. – Теперь уже драконы начали падать с неба как спелые плоды с деревьев.
Разглядев место падения, рискбрейкер двинулся туда, попутно обходя рухнувшие обломки здания.
Звякнувший под подошвой сапога предмет заставил его остановиться и посмотреть себе под ноги.
Прямо на камнях лежал стальной кинжал, слабо поблёскивая в ночной темноте. Подняв его, рискбрейкер стал его внимательно изучать. Довольно хорошее оружие. Лезвие украшено декоративной резьбой, ручка сделана из легкого дерева и хорошо ложиться в руку. Такие вещи делают только на заказ за весьма приличную цену. Так или иначе, Винсент нашел его, и теперь оно принадлежало ему. Поэтому не мешкая агент закинул кинжал за пояс и двинулся дальше.
Заострять внимание на распадающийся в пыль труп дракона он не стал, только проследил взглядом от разбитого окна на оставшейся от дома стене к находившемуся рядом городскому каналу, попутно подняв еще горевший подвесной фонарь, который валялся на земле.
Осторожно заглянув через каменные перила, Винсент осветил темную воду. Ничего не видно. Мрак скрывает большую часть обзора.
Сзади подошла девочка: - Что там, сер?
- Пока ничего, - не поворачивая головы, ответил агент. – И похоже, так оно и есть.
Решив, что это пустая трата времени, Винсент опустил фонарь и собрался уходить отсюда, как его остановил детский крик: - Вон там!
Мария стояла на узоре перил, держась за них рукой чтобы не свалиться, а другой показывала во тьму канала.
Рискбрейкер тут же направил свет фонаря в указанном направлении. Что-то плыло по течению канала. Присмотревшись, Винсент воскликнул: «А, черт!!!» и перепрыгнул через ограду, бросив фонарь на берегу.
Плюхнувшись в канал, агент медленно стал приближаться к плывущему телу. Уровень воды был выше груди, да и растущие в воде водоросли мешали движению, поэтому двигаться было слишком неудобно.
Все же успев ухватить за ворот тело, Винсент поспешил поскорее выбраться из воды. Кто знает, что теперь может обитать в воде.
Добравшись до ближайшего маленького причала, рискбрейкер перекинул на него герцога, после чего выбрался сам.
Мария уже ждала с фонарем в руках.
- Он жив? – поинтересовалась она у агента.
- Сейчас проверим.
Винсент подвел ухо к лицу герцога, потом проверил пульс на его шее.
- Не дышит.
Девочка прикрыла рот рукой и посмотрела на агента испуганными глазами.
Но Винсент даже не кинул на нее взгляда. Скрестив ладони на груди спасенного, он стал откачивать воду из его легких. После долгого процесса, герцог зашелся кашлем, выплевывая воду. В сознание он так и не пришел.
- Все. Жить будет.
Винснент отряхнул руки и встал.
- А теперь уходим. Мы и так потеряли достаточно времени.
Мария удивленно посмотрела на него:
- Уходим? А как же…?
- Нет времени! – отрезал рискбрейкер. – Тащить его на себе я не намерен и брать лишнюю ношу с собой не собираюсь. Я помог чем мог.
Девочка надула губы и скрестила на груди руки.
- Я никуда не пойду, пока Вы не поможете!
Винсент только нахмурил брови.
- Мы выдвигаемся дальше, и это не обсуждается.
Поправив меч на поясе и арбалет на спине, Винсент двинулся вверх по лестнице, ведущей от причала наверх. Дойдя до верха, агент повернулся в сторону девочки. Мария по-прежнему продолжала стоять с недовольной позе.
Как же не нравилось Винсенту, когда все идет не так как надо.
- Не заставляй меня насильно тащить тебя за собой.
Мария только отвернулась.
«Вот упрямая», подумал рискбрейкер.
В темноте улиц послышался шум.
Агент сразу насторожился, поняв, что хватит играться. Слетев со ступеней вихрем и подхватив подмышку Марию, Винсент бросился вверх по лестнице.
Выбежав на улицу, он резко остановился.
Прямо перед ним в десятках шагов стоял кардинальский командир, облачённый в крепкие доспехи. Поодаль от него было трое рыцарей.
Проведя взглядом по солдатам, Винсент медленно отпустил девочку и тихо прошептал ей: «Беги».
Мария с испуганными глазами кивнула агенту и побежала прочь.
Один из рыцарей хотел броситься в погоню, но Винсент остановил его, резко нацелив на него арбалет.
- Даже не думай.
Капитан рассмеялся. Один из солдат тоже достал арбалет и направил его на агента.
- Так, так. Кто это у нас. Один смельчак, который смеет вставать на дороге у рыцарей церкви.
- Прошу без иронии. От этих слов просто тошнит.
Улыбка на лице капитана исчезла.
- В тебе слишком много наглости! Взять его!
Рыцари кинулись в атаку.
Секундой замешкавшись, Винсент сделал подкат, когда вражеская стрела пролетела над ним, слегка зацепив одежду на спине. Встав на колено, рискбрейкер выстрелил в ответ, попав арбалетчику прямо в незащищённую часть головы.
Второй и третий рыцари были уже близко. Откинув в сторону арбалет, агент выхватил меч и в развороте ударил ближайшего врага, раскроив его пополам. Уклонившись от удара последнего рыцаря, Винсент схватил противника и перерезал ему горло.
- Это и все? – спросил агент у наблюдавшего за дракой командира Гастона, отшвыривая от себя мертвое тело.
- Ты не понимаешь, во что ввязался.
- Рискбрейкеры никогда бы не пошли против церкви, если бы на то не было бы причин.
Ничего не сказав, Гастон медленно вытащил две узорчатых сабли.
- От имени Всевышнего, и всей славящей и несущей Его слово Священной церкви! От имени самого кардинала Батистума объявляю тебя еретиком, чьи слова оскверняют сущность вероучений. Как главный инквизитор страны, приговариваю тебя к мучительной смерти!
Направив на агента саблю, командир добавил:
- Гореть тебе в Аду, червь.
На что Винсент только ответил:
- Ваш Бог рассудит…
С оружием наготове, они сошлись в схватке.
Гастон мастерски владел двумя оружиями в бою, но и Винсент не отставал, отбивая все удары противника. С каждой секундой напряжение нарастало. Сблокировав удар агента, командир отбросил врага ногой. Отскочив, Винсент успел только парировать одну из сабель, когда другая пронеслась возле его лица, полоснув от левой брови до правой щеки. Боль пронзила все тело. Правый глаз начало заливать кровью. Стиснув зубы, Винсент поймал занесенную над ним руку Гастона, и, выпустив свое оружие, с размаху врезал в лицо врагу, сломав ему нос.
От такой неожиданности командир выронил сабли и оступился, что дало возможность Винсенту схватить его за горло и прижать к земле.
Сжав со всех сил запястья, Винсент душил противника в порыве гнева. Затекший кровью правый глаз плохо видел, переносица горела, как и само лицо, но это не мешало агенту.
Покрасневший от напряжения командир начал кашлять, пытаясь вздохнуть. Еще чуть-чуть, и рискбрейкер его задушит.
- Приятно, сволочь?! – выкрикнул в лицо Гастону агент за секунду до того, как на его затылок опустился обух меча.
В глазах Винсента потемнело, руки ослабленно разжались, голова потяжелела, и агент рухнул на землю.
- Вовремя, - откашлявшись, смог выговорить командир подошедшему отряду рыцарей.
- Этого связать, остальным быстро разойтись и осмотреться. Уходим через минуту.
***
Подземные ходы Гарданта, построенные еще задолго до строительства самого города. Кто был их создателям, осталось неизвестным. Многокилометровые тоннели простирались практически под всей поверхностью, иногда сливаясь с местными шахтами. Некоторые из них были заброшены или завалены со временем, поэтому образовывался своего рода лабиринт, из которого было трудно выбраться, если не знать дороги.
- Долго еще? – голос Альберта прозвучал в потемках гулким эхом.
- Еще немного. Пару поворотов и будем на месте, - закованный в доспехи Маркус шел впереди всех, озаряя путь факелом вместе с еще парой стражников. Каждый его шаг сопровождался тихим лязганьем, разносившимся все дальше вглубь тоннелей.
Саманта вместе с выжившими следовала за солдатами, помогая идти сильно раненному мужчине, из-за чего ее платье выпачкалось в крови и грязи.
Замыкал колонну Альберт с двуручной алебардой наперевес, то и дело озираясь назад.
- Прошло уже больше часа, а герцога так и не видно, - сказал Альберт. – Клянусь, что отныне и впредь в следующий раз не буду отходить от него ни на шаг.
- Он крепкий парень, - отозвался впереди идущий Маркус. – Вполне возможно, что он просто заплутал по дороге.
- Так это или нет, но как только достигнем цели, я вернусь обратно и найду его, чего бы мне это не стоило.
- Мы все волнуемся за него, Альберт, - успокоила его Саманта. – Я тоже пойду с тобой на поиски…
- Это невозможно, ваше сиятельство! – капитан развернулся и осветил лицо девушки. – Я не позволю, чтобы Вы подвергали себя опасности! Вы останетесь вместе с остальными в убежище под охраной, а поисками займусь я вместе с Альбертом.
- Тогда давайте быстрее дойдем уже до этого «убежища», чем просто стоять здесь и болтать, - подвел итог Альберт.
Как и обещал Маркус, уже в скором времени они достигли дверей убежища. Тяжелые металлические ворота, покрывшиеся коррозией со временем, со скрежетом распахнулись, как только один из солдат нажал на скрытый рычаг в стене. Перед уцелевшими открылся темный зал.
- Нужно разжечь факелы по периметру комнаты! Проверьте, остались ли они здесь? - скомандовал капитан, оглядевшись.
Солдаты послушно стали выполнять приказ, захлопнув ворота.
Через пару минут зал был полностью освещен тусклым светом огней. Массивные колонны, уходившие вверх во мрак, обветшалые стены, несколько скамеек, деревянные ящики, неизвестно что хранившие в себе, которые покрылись пылью и плесенью – все это предстало перед глазами Альберта. Сам зал был просторным и круглым, поэтому колонны располагались вокруг центра.
Уставшие люди устроились в середине зала. Часть из них стала обрабатывать раны, другая часть направилась к небольшому престолу со святым крестом, который Альберт не сразу заметил.
- Все что мы можем делать, это молиться, - объяснил подошедший капитан. – Мы отправляемся на поиски герцога. Нужно идти.
Альберт кивнул головой. Еще раз кинув взгляд на спасшихся, которым помогала дочка Лейбрейка, Альберт повернулся к выходу.
- Открыть двери!
Стоящий возле стены солдат дернул рычаг, и массивная дверь раскрылась.
Маркус и Альберт резко схватились за оружие. Из тьмы выступила человеческая фигура…
***
Глава 9.
Свет... Нестерпимый свет бьет прямо в глаза… Ветер… Шум бегущей воды… Где я?...
Винсент не видел ничего, только белоснежный свет, исходивший неизвестно откуда. Агент попытался сделать шаг, но ноги не слушались его, словно что-то держало их. Так же, как и руки…
Волнения нет, как и страха…Что происходит?..
- Эй! – позвал Винсент, надеясь, что его кто-нибудь услышит.
Весь мир провалился и сжался в одну точку, после чего взорвался на миллионы осколков. Зажмурившись, рискбрейкер замер, прислушиваясь ко всему происходящему.
Снова звуки окутали его. Осторожно открыв глаза, Винсент увидел, что стоит в цветущем поле возле реки. Далеко на горизонте виден лес, горы, но большая часть окутана туманом. Рядом растут ивы, опускаясь к самой воде своими ветвями.
Все выглядит вполне реальным, но что-то не так.
Винсент остановил сам себя на мысли.
Как он сюда попал? Что это все значит?..
Пытаясь вспомнить, агент стал пристально оглядываться. Как только взгляд дошел до ближайшей ивы, из-за нее вышла девушка в белом платье и распущенными светлыми волосами. Увидев Винсента, она улыбнулась и помахала ему рукой.
Здесь агент и понял, по крайней мере сделал главный вывод, что это за место.
С легкостью и грацией кошки незнакомка побежала к Винсенту - она казалась очень знакомой. Даже слишком. Неужели…?
Подойдя ближе, девушка произнесла:
- Как ты вырос, Винс.
Рискбрейкер смотрел на нее в полные глаза н не верил.
- Анна?
Улыбнувшись сильнее, она ответила:
- Да.
- Это правда ты?
- Здравствуй, Винсент. Как же долго мы не виделись…
- Больше десяти лет уже.
- Я уж думала, что старший брат меня забыл.
Глаза Винсента заблестели, но он сдержал слезы.
- Как я мог, Анна. Я искал вас с матерью все это время, после того, как вы…
Девушка не дала договорить, прижав свой указательный палец к губам Винсента.
- Я верю.
Повернув голову, агент немного мрачно спросил:
- Это… рай?..
На что Анна рассмеялась.
- Какой же ты глупый. Конечно же нет.
- Значит я жив?
- Да, - девушка кивнула головой, и пару локонов волос, лежавших на ее плечах, упали вниз.
- И ты?
- И я тоже… Мы наконец встретились через столько лет. Не представляешь, как мне было грустно и одиноко без тебя.
- Анна, я…
Винсент попытался обнять сестру, но тело не слушалось. Словно его не пускала какая-то сила.
- Послушай, у нас мало времени. Я должна направить тебя на правильный путь, – Анна взглянула прямо в глаза Винсенту.
- Что? О чем ты говоришь?
- Ты все еще на острове, Винсент. Ты нужен им. Всем, кто еще жив. Ты должен спасти их. Ты должен. – Очертания девушки стали медленно растворяться в воздухе, а пейзаж позади заволакивать туманом.
- Я… - агент не мог подобрать слов, слишком быстро менялась картина происходящего.
- Твоя дорога лежит в руины Пазалос, братик. Поспеши. И позаботься о Марии…
Все вокруг поплыло, стало вязким. Четкость стала пропадать, и мир постепенно начал удаляться от рискбрейкера.
- Я обещаю, Анна! Обещаю! Верь мне!!! – кричал Винсент удаляющемуся силуэту сестры…
Руки сдавило на запястьях. Пальцы слегка онемели. Ноги тоже сжимала непонятная сила. Затылок сильно болел. Черт!
Открыв глаза, Винсент обнаружил себя привязанным к деревянному столбу, который стоял посреди маленькой площади города. Вокруг были наложены, судя по виду, притащенные со всех округи мелкие палки и деревянные изделия.
Подняв голову, агент увидел, что вокруг него стоят солдаты кардинала, а чуть ближе к нему – командир Гастон, хитро улыбающийся. Видимо, он был чем-то доволен.
- Очнулся, наконец. Я уж думал, что пропустишь все веселье.
- Пошел ты! - огрызнулся рискбрейкер, сплюнув. - Что тут происходит?
Гастон подошел ближе.
- А ты еще не понял? Тогда позволь напомнить тебе устав церкви: Всякий, кто осмелится противоречить слову Божьему, иль проявит неуважение к Святому, будет отречен от Церкви, и да поглотит его адское пламя.
Винсент с ужасом взглянул ему в глаза.
- Вы это серьезно? – в его голосе послышалось легкое волнение.
- В твоем случае, я бы ужесточил приговор, но, полагаю, что и этого будет достаточно. Впрочем я еще успею тебя спросить, не видел ли ты поблизости герцога Бардорба?..
***
Джошуа открыл глаза. Над ним простиралось черное небо, где-то еще сверкали молнии, озаряя темные облака. Но дождя уже не было.
Попробовав пошевелится, герцог через силу приподнялся, пытаясь понять, где он сейчас. Последнее, что он помнил – это полет на драконе над городом, потом уже ничего.
Голова жутко болела, как и все тело. Сильнее всего боль была в ноге, которую герцог недавно повредил. Видимо, травы плохо помогли, и будет лучше, если найти еще какие-нибудь лекарства.
Встав в полный рост, Джошуа окинул взглядом сначала городской канал, потом каменную лестницу, ведущую наверх, и пошел прямо к ней, слегка прихрамывая.
Поднимаясь, Джошуа услышал звуки борьбы, и поспешил аккуратно разведать обстановку. На улице сражались двое: один по одеянию походил на одного из командующих кардинальской гвардией, второй был одет более скромно – кожаная броня, обрезанная до плеч, кожаные темные перчатки, штаны с железными вставками, сапоги до колен - он походил больше на убийцу, чем на обычного солдата. И почему эти люди сражаются?
В это время рыцарь нанес удар «убийце», после чего тот прыгнул на него и стал душить. Из-за угла крайнего на улице дома показался отряд солдат, и Джошуа пришлось пригнуться, чтобы его не заметили.
Подбежавший на помощь первый из отряда солдат занес меч и оглушил «убийцу». Разобрать, о чем говорили рыцари, было сложно, но как только оглушенного человека связали, солдаты начали осматривать ближайшую территорию.
Поняв, что его сейчас могут заметить, Джошуа сбежал вниз по каменным ступеням и на ходу стал придумывать, куда ему спрятаться. Не найдя ничего подходящего, он как можно тише спрыгнул в воду и поплыл вдоль течения, превозмогая боль в ноге.
Отплыв на безопасное расстояние, Джошуа выбрался из воды и пошел вдоль улицы, стараясь прятаться от чужих глаз.
Когда боль стала уже нестерпимой, герцог залез в ближайший открытый дом и уселся на пол возле двери, припав спиной к стене.
Что делать дальше? Куда идти в таком состоянии? Джошуа впал в отчаяние.
- Простите, что подвел вас всех… - тихо сказал герцог, прижимая рану на ноге.
В соседней комнате что-то скрипнуло. Насторожившись, Джошуа достал Каролинг. Если придется сражаться, то он будет держаться до последнего, даже не в состоянии уже стоять на ногах.
- Кто там? – осторожно спросил герцог.
Из комнаты выглянула голова девочки в платочке. Удивившись, герцог медленно опустил меч, не сводя взгляда с девочки.
Мария спокойно вышла и уселась возле Джошуа на колени.
- Это Вы! Вы живы! – сказала она с улыбкой на ее белом лице.
Герцог все еще ничего не понимал и продолжал смотреть на ребенка не моргая.
Видя это, Мария попыталась объяснить все происходящее.
- Вас, сер, спас господин Винсент, когда Вы плавали в воде. После господин ушел, не хотя брать Вас с собой, но я настаивала на этом! – протараторила Мария, продолжая улыбаться. Видимо, ее радовало, что она больше не одна.
- Потом господин Винсент схватил меня и хотел спасти от нехороших рыцарей. Но они догнали нас, и господин Винсент отпустил меня и сказал бежать. Я и побежала со всех ног. Я бежала, бежала, а когда устала, спряталась здесь. А потом пришли Вы - и вот.
- Интересно, - подвел итог Джошуа. – А ты случайно не дочь алхимика в городе?
- Да. Так и есть, сэр. Мой папа работает в лавке, продает людям всякие снадобья. Он еще и меня учил, как делать всякие лекарства! А моя мама ушла вечером к храму, чтобы помолиться, и больше я ее не видела сегодня, - ее глаза опустились в пол и слегка заблестели.
Герцог решил промолчать, что случилось с ее родителями, поэтому перевел тему разговора.
- А этот Винсент случайно не был одет в кожаную одежду?
- Да… - девочка снова подняла глаза на герцога. - И теперь его повели к «площади Белой Акации». Я видела, когда убегала. Вы должны помочь ему, сер! Он в опасности!
- «Площадь Белой Акации», говоришь? А далеко ли она отсюда?
- Совсем нет. Нужно только пересечь пару улиц. Я покажу.
- Хорошо. Но боюсь, в таком состоянии я не смогу туда добраться. У меня открылась рана на ноге, и дойти с ней я не смогу.
Девочка быстро осмотрела рану, покопалась в своей сумочке и, достав несколько склянок и кусок чистой ткани, принялась обрабатывать ранение. Через пару минут свежая повязка на ноге была готова.
- Выпейте это, сер, - Мания протянула герцогу склянку с жидкостью.
Послушно сделав это, Джошуа уже чувствовал себя намного лучше. Боль немного утихла, и он смог подняться на ноги.
- Меня зовут Мария, - девочка расплылась в улыбке и немного засмущалась.
- Очень приятно. Я Джошуа. А теперь нужно выдвигаться. Только давай договоримся: как только дойдем до места, ты сразу спрячешься, хорошо?
- Хорошо, сер.
Открыв входную дверь, Джошуа выглянул наружу:
- Услуга за услугу. Жизнь за жизнь, как говориться, - проговорил он про себя.
***
- Дай ка подумать: что-то то не припоминаю такого, - с издевкой ответил агент.
- Ты лжешь!
Гастон сжал рукоять своей сабли, но старался сдержать себя.
- Ничего ценного из меня тебе все равно не получить, - рискбрейкер многозначительно отвернулся от капитана.
Руки болели ужасно. Похоже эти фанатики затянули со всей силы узлы на его запястьях, не говоря уже про ноги, которые свело ниже колен. Надо выбираться отсюда, черт возьми! Не здесь настанет конец бравому рискбрейкеру, и не сейчас!
Но сколько не крутился Винсент, развязать веревки ему так и не получилось. Все оружие у него забрали, даже включая новый кинжал. Какая досада.
- Будет последнее слово? – спросил у агента Гастон, отходя от него.
- Вы хоть понимаете, что делаете?
- Мы все прекрасно понимаем. Нам велят сами заповеди Церкви, а сомневаться в них непростительно.
- Ваши приемы уже устарели! – Винсент пытался как мог тянуть время, пока он не придумает план побега. – Сжигание не очищает людей, оно лишь отодвигает затмение вашей Церкви от…
- МОЛЧАТЬ!!! Я дал тебе слишком много высказаться. А теперь, мы приступаем. И да спасет тебя Бог.
Командир кивнул стоящему рядом солдату с факелом, и тот стал приближаться к агенту.
Винсент что есть сил приложился к веревкам, пытаясь хоть как-то ослабить их. Покраснев от напряжения, он выдохнул. Ничего. Не поддаются. Проклятье!
- Что здесь происходит, Гастон?! – раздалось на другом конце улицы.
Все сразу резко повернулись в направлении источника голоса.
Из темноты вышел кардинал в своем одеянии.
- Ваше Святейшество?! – командир даже слегка растерялся.
- Немедленно отпустите этого человека!
Говорил кардинал четко и внушительно.
- Но… Этот человек пошел против Церкви.
- Приказываю Вам отпустить его!
Несколько солдат уже было двинулись выполнять приказ, но Гастон остановил их жестом руки, после чего разошелся смехом.
Все непонимающе смотрели на него.
- Забавно. Но Его Святейшество никогда не ходит в одиночку и без посоха, к тому же… он не проявляет благосклонности к еретикам, – перестав смеяться, сказал Гастон. - Ты не кардинал!
Стоящий «кардинал» улыбнулся.
- …Ты прав. Я не он.
И тут же все его контуры словно потекли и стали менять форму и цвет. Через мгновение перед собравшимися предстал Риот в своем черном плаще.
- И все же, вам лучше его отпустить…
Немного придя в себя от таких фокусов, Гастон вскипел яростью и закричал, указывая на непрошенного гостя:
- Взять его! Живо!
Все солдаты, даже держащий факел для костра, кинулись в атаку. Гастон остался наблюдать за происходящим возле агента.
Оставшийся стоять неподвижно Бродяга ждал, когда к нему приблизились два солдата. Еще пару шагов…
С молниеносной скоростью выхватив кинжал из-под плаща, он полоснул одного солдата вдоль тела, оставив огненно-красный светящийся след пореза, мгновенно убившего человека в доспехах.
Как только подбежал второй, Эшли исчез прямо перед его носом, оставив после себя синеватый шлейф, и тут же появился позади, проткнув железную броню и забрав у поверженного фалчион.
Последующих двух солдат от отшвырнул от себя огненным зарядом.
Пока все были заняты Риотом, Винсент все еще пытался освободиться. Стоящий к нему спиной командир пока не обращал на него внимания.
Какие тугие веревки!
Агент услышал, как сзади него кто-то подкрался.
- Не шевелитесь. Я здесь, чтобы помочь, - шепотом донеслось до него.
Изловчившись, Винсент смог рассмотреть спасителя.
- А, герцог Бардорба… - в пол голоса сказал Винсент, когда Джошуа начал резать веревки мечем. - …Даже не представляете, какая честь для меня быть спасенным Вами…
- Тише, - оборвал его Джошуа, осторожно взглянув на капитана. - Иначе нас заметят.
Оставив герцога резать веревки, Винсент оглянулся на происходившую битву.
Один рыцарь упал, сраженный магическим снарядом. Другой лишился головы, третий был повержен, когда Риот прикрылся им от атаки секиры последнего солдата.
Видимо струсив, оставшийся в живых рыцарь бросил свое оружие и попытался сбежать. Риот опустил меч и на несколько секунд сосредоточился, после чего в воздухе сверкнул свет от клинка и Бродяга буквально выстрелил в убегающего ярко-белой энергией из меча, разрезав солдата пополам.
В это время Джошуа закончил освобождать Винсента, и агент, спотыкаясь, выбрался из кучи хвороста.
Гастон, с каменным лицом наблюдавшим за тем, как погибли все его солдаты, обернулся к Винсенту. Увидев герцога, его глаза загорелись.
- А вот и ты!
- Игра окончена, Гастон, - сказал Риот, уже стоящий возле командира и прижимающий к его горлу лезвие меча.
- О нет. Игра только начинается.
Сказав это, Гастон отпрыгнул в сторону и, занеся над собой правую руку, исчез в голубой вспышке.
- Что он имел ввиду? – спросил Джошуа.
- Только то, что еще битва продолжается… - пояснил спокойно Эшли.
Потирая руки на запястьях, Винсент подошел к Риоту.
- Какая встреча, - произнес он, слегка улыбнувшись.
- Винсент Кадмус. Один из немногих, кого я запомнил перед уходом. Помню тебя еще молодым кадетом, когда мы в последний раз виделись.
- Да уж. Только теперь ты политический преступник, а я один из лучших рискбрейкеров.
Риот не оценил шутку, и только сухо ответил:
- Легко судить о человеке по слухам.
- Информация, Риот. Информация, полученная самой ВРМ.
- Мне все равно.
- Ты понимаешь, что я тебя должен в крайнем случае убить? Да вот только оружия при себе нет.
- Я тебе его предоставлю, - и Риот протянул агенту фалчион рукоятью вперед.
Широко улыбнувшись, Винсент отмахнулся:
- Пока у меня нет желания делать это. Ввиду того, что ты только что меня спас, я отойду немного от правил рискбрейкеров и пока не стану возиться с тобой. Но в следующий раз пощады не жди.
Быстро окинув площадь взглядом, Эшли снова повернулся к агенту и герцогу.
- Пока мы здесь, время уходит. Выслушайте. Винсент, ты должен…
- Идти в Пазалос, - перебил его Винсент. - Я знаю.
Эшли ничего на это не сказал, только слабо кивнул головой и добавил:
- Под храмом есть потайной ход, ведущий прямо в руины через катакомбы. Считаю, что Марию тебе лучше взять с собой.
- Как скажешь, командир, - Винсент прихватил все свое оружие, лежащее неподалеку и зашагал вдоль улицы.
- Подождите, сер! – Закричала ему вдогонку выбегающая из-за дома Мария, на мгновение остановившись и помахав на прощание рукой оставшимся Эшли и Джошуа.
- А вы, герцог, направляетесь к убежищу, где нужна ваша помощь. В третьем доме налево есть подвал, от него идет спуск в подземные тоннели, ведущие в убежище. Идите и помогите людям.
Джошуа, ничего не ответив, пошел в указанном направлении.
Покрутив в руке меч, Риот отбросил его в сторону, и, поправив плащ, остался стоять и смотреть вслед герцогу.
***
Прорываясь сквозь тьму, Джошуа бежал вдоль заброшенных подземелий, освещая путь фонарем. Не зная дороги, он часто сбивался с пути, но продолжал искать путь в убежище, попутно оббегая обитавших здесь мертвецов. Если выжившие в опасности, герцог обязан им помочь.
Пробежав еще пару поворотов, он остановился на перекрестке, чтобы перевести дыхание.
«Сюда…» - прозвучало в его голове, и Джошуа обернулся в указанном направлении. Вдалеке виднелся тусклый свет, скорее всего от факелов. Не раздумывая, герцог бросился туда.
Подбежав ближе, Джошуа сбавил шаг, когда увидел распахнутые ворота, из которых лился слабый свет. Сглотнув, он подошел ко входу, всем сердцем надеясь, что ничего плохого не случилось.
Зайдя внутрь, герцог ужаснулся и еле сдержал содержимое своего желудка. Весь пол был усеян окровавленными телами, а на стенах остались подтеки крови.
«Кто же мог сделать такое?» – про себя сказал Джошуа, немного придя в себя.
Увидев на ближайшей стене кровавый развод, сделанный ладонью, герцог подошел к нему. Кровь уже запеклась, но Джошуа провел по контуру пальцами и припал рукой к стене.
Все вдруг потемнело, обзор заволокло темной пеленой, и из нее начали проступать образы…
***
Фигура снаружи шагнула вперед к свету. Все стоящие сразу отступили, когда увидели перед собой кардинала.
Батистум медленно обвел всех взглядом и спросил сухим голосом:
- Герцог Бардорба здесь не присутствует?.. Как жаль.
Маркус выхватил оружие, но кардинал остановил капитана рукой, подняв его над землей.
- Грязная собака! Я вырву твое сердце за все твои злодеяния, которые ты сделал! – капитан продолжал безуспешно биться в воздухе, пытаясь достать до врага.
- Попробуй, - изрек кардинал и швырнул Маркуса через всю комнату, со всей силы приложив его к стене. От удара капитан упал без сознания па каменный пол. Саманта тут же бросилась к нему.
Так же откинув всех стоящих у двери солдат вместе с Альбертом, кардинал вошел в зал.
- Если ваши души безгрешны – Спаситель примет вас, - сказал Батист. – Екста Норгула!
В одно мгновение возле кардинала возникли безликие силуэты, которые затем обратились в безобразных демонов, размером с полчеловека. Получив ментальный приказ, демоны бросились на испуганных людей, жестоко убивая каждого.
Альберт сдержал одно из существ, вцепившееся в рукоять его алебарды, но подняться так и не смог. Лишь увидел, как кардинал идет через весь зал к дочери Лейбрейка.
- Что вам нужно?! – со слезами спросила она у Батистума, пытаясь привести в чувство Марукса. – Оставьте нас в покое!
- Ты пойдешь со мной! – без церемоний заявил кардинал, схватив девушку за руку и потащив к выходу, где ждали еще пару «святых» рыцарей. Не смотря на все усилия вырваться, кардинал продолжал вести ее через зал.
Видя все это, Альберт с силой оттолкнул от себя демона и вскочил на ноги перед кардиналом, занося над собой оружия для удара. Не ожидавший такого, Батистум быстро выставил перед собой Саманту, прикрывший ей.
Увидев испуганное лицо девушки, Альберт замер, не зная что делать. Промедлив, он допустил фатальную ошибку. Набросившийся на него сзади демон проткнул его в правый бок своими когтями и распорол плечо. Закричав от боли, Альберт схватил демона свободной рукой и, перебросив через себя, накрыл ударом, разрезав пополам лезвием.
От ранений силы стали быстро его покидать, и Альберт опустился на колени, взглянув в плачущие глаза Саманты.
Откинув девушку, Кардинал подошел поближе и схватил неудавшегося убийцу за волосы.
- Если выживешь, передай герцогу, что я буду ждать его в Пазалос. И пусть поспешит.
Отстранив от себя Альберта, Батист двинулся к выходу, волоча за собой девушку…
***
- …Альберт, - Джошуа отвел руку от стены и быстро стал высматривать среди трупов тело друга.
Перешагивая через окровавленные остатки тел, он добрался до середины зала, где увидел Альберта. Тот словно пытался добраться до другой стороны, где лежал без сознания Маркус, но не успел.
- Альберт! – герцог перевернул его обессиленное тело. – Как ты?
Друг прокашлялся, из его рта брызнула струйка крови.
- В порядке…, - последовал ответ. – Я пытался, но…
- Ничего больше не говори, береги силы.
- Герцог, послушайте…
- Я знаю. Кардинал ждет меня.
Альберт одобрительно покачал головой.
- Мне так жаль… этих людей. Они ни в чем… не были… виноваты...
- Кардинал заплатит за все это. Обещаю.
- Помогите капитану. Я пока справлюсь сам…
- Хорошо.
Джошуа осторожно отпустил Альберта и пошел к Маркусу. Опустившись на колени, он прислушался к дыханию. Дышит, значит еще жив.
Подняв его за плечи, герцог влепил ему пощечину, пытаясь привести в чувство. Капитан качнулся и раскрыл глаза.
- Что произошло?!
- Успокойтесь…
- Где ее Сиятельство?! Что здесь произошло?!! – Маркус видимо впал в панику.
Ничего не говоря, Джошуа залепил ему еще одну пощечину.
- Так лучше?
Крепко зажмурившись, капитан потер глаза.
- Да. Спасибо.
- Кардинал направился в Пазалос. Не знаю зачем, но ему нужен я, поэтому он взял с собой Саманту.
- Что?! Я должен спасти ее во что бы то ни стало! Я поклялся защищать семью герцога Лейбрейка!
Вскочив на ноги, Маркус оттолкнул Джошуа и устремился ко вторым воротам, которые были на противоположной стороне от входа. Крутанув шестереночное деревянное колесо, капитан выбежал и бросился в темные тоннели, прежде чем герцог смог остановить его.
- Он слишком предан своим обязанностям, - заключил Альберт, поднимаясь на ноги. Его продолжало качать из стороны в сторону – слишком много сил он потерял.
- Боюсь, он наделает глупостей, если его не остановить, - Джошуа выпрямился.
Странное чувство, словно колкий ветер пробежал по спине. Герцог обернулся.
В зале ничего странного не было. Но что-то было не то.
Тень справа от входных ворот шевельнулась. Герцог присмотрелся внимательнее, Альберт тоже обернулся, не понимая, что привлекло внимание Джошуа.
Раздался тихий звон, который медленно стал наполнять зал. Очертания тени вздрогнули, извились, и на свет из стены показалась черная рука с длинными и тонкими когтями.
- Что это такое? – спросил Джошуа, не отрывая взгляда от происходящего.
Силуэт из тени стал выходить на свет, темные очертания начали приобретать видимые текстуры.
Через мгновение Альберт воскликнул:
- Это Лич! Уходим!
Джошуа попытался подбежать к другу, чтобы помочь, но Альберт только махнул ему рукой:
- Быстрее!
Из тьмы на свет выступил демон, сжимающий в своих руках узорчатый посох. Лицо его было скрыто за маской, выражающей боль и мучения. Одежда была покрыта рисунками и непонятными надписями.
Герцог бросился к выходу, Альберт из последних сил последовал за ним.
Лич приближался. Двигался он на удивление легко, словно не касался земли. Мертвые тела вокруг него начинали быстро бледнеть и разлаживаться, а кровь испаряться и впитываться в камень. Собой он представлял лик Смерти, догоняющей убегающего от нее смертника.
Джошуа уже был с другой стороны, когда Альберт только дошел до ворот. Бледный, он остановился перед выходом и взглянул на герцога.
Тот непонимающе глядел на своего друга.
Закрыв глаза, Альберт перехватил получше алебарду и занес ее на удар.
Только сейчас Джошуа все понял…
Альберт ударил в лебедку, сломав механизм ворот. Громадная железная плита начала быстро опускаться.
Кинувшийся остановить его Джошуа был в нескольких шагах от ворот, когда друг скрылся за ними, сказав напоследок:
- Прощайте…
С грохотом плита опустилась на каменный пол, подняв столб пыли. Эхо разнесло звук удара далеко вперед по тоннелю, который был единственным выходом.
- НЕТ! – Джошуа бросился на плиту, ударив ее кулаком. – НЕТ!!! АЛЬБЕРТ, НЕЕЕТ!!!
Герцог продолжал бить глухое железо, не замечая, как на его щекам текут слезы.
Обессилев, он опустился на колени и прижался лицом к воротам.
- Нет…
***
- Как же давно я не видел, чтобы кто-то отдавал свою жизнь ради другого, - донесся голос Риота.
Он стоял рядом, прислонившись к стене спиной и скрестив руки на груди.
Джошуа попытался не отреагировать, но не сдержался:
- Заткнись! Что ты можешь знать?
Эшли ничего не ответил, только закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Знаешь. Наши судьбы почти одинаковые… Твоя и моя.
Герцог замер.
- Что?
- Трагедии оставили в наших душах больной след, который горит огнем. Нас обоих накормили грязной ложью, скрывая истинную правду… Люди, на которых я работал, пытались сделать из меня истинного убийцу для своих корыстных целей, но я прозрел и покончил с прошлой жизнью.
Твой брат помог мне в этом. Там, в Леа Монде. Ты помнишь что-нибудь?
- Я… очень плохо припоминаю. В голове остались только смутные образы о тех событиях. Ты говоришь, что у меня был брат?
- Да. Его звали Сидней, предводитель культа Мюлленкамп. И никто об этом кроме него и твоего отца об этом не знал.
- Но почему?
- Я думаю, что эту тему мы обсудим чуть позже.
- Так что он сделал с тобой.
- Открыл глаза, показал моих истинных кукловодов. Сделал меня таким, какой я есть сейчас…
Теперь я вынужден скрываться от всех за несправедливо предъявленное мне обвинение в политическом убийстве твоего отца. ВРМ тоже решило всерьез взяться за мою поимку, поэтому и выдумала эту историю с убийством.
…Много времени прошло. Для страны я был преступником, для людей – Бродягой, идущим своей дорогой.
- Так что же все таки произошло в ту ночь в резиденции?
Эшли промолчал.
- Я поклялся Сиднею, что помогу тебе, когда настанет этот день. И я сделаю все, чтобы спасти вас всех с этого острова.
Договорив, он выпрямился и кивнул головой в сторону уходящего далеко вперед тоннеля:
- Идем.
И Риот зашагал вперед.
Не желая больше оставаться здесь, Джошуа пошел за ним следом и вскоре нагнал его.
Остановившись, Эшли снял со стены потухший факел и зажег его, проведя рукой над ним.
Некоторое время они шли молча, слушая как отдаются эхом их шаги на каменном полу.
Наконец Риот заговорил:
- Орден «Кровавой розы» - один из древних и влиятельных орденов в Валендии и за ее пределами. Был образован несколько веков назад герцогом Гансом Бардорбой, епископом Клодом Руснада и отставным рыцарем королевской гвардии Стюартом Венселем. Помимо них, в орден вошли еще 12 влиятельных рыцарей из ближайших провинций. Основной задачей орден ставил цель помогать церкви в борьбе с язычниками.
Постепенно орден начинал набирать славу, и Верховный Священник объявил орден духовно-рыцарским и дал возможность церкви помогать ему.
Со временем к ордену присоединилось еще несколько герцогов со своей свитой, и теперь уже у ордена было достаточно сил и финансов, чтобы противостоять внешним врагам страны.
Тогда-то король и попросил помощи в зачистке острова Гардант, на котором по слухам проводились тайные обряды. Политическая и стратегическая роли от этого острова были большими, поэтому герцог Бардорба не колеблясь согласился помочь.
Но, Гардант оказался ему не по зубам. Первый рейд провалился, почти все рыцари погибли, а герцог чудом остался в живых и сумел выбраться. По отчетам, которые мне удалось достать, орден столкнулся с чем-то, что было вызвано обитателями острова. Почти 80 человек ордена были убиты. Это было непростительно для герцога, репутация ордена могла резко пошатнуться, поэтому Бардорба незамедлительно приступил к сборам.
Он заключил договор с тайным кругом магов, о котором узнал во время «охоты на ведьм». Условия договора так и остались неизвестны, но маги согласились помочь в очередном рейде на остров. Заручившись поддержкой магов и частью войск герцога Лейбрейка, который так же входил в орден и был в Кругу Советов ордена, Бардорба высаживается на Гардант и с большим трудом захватывает остров.
Главным врагом стал демон, которого вызвали заклинатели.
- Демон?
- Да. Дайв, который вселился в тело верховного мага и убил большую часть членов ордена. Но с помощью магии герцог загнал его в ловушку и запечатал вместе со всей его силой, не зная, как его уничтожить.
После этого король разрешил построить город на острове, и назначил Лейбрейка хозяином Гарданта.
- Так значит, мой предок запечатал демона, а не Тьму?
- Тьма была здесь всегда. Именно она и придавала демону сил, но маги наложили заклинания на весь остров, и Тьма временно ушла. Ты можешь найти тайные знаки практически везде на острове – они и защищают от ее влияния.
- Но если город защищают заклинания, то что находится в Пазалос? Разве не источник силы?
- Хм. Нет. Там находится гробница с печатью…
- О, нет! Но кардинал этого не знает. Лейбрейк солгал ему. Но зачем?
- Кардинал не сможет противостоять злу, которое сильнее него. Хотя может, это связанно с давней враждой внутри ордена.
- Враждой?
- После того как влияние ордена постепенно росло, у его членов начали проявляться противоречия в амбициях власти. Из-за столкновений взглядов орден раскололся. Большая часть осталась при церкви, остальная – ушла к феодалам или просто начала работать на себя.
Когда орден потерпел поражение в битве с другим государством в помощь королю, глава страны и Совет Церкви разочаровались в ордене и распустили его.
Спустя время, кардинал Батистум смог собрать часть рыцарей ордена и возродить его, но уже используя его под свои нужды.
Поэтому не исключено, что кардинал не питал симпатии к Лейбрейку как к одному из бывших членов ордена, который отделился в результате раскола.
- А что случилось с магами из круга?
- Никто не знает. После того, как остров был захвачен, о них больше никто не слышал…
Еще какое-то время они шли, попутно переговариваясь, пока Риот не произнес:
- Мы почти пришли.
Джошуа поднял взгляд. Впереди была ветхая деревянная дверь, висящая на ржавых ставнях. Позади нее был еще один коридор, уходивший далеко во тьму.
- Это шахты, - сказал Эшли. – Через них ты выберешься на поверхность. Следуй на восток через лес, и… будь осторожен.
***
Пнув валявшийся на полу камень, Винсент подошел к распахнутой железной двери, украшенной знаками и узорами. Стоявшая позади Мария осторожно заглянула внутрь и тут же отскочила.
- Там темно, - пролепетала она.
- Я вижу.
Сжав в руке добытый факел, рискбрейкер двинулся вперед, освещая дорогу.
- Надеюсь, что это правильный путь.
Свет пламени вырисовывал каменные стены, покрытые бесчисленным количеством непонятных узоров. Было холодно и сыро, потолок и стены просто давили всей своей массой. Казалось, что кто-то шепчет в темноте.
- И конца-края не видно, - буркнул агент.
Его голос разнесло глухое эхо, исчезнувшее далеко во тьме.
Вскоре появилась развилка, ведущая в три тоннеля.
Остановившись, Винсент поочередно осветил все входы, после чего повернулся к девочке:
- Похоже мы тут надолго.
На что Мария только сжала ручки у груди и со страхом посмотрела во мрак тоннелей.
Не долго думая, Винсент перехватил факел в другую руку и зашагал в первый вход.
***
Шахты Гарданта. Они то и развили экономику города благодаря полезным рудам, которые добывались здесь. Видимо, что работы велись очень долго – слишком много заброшенных коридоров.
Джошуа шел вперед, преодолевая груды камней и мусора, образовавшихся после обвала. Часть шахт завалило, поэтому выбирать путь особо не приходилось.
Куда делся капитан Маркус? И проходил ли он здесь? По крайней мере, это был единственный путь, по которому он мог выбраться наружу.
Часть фонарей на стенах разбились или погасли, поэтому приходилось двигаться в потемках. Интересно, кто обитает здесь? Уже не удивительно, если это место не заполонили какие-нибудь существа.
Что это? Джошуа осмотрел пол и увидел две железные линии дороги, по которым обычно передвигали вагонетки с рудой. Значит они могут вывести наружу!
Сверив направление, в котором предположительно находится путь на поверхность, герцог двинулся вдоль железного полотна.
Всю дорогу повсюду слышались шорохи, где-то падали камни, и все это не нравилось Джошуа. Атмосфера нагнеталась, чувство, что за тобой следят, усиливалось с каждой минутой пребывания в этом ужасном месте.
Герцог ускорил шаг.
Впереди рельсы уходили в полную тьму, но Джошуа продолжал идти, чтобы скорее выбраться из этого места.
Еще некоторое время герцог продолжал идти во тьме, пока его не заставили остановиться возникшие впереди два желтых огонька.
Джошуа сразу же выхватил оружие. Очередной монстр?
Огоньки стали приближаться, рядом вспыхнули еще несколько. Потом еще и еще.
Почувствовав, что окружен, Джошуа применил магию, окутав руку огнем. Яркий свет осветил десятки низкорослых созданий, с мелкими зубами, горящими глазами, покрытых не то чешуей, не то ороговевшей кожей, на некоторых было подобие железной брони и одеты на головы черепа животных. Все сжимали в своих руках оружия: мечи, топоры, копья, булавы.
Похрюкивая, они остановились при виде огня.
- Дело плохо, - подумал Джошуа, раскаляя меч магией.
Существ становилось все больше и больше.
Одно из них издало громкий рык, и все как по команде набросились на герцога.
***
Винсент чертыхнулся. Прямо перед ними открывалась гигантская пропасть. Здесь. Прямо под городом! На такой глубине!
- РИОТ! ТЫ СВОЛОЧЬ!!! – раскатилось гулким эхом.
- Нужно вернуться и найти другой путь…
***
Раненный, Джошуа бежал прочь от преследовавшей его толпы монстров. Вырваться удалось с трудом, поэтому нужно было как можно скорее найти выход.
Впереди выскочил один из монстров с топором наперевес, но герцог сбил его оружием и побежал дальше.
Крикханы, как смог вспомнить Джошуа из сказаний, человекоподобные существа напоминающие гоблинов, но более злые и беспощадные, которые поклоняются своей королеве. Для нее крикханы по ночам воруют людей, а что королева делает с ними, лучше не знать.
Но лучше не попадаться ей, это точно.
Крики монстров разносились со всех сторон, поэтому сказать точно, где они сейчас было сложно. Но Джошуа бежал не оглядываясь вдоль рельсов в надежде спастись.
Поворот, еще один. Впереди завал! Герцог свернул в сторону и выбежал в небольшой зал.
Из щелей показались крикханы, сзади они тоже перекрыли путь к отступлению. Джошуа оказался зажат со всех сторон. Если придется опять вступить с ними в схватку – герцог будет стоять до конца.
Видя, как из тоннелей медленно наступают монстры, он стал отступать вдоль зала, где было странного вида нагромождение камней и всяческого мусора, похожее больше на хижину.
Неожиданно все смолкли и уставились на герцога.
Что случилось?
Джошуа развернулся и увидел, как из «хижины» вылезает существо, в два раза выше человека, с женской фигурой, длинными черно-серыми волосами и большими желтыми глазами. Руки были тонкими, а пальцы длинными. Ноги же были местами покрыты мелкими черными чешуйками, и заканчивались острыми когтями.
Королева шла тяжело, покачиваясь при каждом движении. Глаза, так же как и у крикханов, горели ярким светом, и он словно гипнотизировал, не давая пошевелиться.
Джошуа замер и опустил оружие. Магическое влияние захватило его, страх ушел вместе со всеми мыслями. Королева приближалась к своей жертве.
Подойдя ближе, она наклонилась к герцогу и аккуратно схватила его одной рукой, поднося к себе. Ее лицо приблизилось к Джошуа. Огромные глаза, похожие на кошачьи, уставились на человека. С немым выражением королева изучала незнакомца. Молодой герцог не шевелился - чары полностью поглотили его.
Королева подняла вторую руку и провела ей по лицу гостя. Наблюдавшие за всем происходящим крикханы стояли в стороне и молчали.
Схватив обоими руками герцога, королева зарычала, открывая свою пасть со множеством клыков и тонким острым языком.
«Нет!» - прозвучал голос в голове Джошуа. « - Он нужен мне!»
Кольцо на руке сверкнуло, глаза озарились ярко-красным светом, и все тело герцога вспыхнуло пламенем.
Королева закричала, выпуская свою жертву. Крикханы быстро засуетились.
Извернувшись в воздухе, Джошуа снес голову королеве огненным мечем, а потом рассек ее на несколько частей, отчего она рассыпалась на тысячи искр за несколько секунд.
В рядах монстров возникла паника, все с криками бросились врассыпную, толкаясь и давая друг друга.
Приземлившись, Джошуа встал в полный рост и произнес не своим голосом:
- Подчинись мне, и я дарую тебе силу…
После этого свет в глазах погас, и Джошуа опустился на колени без сил.
- Что? Кто ты?
- «Не раз спасал я тебе жизнь. И моя сила передалась тебе. Но это только часть. Тебе следует только принять меня, и твои возможности не сравняться ни с чем!»
- Что тебе нужно?!
- «Доберись до Пазалос. Я буду ждать…»
Джошуа вдруг понял, чей это голос он постоянно слышал. Того, кто был запечатан в руинах давным-давно.
Все это время демон разговаривал с ним, и вероятнее всего, дал силу.
Зачем ему нужен герцог? Хочет чтобы его выпустили?
- Я иду туда не ради тебя.
- «Тогда тебе не за кем будет туда направляться, если ты откажешься… Не забывай, я могу тебя контролировать…»
- Хорошо. Но пообещай, что не причинишь зла Саманте.
В ответ голос рассмеялся.
- Обещаю…
***
Добавлено (через 9 мин. и 13 сек.):
"Теперь бы еще разобраться, как вставить остальную часть, чтобы весь текст не перетекал в одно сообщение?"
Исправлено: User14, 19 июля 2012, 10:39 |
|
