4F::Тема::Final Fantasy XIII-2 Fragments Before

переводом Fragments Before и не только

Глава 3

Прошло полгода с тех пор, как Сэра стала учить детей. Поначалу класс им заменяли выставленные в ряд на пустыре стулья, но потом Гадо построил для них простую, но просторную беседку-навес, и теперь можно было спокойно вести занятия без нужды прерываться на полуслове и бежать прятаться в пещеру, если вдруг начинался дождь. Правда, это была всего лишь крыша на четырёх столбиках, поэтому в зимнее время она не давала бы защиты от холода. Лето уже подошло к концу, когда Гадо наконец закончил все ремонтные работы в городе и смог довести до ума свою последнюю постройку. В итоге к началу зимы было готово небольшое здание с единственной классной комнатой, получившее гордое звание школы.
Юдж подобрал на окна занавески, которые радовали бы детей яркими цветами, а Маки установил звонок, возвещавший начало и конец каждого урока, и повесил над входом большие часы, которые было видно даже издалека. Работавшие в поле взрослые по очереди обходили дозором окрестности школы, благодаря чему удалось избежать нападений монстров во время занятий. Конечно, монстры никуда не исчезли: бывало, что в ловушку на пляже попадала шипастая жаба, или гаркимасера запутывалась в натянутых между деревьями сетях. Но всё же жизнь в Нео-Бодаме стала более спокойной, и город медленно, но верно разрастался.
К Сэре за эти полгода тоже вернулась былая весёлость. Если раньше она чувствовала, что для более-менее искренней улыбки приходится прикладывать усилия, то теперь от души смеялась вместе с детьми и всерьёз сердилась на них, если была причина. Вполне возможно, что школа, которая задумывалась в первую очередь для детей, была куда нужнее именно ей самой.
Однако с обучением возникла весьма серьёзная проблема: детям больше хотелось играть на улице, чем сидеть, уткнувшись в парты. Подогревавшая интерес новизна занятий в школе со временем исчезла, и теперь даже самым прилежным ученикам становилось всё труднее сконцентрироваться на учёбе.
Впрочем, с младшеклассниками особых трудностей не возникало, им было достаточно уроков чтения и письма да простейших навыков счёта, которые можно было развить наглядным путём, считая борозды в поле или разложенные на столе овощи. А вот ребятам постарше уже требовались более сложные методы вычисления, требовавшие более абстрактных объяснений. Понять их становилось труднее, и интерес к ним, соответственно, снижался.
И, само собой, настал момент, когда один из мальчишек постарше задал закономерный вопрос – зачем им вообще всё это нужно?
– Учёба – это тренировка для ума, – ответила Сэра. – Для охоты или спорта, например, тренировка тоже очень важна, согласись? Так и здесь, ведь никто не может сделать что-то очень сложное сразу, без должной подготовки.
Сэра помнила, как в детстве иногда не хотела делать уроки, потому что это было скучно и неинтересно. В такие моменты Лайтнинг объясняла ей, что это вполне естественная реакция: поскольку учёба – это тренировка мышления, есть те, кто не видит в ней особого смысла, как и в любой тренировке вообще. Конечно, такая точка зрения имеет право на существование, как и любая другая, но Лайтнинг придерживалась иного мнения, считая, что пренебрегать тренировками всё же не следует. Впрочем, Сэра в силу возраста не слишком хорошо понимала все эти объяснения и старалась прилежно учиться, чтобы не сердить старшую сестру, которая была поистине страшна в гневе. Ну а потом это вошло в привычку, Сэра полюбила сам процесс обучения и стала отличницей.
– Сложение, вычитание, умножение и деление знаем – и хватит с нас. Зачем ещё какие-то лишние сложности? – возразил Рет, самый старший мальчик. Он был в детской компании вожаком и к тому же несколько раз ходил с отцом охотиться на монстров. Скорее всего, он просто хотел найти оправдание своему нежеланию учиться: мол, от меня и так будет польза городу, даже без этих ваших уроков.
– Вот смотри: пропалывать поле – это тоже не особо интересное занятие, так? Ну, будет оно красивое и аккуратное, и что с того? А вот когда наступит сезон сбора, тогда и станет понятно, ведь ухоженные поля приносят куда лучший урожай. Так и с учёбой. Плоды своих стараний ты увидишь только потом, и будет уже поздно жалеть о том, что не прополол поле раньше.
– Так я и спрашиваю, какой нам от этого будет прок? И когда это «потом» вообще наступит? Через сколько лет? Может, вообще после смерти? – не унимался Рет.
– Значит, это будет наше с тобой домашнее задание. Подумай как следует, действительно ли тебе хватит только сложения, вычитания, умножения и деления? Действительно ли ты хочешь стать взрослым, который кроме этого ничего не умеет и не знает? И я тоже подумаю над этими вопросами. А теперь вернёмся к уроку.
Сэра прекрасно знала, что главной целью Рета было отвлечь её от ведения занятий, заведя разговор на отвлечённую тему, поэтому оперативно пресекла эту попытку и продолжила урок.
Убедить детей в том, что школьные знания пригодятся им в будущем, всегда было трудно. Но здесь, в Гран Пульсе, это было ещё труднее, потому что основными занятиями жителей были земледелие и охота на монстров, а взрослые скептически относились к обучению, которое не приносило каких-то зримых результатов. Кроме того, для детей приоритетнее была помощь по хозяйству, а не домашние задания, и именно поэтому Сэра хотела, чтобы они хоть какое-то время проводили, сосредоточившись именно на учёбе.
– Как же это сложно, – вздохнула Сэра, стоя как-то на кухне. Эти мысли всё никак не шли из головы.
– Что сложно? – спросила Лебро, помешивая в кастрюле.
– Да вопросы эти. «Зачем нам учиться в школе?», «Где это пригодится?»... Сама знаешь.
– Ох уж эти разгильдяи, все они одинаковые и говорят одно и то же. По ушам им надо дать, чтобы не забивали глупостями голову себе и остальным.
– Да, наверное, – кивнула Сэра, возвращаясь к чистке овощей.
Она даже не задумывалась о том, чтобы прибегать к подобным методам воспитания. Потому, наверное, что сама хотела найти убедительный ответ на эти вопросы для себя.
«Я ищу свой ответ, который отличался бы от ответов сестрёнки. Ведь если я всё время буду следовать её ответам, то так и останусь вечной ученицей. То, чему она меня научила, было тренировкой как раз для того, чтобы я смогла самостоятельно думать и найти свой собственный ответ. А когда я его найду, то больше не буду ученицей и стану настоящей учительницей. Правда ведь, сестрёнка?»
Словно в ответ на свои мысли Сэра услышала голос Лайтнинг, произнесший «Постарайся!», и чуть не выронила нож от неожиданности. Резко обернувшись, она окинула взглядом кухню, но кроме Лебро там больше никого не было.
– Лебро, ты слышала?..
– Что слышала? – озадаченно переспросила та.
– Нет, ничего. Мне показалось.
«Я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь подбодрил и поддержал, вот и слышу то, чего нет. Надо взять себя в руки и быть решительней», – сказала себе Сэра, покрепче перехватывая рукоятку ножа.

Если я попаду на необитаемый остров, он станет обитаемым. Поэтому я возьму с собой такую вещь, которая сможет опять сделать его необитаемым. Например, верёвку.©
Final Fantasy Whatever
Задай вопрос друзяшкам на новом месте!

переводом Fragments Before и не только

Две главы сразу, и вторая часть на этом закончена.

Глава 4

В ту ночь Сэра опять видела сон о прошлом и опять проснулась с криком «Сестрёнка!». Виной тому, скорее всего, были воспоминания о том, как Лайтнинг в детстве приглядывала за ней.
Сэра знала, что в ближайшее время вряд ли снова сможет уснуть, и потому решила пойти подышать свежим воздухом. Она слышала, что физические нагрузки могут помочь при бессоннице, и решила сделать небольшую пробежку. Ей нужно было выспаться, потому что теперь она работала в школе, а зевающая на уроках учительница – это не очень-то благородное зрелище.
На улице было достаточно светло благодаря установленным недавно фонарям для отпугивания монстров. Ночной воздух приятно холодил кожу, и Сэра лёгким бесшумным шагом бежала вперёд. В окнах домов не было ни огонька, вокруг царила тишина, и только шёпот волн, лениво накатывающихся на песчаный берег, нарушал её.
В Коконе в это время суток ещё вовсю кипела бы жизнь, но здесь всё было иначе. Уставшие после дневных забот жители ложились спать сразу после заката, чтобы наутро с новыми силами приниматься за работу. Наверное, народ Ваниллы вёл в своё время такой же образ жизни.
Обернувшись, чтобы посмотреть на Кокон, Сэра краем глаза уловила какое-то движение и немедля перевела взгляд туда, уже готовясь дать отпор подкравшемуся монстру.
– Ина?
Сэра даже со спины сразу узнала одну из своих лучших учениц. Ина была на год младше Рета. В надежде выяснить, что девочка делает здесь одна в столь поздний час, Сэра пошла за ней следом, держась на расстоянии, чтобы оставаться незамеченной. Дойдя до окраины поселения, Ина села у кромки прибоя, обхватив руками подтянутые к груди коленки. Шум волн заглушал звук шагов, и девочка не заметила Сэру, пока та не подошла к ней вплотную и не спросила:
– Чего ты тут сидишь?
Ина вздрогнула и торопливо вытерла лицо кулачками. Сэра поняла, что она плакала.
– Не расскажешь, в чём дело? – спросила Сэра, присаживаясь на песок рядом с девочкой. – Что-то плохое случилось?
Ина была усердной и прилежной ученицей, девочки помладше очень любили её, потому что она хорошо умела обращаться с детьми. Не только Сэра, любой знакомый с ней удивился бы, увидев эту уверенную девочку в слезах.
– Я знаю, что не должна больше грустить... Всё-таки уже два года прошло, – Ина подавила всхлип и натянуто улыбнулась.
«Точно, её мама погибла тогда в Крае, – вспомнила Сэра. – Они сейчас живут втроём: Ина, её младший братик и их отец».
– Никто ведь больше не плачет. И многим пришлось ещё тяжелее, чем мне, – Ина судорожно вздохнула, отчаянно сдерживая слёзы. – К тому же, я старшая и поэтому должна подавать пример. Я должна быть серьёзней.
– Я думаю, ты и так достаточно серьёзна. Ты замечательная старшая сестрёнка.
Ина только молча покачала головой, отчаянно стискивая зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Сэре было больно смотреть, как она мучается.
– Да, прошло почти два года. Но я думаю, что скорбь по погибшим – это не то, на что можно махнуть рукой по прошествии времени. Ты ведь очень любила свою маму, поэтому тебе так грустно. Это понятно и объяснимо. Вон, я хоть и взрослая, а всё равно до сих пор грущу. Так что не надо заставлять себя терпеть, Ина, ведь ты ещё ребёнок, – голос Сэры дрогнул.
А ведь она уже поверила было, что занятые будни помогли ей отвлечься и позабыть. Она была уверена, что смогла пройти этот этап. Но нет – воспоминания причиняли столь же сильную боль, как и осознание того факта, что та встреча была лишь иллюзией.
– Но... папа говорит, что если я буду плакать, то мама расстроится.
– Конечно, мама расстроится, если увидит, как плачет её ребёнок. Но это будут чувства твоей мамы, а не твои собственные, – Сэра приложила ладонь к груди Ины напротив сердца. – Вот здесь живёт твоя любовь к маме и твоя грусть о ней. Оба эти чувства ценны, Ина.
«И они не исчезнут. Как бы усердно ты ни пыталась отвести взгляд, как бы ты ни обманывала себя, достаточно малейшего напоминания, чтобы печаль вернулась. И чем сильнее ты будешь пытаться её подавить, тем больнее будет, когда ты больше не сможешь этого делать, – Сэра обняла Ину, позволяя девочке выплакаться. – Она ведь совсем как я. Здесь есть и другие дети, в чьих сердцах живёт та же скорбь и печаль. Да что там дети. Все взрослые, что были в Бодаме в тот день, – они тоже вынуждены жить с этой болью в душе».
Когда Сэра думала о том единственном, что отличало её от всех этих безвинных людей, ей становилось страшно от отвращения к самой себе. Но именно поэтому она хотела хоть как-то помочь им, найти способ утешения, потому что это пусть и не искупило бы её грехов, но стало бы в какой-то мере спасением и для неё самой.
Когда Ина наконец выплакалась, Сэра взяла её за руку и поднялась на ноги.
– Пойдём домой. Тебе надо выспаться, а то завтра, чего доброго, уснёшь прямо на уроке. И пообещай мне, что больше не будешь выходить из дома одна так поздно.
– Хорошо. Простите, Сэра-сэнсей.
Когда они уже подошли к дому Ины, девочка немного смущённо спросила:
– А можно я приду к вам в гости, если мне опять будет грустно?
– Конечно. Приходи, когда захочешь.
Понимание, что она сможет быть рядом в трудную минуту и поддержать, сможет стать жилеткой, в которую можно поплакаться, придало Сэре отваги. Это чувство было удивительно спокойным и тёплым и отличалось от простой уверенности в том, что и она тоже на что-то способна. Наверное, это было то самое чувство, которое даёт людям силы протянуть другому руку помощи даже в самые трудные и тёмные времена.
Проводив взглядом крадущуюся на цыпочках к двери Ину, Сэра развернулась и побежала домой, чтобы поскорее лечь спать. Однако, не успев сделать и пары шагов, она врезалась во что-то большое и вскрикнула от неожиданности и испуга.
– Ох, прости! Я вовсе не собирался подслушивать!
– Сноу?! Почему ты тут?
– Ты хоть помнишь, который час? Опасно гулять одной среди ночи.
– И поэтому ты пошёл за мной, да?
Видимо, он заметил, как Сэра выходила из комнаты, и решил пойти за ней следом. Наверное, она бы почувствовала слежку, если бы сама не была увлечена преследованием Ины.
– Ты за ужином была чем-то сильно озадачена, вот я и заволновался.
– Я правда так выглядела?
– Ещё как, – Сноу кивнул со всей серьёзностью.
– Извини, я просто думала над домашним заданием.
– Заданием?
– Ага. Заданием на дом для меня и одного непослушного ученика. Но ничего, я завтра с утра ещё успею подумать.
Сэра до сих пор не нашла ответа на тот вопрос. Конечно, она могла придумать каких-то типичных учительских увещеваний, но ей нужно было совсем не это.
– Ясно, – Сноу не стал больше расспрашивать, и они пошли дальше.
По дороге Сэра рассказала, как услышала голос Лайтнинг, пока готовила сегодняшний ужин.
– Я тогда решила, что мне показалось, но всё же, думаю, это действительно был её голос, – конечно, у Сэры была мысль, что это всего лишь иллюзия, созданная её собственным слабым сердцем, но прозвучавшие тогда слова были слишком добрыми и тёплыми, чтобы оказаться фальшивкой. – Сестрёнка наверняка присматривает за мной, где бы она сейчас ни была.
Сноу остановился.
– Сэра... Расскажи про ту встречу с Лайтнинг, а?
– Ты чего это вдруг? – девушка была ошарашена неожиданной просьбой.
– Ну, ты же сказала той девчушке, что не стоит забывать печаль об умерших.
– Да, сказала, но...
– Я не спрашивал про сестрицу, чтобы тебя не расстраивать лишний раз. Думал, пусть побольше времени пройдёт, вот и откладывал разговор на потом. Но раз такое дело, то стоит поговорить об этом как можно скорее, как бы трудно ни было. Ведь так мы сможем потом вместе что-нибудь придумать.
Хотя Сноу охотно и весело рассказывал о своём первом путешествии по Гран Пульсу, он действительно избегал любых упоминаний о Лайтнинг, чтобы не причинять Сэре лишних страданий. И вот после этих его слов Сэра вспомнила, как Сноу сказал, что будет с ней вместе искать способ снять проклятие эл'Си, когда она рассказала ему всю правду и предложила расстаться.
– Спасибо. Ты снова спасаешь меня, герой.
«Я не одна. Да, никто больше не помнит того, о чём помню я, но рядом со мной есть те, кто готов понять и поддержать».
– Я знаю только, что сестрица должна была быть с нами, но вместо этого исчезла. Что тогда случилось? Ты вроде говорила, что она дала нам своё благословение. Значит, я там тоже был, так?
– Да, и не только ты, но ещё Хоуп, Саж и Дож, – по правде говоря, Сэре до этого не выпадало шанса подробно рассказать о произошедшем тогда.
– А ты помнишь, что мы все тогда говорили?
– Помню, – кивнула Сэра.
«Да, этого я не забыла. Мы все стремились в будущее, и наше будущее начиналось в тот миг».
– Тогда расскажи. Расскажи обо всём, что произошло в воспоминаниях, которые остались только у тебя.
Сэра чувствовала, что сейчас сможет это сделать, без слёз и истерик, как в тот день, когда она снова вернулась в человеческий облик из кристалла. Благодаря Ине она поняла, что печаль никуда не девается, сколько бы ни прошло времени. Но зато со временем становится легче рассказать о том, что терзает тебя, и разделить эту печаль и боль с другими.
И Сэра начала неспешный рассказ о том, что же случилось в тот день, когда она пробудилась от кристального сна, доверяя словам воспоминания, что до сих пор оставались столь чёткими и ясными.

Глава 5

На следующий день Сэра едва не проспала. То ли ночная прогулка всё-таки её утомила, то ли она так успокоилась, без утайки рассказав обо всём Сноу и разделив с ним давившую на сердце тяжесть. В постель она вернулась уже перед самым рассветом и сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений. Слава богу, Лебро догадалась её разбудить и помогла избежать опоздания. Ина тоже пришла перед самым звонком, протирая сонные глаза, но лицо её было радостным.
– Ну что, Рет, сделал домашнее задание, которое я задавала?
Из-за того, что Сэра встала позже обычного, времени на завтрак у неё осталось совсем немного, и Сноу забеспокоился, успеет ли она подумать над заданием, как собиралась. Но Сэра только улыбнулась ему и убежала на работу. Она уже нашла свой ответ, как раз во время ночного разговора со Сноу.
– Сэра-сэнсей, я считаю, что можно прожить и без обучения. Мой папа сказал, что учился в Коконе, но все эти знания ему в жизни так и не пригодились. В поле и на охоте от них никакого толку нет.
– Что ж, понятно, – улыбнулась Сэра, заставив этим Рета нахмуриться в замешательстве. – Скажи, ты не любишь учиться?
– Терпеть не могу. Ладно бы от этого был какой-нибудь прок, тогда можно и потерпеть. Но в чём смысл заставлять себя, если это потом нигде не пригодится?
– Раньше и дети, и взрослые Кокона тоже так считали. Никто не хотел думать о неприятном, все изучали только то, что им нравилось, выбирали работу себе по вкусу и горя не знали.
В Коконе существовало обязательное образование, но если кто-то хотел изучать какую-то отдельную отрасль наук или искусств, то он имел полное право перейти в узкопрофильное учебное заведение и продолжать обучение там. Всем жаждущим утолить свою жажду знаний эта возможность предоставлялась абсолютно бесплатно. Тем же, кто не хотел учиться, тоже было не о чем беспокоиться, потому что Правительство в любом случае гарантировало им безбедную жизнь до самой старости.
– Но люди, отказавшись самостоятельно думать и искать решение проблем, предоставили это фал'Си и Правительству. Мол, зачем нам напрягаться, если они за нас всё продумают и решат.
При этом недовольных подобным образом жизни практически не было. Общество стояло на высокой ступени развития, науки и искусства в Коконе того времени тоже были очень хорошо развиты, потому что все старались изо всех сил, занимаясь любимым делом или изучая то, что было им интересно.
– В Бодаме уже несколько сотен лет высились иноруины из Пульса, и все твёрдо верили, что они не таят ни малейшей угрозы, потому что Правительство так сказало. Но, как вам всем известно, эти руины оказались куда как опасными.
Сэра тоже верила словам Правительства, потому и вошла тогда в открывшуюся в иноруинах дверь, не подозревая о поджидавшей её внутри опасности. Когда остальные жители Бодама узнали о том, что Сэра стала эл'Си, они не стали её винить, потому что понимали, что любой из них на её месте не выдержал бы и из любопытства заглянул бы во внезапно открывшийся проход. Просто в тот день именно Сэре не повезло оказаться рядом с иноруинами.
– Всё плохое и неприятное – это как будто дырки в вашем собственном мироздании. Вот представьте, что в в стене вашего дома появилась дыра, а вы её не заметили и не заделали. После этого из-за дождя и ветра у вас в доме будет полный бардак.
Лучше заделывать дыры, пока они ещё маленькие. Если бы хоть кто-то усомнился в фал'Си и Правительстве, то, возможно, жизнь в Коконе была бы совсем иной. Хотя вероятнее всего, это как раз ничего бы и не изменило, потому что Кокон изначально был создан как некий питомник для людей.
Нужно было усомниться, нужно было не доверять. Но она ведь была обычной школьницей и не задумывалась ни о чём, кроме того, что было перед глазами. И уж тем более не могла даже представить, что станет эл'Си и послужит причиной изгнания.
– Думать о неприятном и делать то, что вам не нравится – значит, заделывать эти самые дыры. Никто не любит представлять себе всякие страшные вещи, правда? Но ведь если этого не делать, то, когда действительно случится что-то страшное, вы попросту не будете знать, как вести себя в этой ситуации. Всегда нужно думать наперёд, как бы неприятно это ни было, иначе вы не сможете уберечь себя от опасности и спастись в трудную минуту.
«Нет смысла рвать на себе волосы и кусать локти, если непоправимое уже случилось. Я хочу, чтобы дети это усвоили, и потому стану учительницей», – Сэра вспомнила об этом ночью, когда разговаривала со Сноу. Так она и нашла ответ на своё домашнее задание.
– И хоть сейчас вам кажется, что школьные знания в жизни не нужны, кто знает, так ли это будет через десять или двадцать лет. Я, например, когда была маленькой, даже подумать не могла, что буду когда-нибудь работать в поле или охотиться на монстров. Как знать, Рет, вдруг, когда ты будешь взрослым, общество изменится настолько, что тем, кто в школе не учился, будет очень трудно и плохо.
Жизнь в Коконе была неизменной. Сэра думала, что так и будет продолжаться год за годом, десятилетие за десятилетием, до самой смерти. В Гран Пульсе же никто не знал, чего стоило ожидать от грядущего дня.
– В мире нет ничего абсолютного, так что лучше потихоньку заделывать те дыры, которые вы видите, и учиться защищать себя в этой жизни. Для этого и нужны школьные занятия, – видя по выражению лица Рета, что он так до конца и не согласился с её доводами, Сэра решила набраться терпения. – Ну что, убедились теперь, что учиться всё-таки нужно? Никто ведь не знает, что нас ждёт в будущем.
«Но в этом нет ничего плохого. Люди не знают, что ждёт их в будущем, и потому могут надеяться на светлое завтра и верить в то, что упорство и настойчивость принесут им счастье».
– Ну ладно, – Сэра с улыбкой оглядела учеников, – сдавайте домашние работы. Я надеюсь, все всё сделали?

переводом Fragments Before и не только

Часть третья. Друзья и враги

Глава 1

– Итак, что же дальше? – с этими словами Сноу как следует потянулся, расправляя затёкшие плечи.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось зелёное травяное море, а вдалеке высились окутанные туманом горные вершины. Равнины Аркилти – так это место назвали Фанг и Ванилла три года назад. Или два с половиной? Сноу попробовал подсчитать более точный промежуток времени, загибая пальцы, но почти сразу бросил эту затею. Всё равно два-три месяца погоды не сделают, а всякие подсчёты он в любом случае не особенно любил. Да и равнины – не такое место, которое могло бы до неузнаваемости измениться за каких-то там пару лет. Простор бескрайнего синего неба над головой и яркие цветы, которые любила собирать Ванилла, – всё было точно таким же, как раньше.
И всё же кое-что отличалось. Если раньше Кокон, паря в небесах, выглядел таким крохотным, что, казалось, мог уместиться в ладонь, то теперь, став ближе к земле, он выглядел намного более крупным. Покоящийся на вершине сверкающей колонны шар напоминал огромное яйцо, лежащее в чьей-то громадной ладони, протянутой из самой земли. Двое, рождённые в Гран Пульсе, теперь держали Кокон.
«А я почему-то думал, что трое, – считал, что сестрица тоже с вами».
Мимо Сноу стремительно метнулась какая-то тень. Рефлекторно отпрыгнув, он увидел убегающую стайку кактуаров.
Сноу вспомнил, как эти зелёные коротышки вечно доставали Сажа, и он потом гонялся за ними, размахивая руками и осыпая колючих хулиганов сердитой бранью. Видимо, его причёска забавляла не только птиц, но и кактуаров. Тогда же Сноу узнал, что кактуары способны двигаться с невероятной скоростью, а по умственным способностям превосходят большинство других монстров. И что среди обычно небольших представителей этого вида иногда попадаются поистине гигантские особи, в два-три раза превосходящие его собственный рост.
Стайка кактуаров пробежала мимо и замерла чуть поодаль от Сноу. Ему ещё не доводилось видеть сразу столько кактуаров: их там было почти что полсотни, и все разных размеров (правда, великанов среди них не попадалось). Как будто несколько семейств собрались вместе или, может, ученики с учителями выбрались на школьную экскурсию.
При мысли о школе Сноу вспомнил Сэру, которая была единственной учительницей в крохотной школе с едва ли двумя десятками учеников. За день до ухода Сноу из Нео-Бодама Сэра как раз положила конец вражде двух девчоночьих компашек. Уж что-что, а создавать проблемы дети умели отменно.
– Но если они не будут создавать трудностей, то не научатся с ними справляться. Так что это тоже очень важный урок, который я должна им преподать.
Увидев, как Сэра улыбалась в тот момент, Сноу понял, что она стала настоящей учительницей. Она нашла своё место в жизни, и он мог быть за неё спокоен. Оставалось только вернуть ещё кое-что, что было для неё безмерно дорого.
Погружённый в свои мысли, Сноу глядел на кактуаров и вдруг заметил одного маленького, который стоял отдельно от остальной стаи. Это было довольно необычное зрелище, потому что обычно кактуары всегда находились в движении, сновали туда-сюда по равнине, пугали овец или просто гонялись друг за другом. А этот просто стоял и смотрел на ту стаю, словно бы вспомнив что-то. Видимо, малыши вроде него не проходили естественный отбор в Гран Пульсе, где главенствовал принцип "выживает сильнейший", и его прогнали из родной стаи.
– Привет, мелкий, – окликнул Сноу кактуара. Это вышло как-то само собой, потому что малыш выглядел, словно брошенный щенок или выпавший из гнезда птенец. Кактуар повернулся и посмотрел на Сноу. – Ты ведь хочешь к своим вернуться, да?
Кактуар кивнул. Точнее, показалось, что он кивнул, потому что шеи-то у него не было.
– Ну тогда не жмись тут, как не родной, а беги и смело к ним присоединяйся! – Сноу потянулся было, чтобы похлопать малыша по плечу, но заметил, что у того плеч нет вовсе. – Стоп... да ты же монстр, ё-моё!
И едва только логическая цепочка «монстр – враг – убить!» выстроилась в мозгу, Сноу получил от кактуара довольно ощутимый удар в живот.
– Ай! Да ты чего!.. Ай-ай-ай!
Кактуар, пользуясь своей знаменитой скоростью, успел ударить Сноу ещё несколько раз. Впрочем, удары эти не отличались особой силой. Но даже и так, Сноу почему-то не хотелось ни защищаться, ни контратаковать. Да, перед ним был монстр, но всё же жалость взяла верх.
– Да погоди ты, я не хочу с тобой драться!
После этих слов кактуар прекратил свою атаку и замер.
– Так ты меня понимаешь, что ли?
Кактуар ничего не ответил, только продолжал смотреть на Сноу, и тот расценил его молчание как знак согласия.
– Ясно, ты тоже не хочешь драться, да? Ну, ничего удивительного. Никто не любит боль и страдания, ни люди, ни монстры, – Сноу протянул маленькому кактуару руку. – Ну что, мир?
Вряд ли кактуар понимал значение рукопожатия, но тоже протянул свою лапку. Сноу коснулся её... и тут же отпрянул с возмущённым возгласом, потому что не слишком заметные, но на диво острые колючки с лёгкостью проткнули кожаную перчатку и впились в ладонь.
– Ах ты ж... А я и забыл уже, что вас, малышей, не стоит недооценивать. Ладно, впредь буду осторожнее.
Только тогда Сноу заметил, что стая кактуаров уже куда-то убегала, и, позабыв о боли в руке, кинулся ей вслед.
– Чёрт! Давай за ними, а то упустим!
Но всё же человеку оказалось не под силу угнаться за кактуарами, и стая довольно скоро исчезла из виду на просторах равнины. Увлечённые погоней, Сноу и кактуар даже не заметили, как сгустились сумерки. Фанг и Ванилла всегда твердили своим спутникам, что нужно искать укрытие на ночь, пока ещё светло, иначе в Гран Пульсе не выживешь.
Не в силах сделать больше и шагу, Сноу плюхнулся на землю, чтобы хоть немного отдышаться. Кактуар же никаких признаков усталости не выказывал.
– Прости, это всё из-за меня...
Да, это Сноу своим криком спугнул стаю, но непохоже было, чтобы маленький кактуар злился или обижался. Он всё так же молча смотрел на Сноу. И когда они гнались за стаей, он всё время бежал рядом, хотя мог спокойно оставить человека позади и догнать сородичей.
– Так ты... меня дожидался? – удивлённо осознал Сноу. Кактуар снова не удостоил его ответом, но в этот раз всё и так было понятно. – Славный ты малый. Мог бы ведь меня бросить и убежать, но не стал.
Кактуары была знакома горечь одиночества и тяжесть изгнания, поэтому он не хотел заставлять кого-то переживать то же самое. Пусть даже это кто-то принадлежал к совершенно иному биологическому виду.
– Ладно, я тебя верну в стаю. Можешь не переживать. Я в любом случае пока что брёл, сам не зная, куда. А так, глядишь, пока ищу этих кактуаров, может, и зацепки для своего поиска найду. Ну а пока давай-ка поедим, да на боковую. Лады?
Сноу, словно ничему не научившись из предыдущего опыта, похлопал кактуара по колючей голове с легко предсказуемыми последствиями.

Elden Ring

Пустая шкатулка и Нулевая Мария

Драконка хорошо, что ты продолжаешь работу над переводом. А я думал, что ты его совсем забросила.

Отрадно спать – отрадней камнем быть.

О, в этот век – преступный и постыдный –
Не жить, не чувствовать – удел завидный...
Прошу: молчи – не смей меня будить.

FF14, LOL, Tales of ...

jean @ 18 апреля 2012, 13:37

Драконка хорошо, что ты продолжаешь работу над переводом.

Ага. Про Сноу как раз интересно узнать.

Видюшки ФФ13:
Адаманчилд NCU NUA
Гигантуар патей с 345-2570 HP без сумонов и инстант чейна

переводом Fragments Before и не только

Нет, я ещё не забросила эту книжульку.

Глава 2

Отыскав подходящую низину, Сноу расставил вокруг простенькие ловушки и развёл костёр. Его учили, что это верный способ провести ночь в безопасности, потому что равнинные монстры боятся огня. И это было действительно так: костёр оберегал от ночных нападений и тогда, когда они странствовали вшестером, и сейчас, когда он путешествовал один. Впрочем, кактуар тоже был монстром, и Сноу решил погасить огонь, если он станет проявлять недовольство. Пугать своего маленького спутника ему не хотелось.
«Ну а коли нападут, пока я буду спать – ничего, я ж покрепче других. Подумаешь, куснут пару раз. Уж как-нибудь отобьюсь».
Однако кактуар спокойно сидел рядом со Сноу, не проявляя никаких признаков страха перед огнём. Видимо, Сноу правильно сделал, что несколько раз предупредил его: «Эта штука не опасная, так что не надо бояться», прежде чем запалить сушняк.
– Только слишком близко не суйся, а то колючки подпалишь, – сказал он кактуару, немного обеспокоенный таким его бесстрашием. Впрочем, опасения были напрасными – кактуар сидел неподвижно, просто глядя на огонь.
Такое поведение отличалось от поведения других кактуаров. Возможно, дело было в том, что этот отделился от остальной стаи.
– Надо тебе поскорее вернуться к своим. Я вот тоже ищу кое-кого.
На этих словах кактуар вскочил, перебежал поближе к Сноу и снова уселся, словно говоря своим видом: «Я весь внимание». Видимо, он действительно понимал человеческую речь.
– О, будешь меня слушать? Ну ладно, тогда расскажу с самого начала. Я ищу своего соратника... очень важного для меня человека. Члена семьи.
Лицо Лайтнинг так чётко всплыло в его памяти, что он чуть было не окликнул её. Впрочем, он запретил себе называть её «сестрицей» – стоило только вспомнить, с каким видом она произносила «Какая я тебе сестрица, а?».
– Хотя когда мы встретились во второй раз, я назвал её сестрицей, и ничего. Само собой вышло как-то. Да и ничего другого не подходило даже. По-моему, я её вообще ни разу не называл Лайтнинг.
Но он дал себе слово, что будет называть её Лайтнинг до тех пор, пока не получит её сестринского благословения на свадьбу с Сэрой и они станут настоящей семьёй.
В тот вечер, когда Сэра рассказала ему всё о «ещё одной памяти», Сноу был в полнейшем смятении. Лайтнинг, с которой они, по идее, встретились тогда, в мгновение ока исчезла, а воспоминания всех присутствовавших оказались изменены, – всё это звучало слишком уж бредово. Но Сноу сам чувствовал, что в тот момент произошло нечто странное. Сэра не стала бы врать. Да и если подумать, то действительно всплывали некоторые странности.
– Нам ведь говорили, что в Пульсе люди жить не могут, потому что это сущий ад. А мы всему этому верили, это было для нас непреложной истиной. А новость о том, что там, оказывается, ещё до недавнего времени кто-то жил, должна была стать для всех шоком, – это ведь противоречило здравому смыслу.
Действительно, когда были обнаружены подтверждения тому, что в Пульсе до недавнего времени жили люди, никто этому особо не удивился. «Ну да, бывает и такое», – вот и всё, что они подумали. Не слишком-то подходящая реакция на открытие, перевернувшее весь жизненный уклад. И после объяснений Сэры Сноу ощутил это ещё чётче.
К тому же, узнав, как сильно Сэра удивилась тому, что может использовать магию, не будучи эл'Си, он подумал только «А чему тут удивляться-то?».
– Но обычные люди не могут использовать магию. Вспомни, когда ты стал эл'Си и впервые применил какое-то заклинание, ты ведь очень удивился, так?
Да, это было так. Тогда, на замёрзшем озере Билджи они все были шокированы и растерянны, узнав, что способны теперь использовать магию: и Хоуп, и Саж, и даже хладнокровная Лайтнинг были в невероятном потрясении, потому что поняли, что перестали быть просто людьми. Исключение составляла только Ванилла, которая стала эл'Си задолго до этого.
Да, «обычный человек» и «магия» были понятиями несовместимыми. Сноу знал это, потому что ощутил на себе. Однако когда это утверждение оказалось опровергнуто, он почему-то не очень-то удивился, хотя и должен был, а просто вместе со всеми принял это как данность.
Это было странно. И ведь пока Сэра всё не растолковала, он даже не задумывался о странностях или несостыковках, словно кто-то попросту стёр это чувство несоответствия.
Но кто же это мог быть?
Что-то происходило, но никто этого не замечал и не обращал внимания. Никто, кроме Сэры. Сэра и Лайтнинг – сёстры, связанные кровью, самые близкие друг другу люди. И если так...
Значит, и Лайтнинг что-то чувствовала?
Придя к этой мысли, Сэра посчитала её верной. Лайтнинг знала «что-то», и потому исчезла, ничего не сказав ни своей младшей сестре, ни своим спутникам. Видимо, ситуация была слишком острой и требовала действовать без промедления.
Творилось что-то донельзя странное. Осознав это, Сноу не мог больше сидеть сложа руки. Жизнь в Нео-Бодаме вошла в спокойное русло, люди были полны бодрости и энергии, отношения с армией наладились, – самое подходящее время, чтобы отправиться в путь. Все отлично справятся и без него.
«Первым делом надо отыскать Лайтнинг. Это всё явно как-то связано с ней. Не знаю, попала она там в беду или сражается сейчас где-то, чтобы положить конец всем этим странностям, но она наверняка что-то знает».
Отыскать Лайтнинг, выяснить у неё всё и положить этому конец. Управиться со всеми проблемами сразу и вместе вернуться к Сэре в Нео-Бодам. Таков был замысел Сноу.
«Негоже будет заставлять её ждать слишком долго».
Когда Сноу сказал, что отправится искать Лайтнинг, Сэра вызвалась идти с ним, и ему стоило больших усилий её отговорить. Он не собирался затягивать странствие, но на пути их поджидало бы множество опасностей. Даже когда они ещё были эл'Си, путешествие по Гран Пульсу выдалось очень и очень нелёгким. Что уж говорить о них с Сэрой нынешних, обычных людях. Конечно, Сноу понимал, что Сэра может сама постоять за себя – сил для боя у неё было куда больше, чем она сама осознавала. После переезда в Нео-Бодам она быстрее всех схватывала науку обращения с оружием. Наверное, это было у неё в крови. В любом случае, она не стала бы бесполезным балластом в опасном путешествии.
Но всё дело было в том, что Сноу попросту не хотел подвергать Сэру лишней опасности. Это, конечно, было в некотором смысле самодурством, но самодурством искренним. Поэтому Сноу решил сыграть немного нечестно. Он знал, что Сэра очень ответственная, и решил воззвать к её чувству долга. Ради своих учеников она будет готова поступиться собственными желаниями и стремлениями.
– Но если уйдёт единственная учительница, что тогда делать детям? Взять хотя бы ту девчушку, которая ревела тут намедни – к кому ей приходить поплакаться, если тебя не станет?
Сноу не пытался её увещевать – он говорил то, что думал. Та девочка лишилась матери, и он попросту не мог отобрать у неё ещё и любимую учительницу. Наверняка и Сэра думала так же.
– Да, ты прав. Я не могу бросить детишек, – сказала Сэра, крепко стиснув в кулаке подаренный Сноу кулон. – Хорошо. Я останусь и буду ждать. Отыщи сестрёнку, и возвращайтесь вместе.

Добавлено (через 4 час. 18 мин. и 31 сек.):

Лол, окей.

Глава 3

Утро следующего дня тоже выдалось ясным, и Сноу привычно поднялся ещё до рассвета, чтобы продолжить свой путь через равнины Аркакилти. Кактуар сопровождал его, как ни в чём не бывало, постоянно убегая вперёд и дожидаясь потом своего спутника-человека, который не мог похвастаться такой же скоростью. Сноу радовался, что теперь путешествует не один, и думал, что наверное так же чувствовал себя Саж, разговаривая с маленьким чокобо.
– Так, на чём я там остановился? – Сноу решил рассказать кактуару продолжение своей истории. – Ну, в общем, отправился я на поиски, но прямо сразу оказался в тупике. А всё потому, что не знал даже, откуда начать – зацепок-то никаких не было.
Только Сэра знала, что Лайтнинг внезапно куда-то исчезла. Все остальные были уверены, что она осталась внутри кристальной колонны вместе с Ваниллой и Фанг, а то и вовсе погибла во время падения Кокона. Ни Хоуп, на Саж, ни, по словам Сэры, бывший с ними там же Дож не помнили разговора с Лайтнинг – в этом Сноу был уверен, потому что, покинув Нео-Бодам, первым делом направился к ним, чтобы убедиться.
– А ведь и правда, странная история. Тут ходили всякие слухи про магию, но я как-то не особо им удивился, – сказал ему Саж, задумчиво почёсывая в затылке, когда они встретились на аэродроме, откуда воздушные корабли отправлялись в Кокон. – Но ты прав, лучше держать ушки на макушке. Ладно, буду повнимательнее к тому, о чём народ болтает. Правда, это всё ограничится только сплетнями здешних пассажиров, так что ты уж не обессудь, если не оправдаю ожиданий.
Саж виновато вздохнул.
– Перестань, у тебя ведь важная работа, – отмахнулся Сноу и улыбнулся игравшему с чокобо Дожу. – Правда ведь?
Из-за того, что новые детские сады открылись довольно поздно, Сажу разрешили брать сына на рейсы. После переселения прошло уже почти два года, но пилотов всё равно не хватало. Увеличение числа регулярных рейсов было главным приоритетом, и для этого прикладывались все усилия.
Впрочем, даже если бы детские садики открылись сразу же, Саж бы наверняка костьми лёг, но добился бы разрешения брать Дожа с собой. Он хотел наверстать то время, что им пришлось провести в разлуке, и не собирался отпускать сына от себя ни на минуту. Это было видно по тому, с каким теплом и заботой он смотрел на сына. Даже болтая вот так со Сноу о том и о сём, Саж всё равно краем глаза приглядывал за Дожем, словно взрослая птица за птенцом.
– Ага! Если папа не будет водить корабль, всем будет плохо! – заявил Дож, гордо выпятив грудь.
Его невинная улыбка и донельзя милый птенчик чокобо завоевали кораблю Сажа огромную популярность: билеты на их рейсы раскупались в момент. «Маленькие помощники» пилота Кацроя дарили измученным сердцам людей тепло и радость.
– Вот именно. У твоего папы очень важная работа. И ты тоже старайся, старший помощник Дож.
Мальчишка прямо засиял от такого обращения. Сноу потрепал его по макушке, распрощался с Сажем и и отправился на воздушный корабль до Палумполума.

Через день небо заволокло тяжёлыми тучами, отчего оно казалось низким и грозило в любой миг разразиться ливнем. Кактуар, впрочем, всё так же резво нарезал круги вокруг своего спутника.
– А я думал, ты без солнца загрустишь. Видать, ты всё же не растение, хоть и зелёный весь.
Сноу не раз пробовал поделиться с кактуаром едой, однако тот ничего не ел. Ну а раз он не был ни хищником, ни травоядным, Сноу пришёл к выводу, что он питается через фотосинтез, как все растения. Но, как выяснилось, вывод был неверным.
– Короче говоря, ты монстр. А? Это и так с самого начала было понятно, говоришь?
Разумеется, кактуар не менял выражения лица, но Сноу каким-то образом научился понимать, что он хочет сказать. Хотя как знать, может, это были всего лишь его собственные догадки.
– Ну так вот, что там дальше-то. С Хоупом я не виделся с тех пор, как мы расстались на Гран Пульсе. С дядькой Сажем-то мы там-сям встречались, было дело, а вот с Хоупом не удавалось.
Едва-едва перебравшись в Нео-Бодам, они не смогли бы начать там полноценную жизнь, если бы не помощь военных. Даже то самое первое Убежище было предназначенным для полевых условий несложным переносным бараком антипульсианской армии. К счастью, Сноу был в неплохих отношениях с бывшим капитаном Ригди, входившим теперь в верхушку временного правительства, и если возникала нужда в материалах или требовалась ещё какая помощь, Сноу отправлялся в Кокон, чтобы попросить Ригди.
Но даже оказываясь в Палумполуме, он никак не мог выкроить время, чтобы навестить Хоупа, потому что все визиты проходили по большей части в спешке и не оставляли времени заглянуть в гости, а недолгое ожидание вылета Сноу коротал за разговорами с Сажем.
За эти два года Хоуп очень повзрослел. Начавшиеся с Изгнания суровые дни попросту не оставили ему возможности оставаться ребёнком. Шагая вперёд по жизни, назад уже не повернуть, и пусть даже снова воцарились мирные времена, в детство Хоуп никогда не сможет возвратиться.
Но несмотря на это, Сноу он встретил светлой и радостной улыбкой, и тот понял, что зря переживал: ноша эл'Си не стала неподъёмным ярмом и не заставила Хоупа мучиться тоскливыми думами.
– Хотя оно и понятно. Нельзя же всё время сидеть и упиваться собственным горем. Важных дел от этого меньше не станет.
– А ты всё так же беспокоишься о других, – усмехнулся Хоуп в ответ.
– Да и опять же, теперь не надо ни от кого скрывать, что ты был эл'Си.
Вступив в силу, временное правительство первым делом объявило народу правду о причинах беспорядков, вызванных политикой Изгнания. Всех жителей в срочном порядке поставили в известность, что "угроза из Пульса" была всего лишь фальсификацией фал'Си Бартандельса. Они не могли оставить без внимания то, что жителей старого Бодама начинали расценивать как опасных людей, запятнанных скверной Пульса. Однако не только эти самые жители вернули себе доброе имя и репутацию после обнародования правды. Эл'Си Пульса Оурба Дайя Ванилла и Оурба Юн Фанг, а также бывший сержант охранного отряда Бодама Эклэр Фаррон получили всеобщее признание как спасители Кокона, не пожалевшие ради этого своих жизней.
Сноу это всё казалось нарочито преувеличенным, но он понимал, что это было частью пропаганды, призванной изжить укоренившиеся в людях страх и ненависть к Пульсу. Ведь иначе никто бы даже не подумал спуститься в Пульс и жить там, даже несмотря на то, что инфраструктуры Кокона оказались практически полностью парализованы.
«Интересно, что чувствовала Сэра, слушая это объявление?»
Сам Хоуп, узнав, что всё это время они ошибались, а Сэра как раз говорила правду, был явственно поражён и сбит с толку. Само собой, ведь это именно он нашёл нож Лайтнинг недалеко от колонны.
– Мне тогда даже в голову не пришло, что Лайт-сан ещё может быть жива где-то...
– Оно и немудрено, в такой-то ситуации. Я вон тоже не подумал.
– Ты вообще редко думаешь, – усмехнулся Хоуп, но тут же снова посерьёзнел. – Когда я нашёл этот нож, то решил, что Лайт-сан превратилась в кристалл... что она умерла. Но если бы она действительно стала кристаллом, то вряд ли бы выпустила нож из рук. Скорее, этот нож только подтверждает, что она сейчас сражается где-то в другом месте. Уж до этого-то я должен был додуматься.
Хоуп с досадой нахмурился, мысленно кляня себя за недостаточную сообразительность.
– А может, ты попросту не могу этого заметить? Ну вот как перестал чувствовать, будто что-то тут не так?
– Даже не знаю...
– По крайней мере, твоей вины тут нет. Сестрица... то есть, Лайтнинг наверняка так же думает.
– Лайтнинг? – недоверчиво переспросил Хоуп.
– Ну, странно называть её сестрицей, пока наша с Сэрой помолвка в подвешенном состоянии, согласись? Вот я так считаю, но всё равно иногда само с языка слетает.
– Что значит «в подвешенном состоянии»? – Хоуп нахмурился. – Вы с Сэрой поссорились?
– Нет-нет-нет, ты что! Ни в коем случае! – Сноу яростно замотал головой. – Мы просто решили устроить всё заново.
«Раз уж кто-то или что-то решило переписать наши воспоминания, то я попросту сделаю так, что ничего этого не было. Ни того, что Сэре пришлось в одиночку страдать и лить слёзы из-за внезапной разлуки, ни прочих горестей. Мы всё сделаем заново, с нуля. С улыбкой получим благословение и проведём свадьбу, полную искренних пожеланий счастья. Мы заменим фальшивые воспоминания радостными».
– Я ж не по какой-то там прихоти оставил Сэру. Что бы ни случилось, я сделаю её счастливой. Я подарю ей стопроцентное безоблачное счастье!
В ответ на столь горячее заявление Хоуп со вздохом возвёл очи горе.
– Да уж, ты и правда ни капли не изменился. Не завидую я Сэре.
– Это как понимать? – прищурился Сноу.
– Как есть, так и понимай, – улыбнулся Хоуп.

Исправлено: Драконка, 11 сентября 2012, 10:52

Спасибо за перевод. Я уж как-то и забыл о существовании FB.

Fragile within
You are a sin

FF14, LOL, Tales of ...

Драконка, а у тебя случайно нет в ближайших планах переводить это:
"Final Fantasy XIII-2 Fragments After is a 242-page book, which contains several stories revolving around characters such as Lightning, Snow, Noel, Alyssa, and Yeul."?
Былобы очень интересно почитать, даже интереснее чем "фрагмент бефор".

Видюшки ФФ13:
Адаманчилд NCU NUA
Гигантуар патей с 345-2570 HP без сумонов и инстант чейна

переводом Fragments Before и не только

Ну, если найдётся добрая душа, которая предоставит мне сканы/книжку, - то почему бы и нет.

переводом Fragments Before и не только

Okay, I don't know.

Глава 4

Следующие несколько дней они шли по следам стаи кактуаров, но им не то что самой стаи, но даже одиноких кактуаров по пути так и не встретилось.
– А ведь раньше они тут частенько бегали, по одному да по два. Неужто все разом взяли и куда-то мигрировали?
Кактуар остановился и взглянул на Сноу, словно спрашивая: «Так что же, я больше не увижусь со своими друзьями?».
– Не-не-не, конечно увидишься! – поспешил его заверить Сноу. – Мы ведь только-только начали поиски. Не к чему зря торопиться.
Внезапно по земле скользнула крылатая тень, и в памяти тут же ожили слова Фанг: «Как только услышишь хлопанье крыльев или заметишь тень – сразу прыгай вбок. Оглядываться смысла нет – попросту не успеешь. Здешние летуны вашим коконским птахам не чета».
Отпрыгивая в сторону, Сноу вспомнил о своём колючем спутнике. Бросать его было негоже, но едва только Сноу протянул руку, чтобы подхватить кактуара, как тот стремительно прошмыгнул мимо. В тот же миг за спиной раздался полный боли воющий крик. Нарушив заветы Фанг, Сноу всё-таки обернулся и увидел неуклюже улетающую прочь амфисбену. Она корчилась в воздухе, издавая обиженный клёкот из-за утыкавших её тело игл кактуара.
– Ты меня... защитил? – Сноу понял, что кактуар остановился тогда наверняка потому, что заметил приближение амфисбены благодаря своему острому чутью. – Спасибо.
Действительно выходило так, что кактуар прикрыл спину Сноу, храбро дав отпор напавшей амфисбене.
«Мир такой огромный, – внезапно подумалось Сноу. – Настолько огромный, что я в нём – всего лишь крохотная точка, и кругозор мой до смешного узкий. Когда мы странствовали здесь в прошлый раз, все монстры были для нас врагами, которых мы убивали без лишних вопросов. Так же было и в Бодаме – что в старом, что в новом. Но оказывается, что среди всего многообразия монстров есть и такие, что не прочь подружиться с людьми и защищать их. Мы смотрели на вещи слишком однобоко. И очень вероятно, что многое из-за этого упустили».
«Неумение взглянуть на что-то с разных сторон – штука страшная», – пришли на ум слова Ригди. Правда, по какому поводу они были сказаны, Сноу не припоминал. Попрощавшись тогда с Хоупом, он направился к Ригди, чтобы обсудить и с ним, откуда же начались все эти странные нестыковки. Но Ригди как-то ни к селу ни к городу сказал вот эту фразу, и потому-то она Сноу и запомнилась, хотя он начисто забыл, что же было сказано прямо до неё.

– Неумение взглянуть на что-то с разных сторон – штука страшная...
Сноу не сразу понял даже, к чему это было сказано, и потому промолчал. Почувствовав замешательство собеседника, Ригди пробормотал «Извини, это я о своём» и вернулся к разговору.
– Значит, совсем никаких зацепок нет, говоришь? Но вести поиски по всему Гран Пульсу, как бог на душу положит, – это ведь всей жизни не хватит, согласись? Так что, – Ригди многозначительно посмотрел на Сноу – поиски внутри Кокона и в жилых районах Гран Пульса можешь предоставить нам, армейским, а сам займись оставшейся частью. Так круг поисков хоть немного, но всё же сузится. Впрочем, кто знает, что тебе попадётся на окраинах. Осторожность не помешает.
Конечно, куда лучше, если поисками и сбором информации занимается большее число людей. А уж если это к тому же люди армейские, то лучшего и пожелать нельзя. Но даже Сноу понимал, что вся эта его затея весьма напоминала поиски иголки в стоге сена, и потому сомневался, что стоит туда впутывать ещё и военных.
– А ты уверен? У меня ведь никаких доказательств или подсказок нет, ни про Лайтнинг, ни про нестыковки.
– Ничего, у меня к тебе тоже просьба имеется.
– Просьба? – удивлённо переспросил Сноу.
– Ага. Отыскать выживших из отряда PSICOM. Ты же в курсе, что когда всплыла правда про изгнание, их самих прогнали из Кокона. Так что весьма вероятно, что они прячутся где-нибудь на окраинах Гран Пульса.
После всего произошедшего не только Правительство лишилось своей прежней власти. Спецотряд PSICOM был не просто расформирован – для них не осталось места ни в Коконе, ни в жилых районах Гран Пульса. Они страшились мести жителей.
– А надо ли их добивать-то? Они ведь просто исполняли приказ. А сейчас вообще сбежали куда подальше и носа не показывают. Может, стоит оставить их в покое?
– Никто не будет их добивать. Найди, и всё.
– То есть, мне нужно просто их отыскать?
– Ну, если точнее, я хочу узнать, что за настроения среди них царят. Может, они затаили обиду за то, что их изгнали, и вовсю готовят план возмездия. Проще говоря, мне нужны сведения, чем они недовольны и чего добиваются. Но опять же, PSICOM – это вам не кошкин чих. Наши вряд ли будут рады сойтись с ними лицом к лицу, так что если у них там есть какие-то подозрительные шевеления, то нелишним будет перехватить инициативу.
– Перехватить, говоришь?
– Ты не подумай, я не намерен устраивать тут войну. Как раз наоборот, я хочу уладить всё мирным путём. Потому-то мне и нужна информация.
– Ну ладно, поверю тебе на слово, – сказал Сноу. – Поищу, коль просишь.
– Ну а я помогу с твоими поисками, – ответил Ригди и весело подмигнул. – Равноценный обмен, как говорится.

Нет, я не буду читать - я дождусь ВСЕГО!!!!!!!!!
Драконка - удачи тебе, ты просто умничка!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! :applause:

переводом Fragments Before и не только

В таком случае вам стоит запастись терпением, ох-хо-хо.

Глава 5

– Да уж, и правда ни одного человека не видать, – отметил Сноу, окидывая взглядом равнину. Вдали виднелся похожий на горный хребет гребень гигантского Луньгуэя. – А вот монстров зато предостаточно. Самое то, если хочешь спрятаться от лишних глаз.
Впрочем, в плане добычи пропитания ситуация тут явно была сложнее, чем в прибрежном Нео-Бодаме. Погода в степях была очень переменчивой, так что о каком-либо земледелии и речи быть не могло. Если чем и были хороши эти места, так это своей укромностью и безлюдностью.
Что-то хрустнуло у Сноу под ногами, и в следующий миг земля оказалась у него над головой. Не успев даже толком осознать, что происходит, Сноу оказался опутан верёвочной сетью.
– Эй, да это не монстр! Это человек! – донеслось до него.
Сноу услышал шаги вокруг и понял, что угодил в ловушку, расставленную на монстров, и теперь висит вверх ногами, связанный по рукам и ногам.
– Да развяжите меня уже! – взмолился Сноу, и так же внезапно, как и попался, был освобождён.
Шипя сквозь зубы от боли в левой ноге, он скосил глаза и увидел на штанине следы от колючек. Видимо, кактуар был совсем рядом в тот миг, когда ловушка сработала, и оказался в сетях вместе с ним.
– И тебя прихватило, да? – обратился Сноу к колючему спутнику. – Но вообще, прекращал бы ты ко мне так липнуть уже. И так хожу весь, как подушка для иголок.
Впрочем, Сноу уже начал к этому привыкать. Ворочаясь во сне, он частенько придавливал кактуара – со всеми вытекающими последствиями.
– Эй... ты чего, монстра с собой таскаешь?
Сноу огляделся. Окружившие его мужчины были вооружены, из чего он заключил, что они вышли на охоту.
– Это мой друг. Он не злой. Так что уберите оружие, будьте добры. Не надо его пугать.
Незнакомцы переглянулись. Для них, охотников, монстры всегда были чем-то опасным. Сноу, поняв это, поспешил дать кактуару наставление:
– Так, слушай. Эти люди – не враги. Не нападай на них, ладно? Иглами швыряться тоже не надо. Они тебя не тронут.
Кактуар умел ощущать враждебность не только по словам, но и по выражению лица и даже просто по присутствию, так что явно счёл бы этих опытных охотников на монстров врагами.
– Надо же, он и правда понимает твои слова!
– Ещё бы, мы ведь друзья.
– Что ж, извини, – мужчина, явно бывший тут главным, опустил оружие. – Тут сплошь ловушки на монстров, как видишь. Мы даже подумать не могли, что в них когда-нибудь попадётся человек.
– Да я и сам хорош. Даже не думал, что тут могут быть ловушки, вот и попёрся напролом.
Сноу попытался подняться, но тут его левую ногу пронзила острая боль, и он со стоном снова повалился на колени. То ли иголки вонзились неудачно, то ли рана оказалась глубже, чем он думал, но боль была неожиданно сильной.
– Эй, ты как? – обеспокоенно спросил мужчина, протягивая руку. – Идти сможешь?
– Ничего страшного, скоро пройдёт. Я, знаешь ли, покрепче других буду.
– Странно, мы же, вроде, никаких шипов не ставили...
Видимо, он решил, что Сноу получил рану из-за их ловушки.
– А, это не ловушки. Это кактуаровы иглы. Они ж любую шкуру проткнут на раз.
– Но всё равно, если бы ты не угодил в ловушку, то остался бы цел. Извини, – мужчина подставил ему плечо. – Провожу тебя до нашего лагеря, там сможешь отдохнуть.
– Спасибо.
С такой ногой ему сегодня уже не светило продолжать путь, а уж поиски места для ночлега превратились бы в сущую пытку, поэтому предложение пришлось очень кстати.
– Я Ронни. А тебя как зовут?
– Сноу. Я из Нео-Бодама.
– Бодама? – в голос Ронни вернулась подозрительность.
– Не, не из коконского, конечно. Из Нео-Бодама, который на Гран Пульсе построили, – принялся было объяснять Сноу, но был прерван возгласом одного из сопровождавших.
– Так ты Сноу Виллиарс?!
– Откуда ты меня знаешь? Мы раньше где-то встречались?
Его попутчики внезапно напряглись и подобрались. Сноу недоумевал.
– Не надо, Герман, – голос Ронни стегнул, словно хлыст, и названный Германом опустил тянувшуюся к оружию руку.
Сноу так и не понял, к чему всё это было, но осознал, что был на волоске от гибели.
– Мы же поклялись больше не направлять оружие на людей, – наставительно произнёс Ронни.
«Больше не направлять? Значит, раньше им приходилось стрелять в людей?.. Стоп, если они так реагируют на слово "Бодам" и знают моё имя... Да и Ригди меня просил...»
– Так вы раньше были в PSICOM!
Напряжение вокруг стало ещё заметней. Сноу поспешно вскинул руки, осознав, почему же Герман тянулся к оружию.
– Слушайте, я больше не эл'Си. Вот, глядите, – он закатал рукав, показывая пустое место там, где раньше была метка. – Если вы из PSICOM, то уж наверняка должны знать, где у меня это клеймо стояло. И оружия у меня нет! Я вообще с пустыми руками!
Когда он для пущей убедительности снял плащ и показал, что ни внутри, ни снаружи ничего не прятал, Ронни не выдержал и расхохотался. Его подчинённые тоже с облегчением заулыбались.
– Ты больше не эл'Си, ну а мы больше не PSICOM, как я и сказал. В людей стрелять не будем. Да и в эл'Си тоже.
– Да, но... – Сноу покосился на Германа. Тот лишь виновато улыбнулся в ответ.
– Я просто решил, что ты пришёл отомстить, вот и хотел тебя отпугнуть, – сказал он. – Теперь понимаю, что поторопился с выводами.
«Ну да, мне ведь совсем недавно Ригди и рассказал, что бывшие бойцы PSICOM ушли на окраины, опасаясь мести горожан».
– К тому же среди нас есть те, кто держал тебя на мушке в Палумполуме, – продолжал Герман. – И те, кто, как я, гонялись за твоими друзьями в других местах. Так что я уверен, что у вас есть причины нас ненавидеть. Точнее, были.
– Да уж, теперь всё в прошлом.
– Ага. Да и ты, вроде, не из тех, кто способен годами лелеять обиду и строить планы мести.
– Ну а я что говорил? – раздался чей-то смешок.
– Да, ты из тех, кто без раздумий в одиночку выйдет без оружия против вооружённого до зубов отряда, если потребуется. Самый настоящий идиот, короче.
– Эй, ну это уже чересчур!..
– Действительно, – кивнул Ронни, и Сноу было обрадовался, что тот встал на его защиту, но это оказалось не так. – Дурак дураком. Но зато искренний и честный.
– И ты туда же? – обречённо вздохнул Сноу.

The Old Republic

Psycho-Pass

Драконка, спасибо огромное! А сколько всего глав в эпизоде "Друзья и враги"?

Ты так думаешь или же в этом заключается твое мнение?

переводом Fragments Before и не только

Семь глав.

The Old Republic

Psycho-Pass

Ваш Деми наряду с Драконкой продолжает работу над переводом новеллы, посему представляем завершающие главы третьей части, 6 и 7:

Глава 6

До лагеря они добрались уже на закате. Ронни развёл костер, усадил Сноу к огню и занялся обработкой его раны.

Когда солнце скрылось, вокруг костра закружились привлечённые светом насекомые, которые, в отличие от монстров, огня совсем не боялись. Ронни и остальные досадливо отмахивались от назойливой мошкары.

- Советую делать вот так, - сказал Сноу, доставая из кармана пучок отпугивающей насекомых травы и кидая его в огонь.

Эти цветы собирала ещё Ванилла, когда они были на Гран Пульсе вместе. Они очень ей нравились.

- Если вот так сделать, то сможешь спать спокойно, и никакая мошкара на тебя ночью не покусится.

Даже когда собранные цветы засыхали, Ванилла не выбрасывала их, а аккуратно складывала в специальный мешочек и носила с собой. Их потом можно было использовать, чтобы отпугивать насекомых или, например, приготовить лечебную мазь.

- У полезных травок всегда красивые цветы, чтобы детишкам хотелось их сорвать. И запоминать проще: жёлтые отпугивают насекомых, красные помогают от плесени, синие залечивают раны, - рассказывала она, ловко сплетая из сорванных цветов венок. - Детям на Гран Пульсе всегда поручали собирать полезные травы.

- Ну да, ты только этим и занималась, - поддела её подошедшая Фанг. - Словно хотела извести всех насекомых в Оербе.

- В-вовсе нет! - обиженно надулась в ответ Ванилла...

- И правда, полезная штука, - уважительно заметил Ронни, разглядывая высушенные цветы. - А то от этих жуков по ночам просто спасу нет.

Переселяясь на равнины, они наверняка брали с собой всякие лекарства, но вот репеллентом, видимо, не озаботились. Или уже давно его истратили, но, в отличие от мирных жителей, не имели возможности отправиться в Кокон, чтобы восполнить запасы.

- Ну вот пока они цветут, собирать можно, - задумчиво произнес один из солдат, разглядывая цветы. - А зимой что делать?

- Скажешь тоже! - фыркнул другой. - Где ты зимой жуков-то найдёшь?

- Ой...

- Эх ты, лопух! - беззлобно поддел его третий.

- Я думал, у вас в PSICOM все такие правильные да воспитанные, ну типа как ученики-отличники, - сказал Сноу, наблюдая за дружеской перебранкой. - А вы вполне себе обычные вояки, оказывается.

- Ну, за вышестоящих не поручусь, - ответил Ронни, - а вот обычные, как ты говоришь, вояки - они везде одинаковые.

Как выяснилось, бывшие бойцы PSICOM основали на окраинах Гран Пульса небольшое поселение, где и жили вместе со своими семьями. Их жёнам и детям пришлось перенести порядочно несправедливых нападок.

- Я бы с радостью пообщался с тобой в нормальном доме, а не в продуваемой всеми ветрами палатке, - вздохнул Ронни. - Но в деревне у нас женщины и дети, а они, надо сказать, чужаков ой как не любят.

- Что, так сильно им досталось?..

- Ну, как сказать. Пальцем показывали, гадости всякие говорили про них, в глаза и за глаза. Но они же не виноваты, что у них родня в PSICOM служит, правда? А тут со всех сторон косятся и шепчутся. Конечно, трудно такое выносить. Да ещё в довершение всего пришлось переселиться на окраины.

"Я-то сперва думал, что у них тут проблемы разве что с добычей пропитания, но похоже, что главная беда - это монстры. На равнинах водятся те ещё чудовища, от таких на раз не отобьёшься".

- Да уж, нелегко вам тут, - сочувственно произнёс Сноу. - Бок о бок с опасностью ходите.

Однако Ронни лишь рассмеялся в ответ.

- Знаешь, нам эта опасность даже в радость.

- В радость? - переспросил Сноу, не уверенный, что верно расслышал. Как-то не вязались в его понимании "опасность" и "радость" в одной фразе.

- PSICOM - это ведь сборище солдафонов. Я тебя обозвал дураком, но мы-то сами не лучше. Такие же болваны, у которых в голове ничего нет кроме "воевать с угрозой из Пульса".

Спецсилы Правительства, элитный отряд, знаменитые PSICOM, - эти именования были у всех на устах и совсем не стыковались с "болванами" или "идиотами".

- Мы защищаем всех жителей Кокона, всё человечество - да весь мир, по сути. Мы должны во что бы то ни стало побеждать врага, пусть даже ценой собственной жизни. Это нам втолковывали на тренировках каждый божий день после вступления в отряд. Всё ради защиты Кокона, всё ради защиты Кокона... Мы только это, считай, и запоминали, как дурачки.

"Вот такие и есть на самом деле бойцы PSICOM? - Сноу не мог сдержать удивления. - А я был уверен, что они хладнокровные и беспощадные, сущие машины для убийства. Ведь когда за нами гонялись, жалости и послаблений от них ждать не приходилось."

- А потом в один прекрасный день нам вдруг заявляют: "Пульс - не ад, никакой угрозы нападения нет". И что дальше? Какой толк от нашей решимости? Какой тогда был смысл в этих бесконечных тренировках? "Никакого, извините", так получается?

Ронни усмехался, но голос его был полон горечи. Сноу понимал, что их не просто выгнали из райского уголка - они лишились самого смысла существования.

- Поэтому мы и перебрались сюда, на окраины, где полно монстров, ядовитых жуков или хищных цветов... Мы сталкиваемся здесь с опасностью, и это нас успокаивает. Мы понимаем, что всё-таки были правы, что Пульс - это и правда ад.

Только сейчас Сноу понял, почему его отчаянный вопль "Я, как и вы, тоже хочу защитить Кокон!" тогда в Палумполуме вогнал солдат в такое замешательство. Для них слова "защита Кокона" были смыслом жизни, и услышать их из уст эл'Си Пульса было самым настоящим шоком.

- Вот как...

"Да, неумение взглянуть на что-то с разных сторон - штука страшная", - подумал он, соглашаясь с Ригди. Следуя своим убеждениям, солдаты взялись за оружие, а мирные жители по той же причине изгнали их из города.

Конечно, можно иногда предаваться оптимистичным заблуждениям, чтобы хоть как-то противостоять навалившемуся отчаянию и не опустить руки. Но не стоит забывать, что из поддержки они могут легко превратиться в тяжёлые цепи.

- А уж каково нашим семьям, которые в это оказались втянуты - даже думать не хочется.

- Правду говоришь, - поддержал его один из солдат.

- Мне жена вообще покоя не даёт, - вздохнул другой, и вновь ночную тишину разогнал беззаботный смех. Было ли умение вот так смеяться от души спасением для них?..

Неожиданно смех стих. Сноу хотел было поинтересоваться, что случилось, но ответом ему стало дружное "Шшш...". Он прислушался, пытаясь понять, отчего так напряглись собеседники, и услышал тихий и низкий гул.

- Это вожак бегемотов! Они снова здесь! И идут к городу! - крикнул кто-то.

Ронни и остальные разом вскочили на ноги. Сноу доводилось прежде сражаться с вожаками бегемотов. Двигаясь на всех четырёх, они были весьма стремительны для своих размеров, а когда поднимались на задние лапы, то хоть и теряли в скорости, но нависали над противником словно великаны. Кроме того, они были невероятно живучими и просто так не сдавались. Даже для эл'Си это были серьёзные противники, а что уж говорить об обычных людях, пусть даже они отлично обученные солдаты.

- Оставайся здесь! - крикнул Ронни, на бегу подхватывая с земли автомат.

Не успел Сноу сказать "И я с вами!", как в лагере не осталось ни единого человека. Вот она - знаменитая выучка PSICOM, мгновенная готовность к бою. К тому же, они сумели различить шаги вожака бегемотов на таком расстоянии, когда они больше похожи просто на далёкий гул.

Сноу подозвал кактуара и поднялся с земли. Нога ещё болела, но ходить это не мешало. Конечно, в бою от него толку будет немного, но он вполне сможет послужить приманкой. В противостоянии обыкновенных солдат с подобной тварью рассчитывать можно было лишь на численное превосходство.

До Сноу донеслись выстрелы: солдаты пытались не подпустить вожака бегемотов к селению. Но шаги не стихали - что такому чудищу десяток пуль в шкуре?

Сноу бежал изо всех сил, подволакивая раненую ногу. Будучи эл'Си, он не обратил бы на подобную рану ни малейшего внимания, ведь увечья, полученные в битве, полностью исцелялись после короткого отдыха. Он принимал это как должное, и сейчас вновь обретённая "человечность" впервые вызвала у него недовольство.

Наконец, во тьме показались очертания бегемота; прежде Сноу не мог видеть монстра, ведь тот находился за холмом.

Обычно вожаки бегемотов предпочитали действовать поодиночке, но в этот раз Сноу разглядел целых три громадных силуэта. А вскоре - возможно, привлечённые звуками выстрелов, - подоспели ещё двое. Впервые в жизни Сноу видел сразу пятерых вожаков.

На помощь отряду Ронни подоспели оказавшиеся поблизости охотники, и теперь против монстров было уже почти два десятка человек. Однако бегемотов это, судя по всему, нимало не беспокоило. Они продолжали уверенно двигаться в сторону селения, словно звери к кормушке.

Наконец старания солдат увенчались успехом: монстры остановились, разом поднялись на задние лапы и яростно взревели. Теперь движения их замедлятся, однако сила ударов неимоверно возрастёт, и твари станут невероятно опасными. Однако открытое противостояние бегемотам было единственным способом уберечь селение.

"Не выйдет. С таким оружием этих гадов не одолеть. Эх, если б у меня осталась хоть какая-то сила эл'Си! Шиву призвать или магию какую мощную использовать! Толку нет, конечно, мечтать о несбыточном, но неужто и правда ничего не сделать?.."

- О, да у нас же есть твои иголки!

Пусть и маленький, спутник его всё же оставался кактуаром, и его иголки, с легкостью пробивающие толстую кожу, возможно, смогли бы причинить вред и вожакам бегемотов. К тоже твари, стоя на задних лапах, передвигались медленно и являли собой прекрасные мишени.

- Эй, кактуар, целься им в головы. Сможешь?

Кактуар бросил на Сноу красноречивый взгляд, как бы говоря: "Положись на меня".

- Ложись! - заорал Сноу. Ронни тут же смекнул, что задумал юноша. Следуя его команде, солдаты мигом распластались на земле, а маленький кактуар изогнул тельце, и несколько сот иголок сорвалось с него, пронзив туши бегемотов.

Раны монстров оказались хоть и весьма болезненными (ибо твари затопали так яростно, что земля заходила ходуном), но не смертельными. Ронни и остальные не переставали вести огонь, но, как и ожидалось, толку от этого было немного.

- Повторить сможешь? - спросил Сноу кактуара, отчаянно пытаясь придумать, как же ещё атаковать тварей в то время, как он продолжит поливать их иглами.

Тело кактуара изогнулось сильнее, маленькие ручки и ножки удлинились. Он задрожал и вскоре засветился, и свет этот показался Сноу донельзя знакомым.

- Ты че... - Сноу осёкся на полуслове, разинув рот от изумления, потому что в ночной тьме возник яркий символ. Впервые Сноу увидел его в Осколке в Бодаме и прекрасно знал, какую силу он собой олицетворяет. То был символ Пульса.

- Так ты...

Фразу он так и не закончил. Страшный грохот разорвал ночь, в земле раскрылись глубокие трещины. Сноу не удержался на ногах, шлёпнулся наземь и мог лишь потрясенно наблюдать за разворачивающимся действом.

Змеящиеся трещины составили на земле узор символа Пульса. Один за другим вожаки бегемотов низвергались в провал, поднимая облака пыли. Грохот продолжался, расколы в земле всё ширились, сияющий символ потерял чёткие очертания, а в пыльных облаках засверкали кружащиеся пылинки, разлетевшиеся во все стороны - осколки кристалла.

Наконец, они исчезли, пыль улеглась, и грохот сменился звенящей тишиной. В том месте, где провалились бегемоты, осталась глубокая расщелина; конечно, по форме своей символ она больше не напоминала. Отряд Ронни нигде не было видно. Вероятнее всего, они оставались по ту сторону холма.

Сноу поднялся на ноги и воззрился на кактуара, тело которого приняло свои прежние размеры.

- Так ты, получается... фал'Си?

Этот кактуар отличался от себе подобных. Совершенно нетипичное для монстра украшение на голове - алый драгоценный камень - оказалось кристаллом, который обязательно есть в теле любого фал'Си.

Если этот кактуар действительно фал'Си Пульса, то это объясняет ту страшную силу, что расколола землю. Фанг как-то упоминала, что многие из фал'Си Пульса, чьим предназначением было "расширять мир", обладали силой преображать ландшафт.

Сноу осознал, что сам того не замечая сжимает предплечье, где прежде находилась метка эл'Си.

"О чем я думаю? Почему меня все это заботит?"

Частички кристалла вновь возникли в воздухе, устремились к Сноу. Да, подобное он уже наблюдал в Осколке у Бодама, в самом сердце храма - там, где пребывала фал'Си Анима. Именно тогда он оказался в ином пространстве, где обрел метку эл'Си.

Частички кристалла приближались, и окружающий мир утрачивал свои краски. Да, то самое чуждое пространство, что и тогда... Сейчас появятся гибкие лучи...

- Ну что, мир?

Сноу протянул маленькому кактуару руку. Тот в ответ протянул свою лапку, а не какие-то светящиеся щупальца.

- Так ты... меня дожидался?

Когда они искали стаю кактуаров, этот малыш неотступно находился рядом со Сноу. Видимо, он предпочёл человека какому-нибудь дикому и непослушному монстру.

Кактуар, усевшись напротив, пристально смотрел на Сноу, словно оценивая нового знакомого. Так он смотрел, когда заметил за спиной Сноу амфисбену. Те же внимательные чёрные глаза.

Возможно, всё это время кактуар наблюдал за Сноу. Странствуя вместе по степи, сражаясь со встреченными монстрами, он проверял, подойдёт ли спутник для избранной цели. А от человека фал'Си может требоваться лишь одно.

- Ты что же, с самого начала собирался обратить меня в эл'Си?.. - Сноу сделал шаг назад.

Осколки кристалла сияли всё ярче. Сноу знал, что если окажется в этом безжизненном, лишённом красок пространстве и позволит лучам света коснуться себя, то сбежать уже не сможет. Он уже был готов смириться с этим, но вдруг лучи-щупальца отстранились и поблекли, а мир вновь обрёл утраченные краски; иное пространство, созданное фал'Си, исчезало.

- Но почему?..

Кактуар казался подавленным.

- Ты лишился своей силы?

Кактуар не шевелился и просто смотрел на Сноу. Видимо, тот оказался совершенно прав в своей догадке.

Словно приняв сон, в который погрузились фал'Си Кокона, за некий знак, фал'Си Пульса прекратили нападать на людей. Перемена была столь разительной, что сложно было всерьёз воспринимать слова Фанг о том, что фал'Си обращают людей в эл'Си, лишь завидев, и используют их в своих целях.

Возможно, фал'Си Пульса ощутили, что противостоящей им силы больше не существует. А если так, им больше не были нужны марионетки, за них сражающиеся, поэтому они утратили интерес к людям. Сноу не знал, сделали они это по собственной воле, или же таково было желание, выказанное некоей высшей силой, но ему казалось, что он верно понимал происходящее. Казалось - до нынешнего момента.

Всё было по-другому. Так же, как и им, людям, перестало многое здесь казаться странным, неужто фал'Си действительно утратили интерес к его народу? Неужто кактуар лишился своих сил из-за эффектов "нарушения", в которое они оказались втянуты?

- То есть, ты бы и рад сделать меня эл'Си, но не можешь?

Кактуар не шелохнулся. Но в нём Сноу видел сейчас отражение солдат PSICOM. Как те утратили смысл своего существования и бесцельно бродили по окраинам мира, так и фал'Си Кактуар с неприкрытой печалью смотрел на стаю своих сородичей. Не потому, что хотел примкнуть к стае, а затем, чтобы, наблюдая за себе подобными созданиями, понять, как вернуть утраченные силы.

Солдаты PSICOM окружили резиденцию Эстхаймов, направляли на них оружие. Раньше они были врагами. Но что же на самом деле? Он ведь сам частенько говорил, что они "тоже люди".

А кем были фал'Си? Те, кто обрекали людей на участь оставаться эл'Си до конца дней своих, безусловно были врагами. Но... можно ли сказать то же самое теперь? Был ли фал'Си Кактуар его врагом?

Размышления его оказались прерваны громкими криками Ронни и остальных. Стало быть, с ними всё в порядке.

- Что ж, теперь можно и отдохнуть!

Бросив это кактуару, Сноу помахал показавшемуся из-за гребня холма отряду Ронни.

Глава 7

Той ночью Сноу остался в селении. Пусть он и был чужаком, здесь его тепло приветили как одного из защитников и спасителей. Свою долю благодарностей получил и кактуар, который сумел отправить бегемотов под землю.

- Я действительно хочу накормить этого малыша его любимыми яствами.

Ронни растерялся, узнав, что кактуар не относится ни к плотоядным, ни к травоядным, и даже в воде не нуждается.

- Даже если покормить его мы не можем, нужно как-то его отблагодарить. В конце концов, именно он спас наше селение, - сказал Герман.

- Кактуары ж не люди, - бросил кто-то в ответ.

"Вообще-то, он фал'Си", - подумал Сноу, но, промолчал. Никто из присутствующих не догадывался об истинной сущности кактуара.

Когда возник символ Пульса, Ронни и остальные бросились наземь, а потом были слишком заняты попытками отбежать подальше, чтобы обращать внимание на то, какой узор образовали трещины на земле. Только Сноу знал, что сотворить подобное по силам лишь фал'Си, но зря трепать языком он не собирался. Для селян кактуар оставался монстром - но и героем, который спас их городок. Пусть всё так и будет.

- Ты вроде говорил, он отбился от стаи?

- Да, верно. За стаей мы и бежали.

Это было не совсем так, но Сноу решил, что будет придерживаться этой версии.

- А если, скажем, - чисто гипотетически - стаю вы не нагоните, вы вернётесь сюда? Кактуар вполне может здесь жить. Никто не станет гнать его за то, что он монстр. Это я обещаю.

- Если не нагоним, говоришь...

- Я понимаю, конечно, что со своей стаей ему будет лучше. Но ты же знаешь, какие степи огромные. Так что и такое может случиться.

Это верно - степи Аркилти действительно обширны. Но остальной мир куда обширней. Разве не об этом думал и он сам, когда кактуар прогнал амфисбену?..

- Ты прав. Я подумаю над этим. В конце концов, это единственное селение, где мне позволят находиться вместе с монстром.

- Думаю, это единственное селение, которое монстр спас.

"Вот уж, не знаю", - подумал Сноу. Убеждение о том, что монстры - враги и ни в коем случае не станут помогать людям, было очевидным заблуждением. Возможно, в будущем монстры окажут посильную помощь и иным селениям. И не только это: быть может, придёт время, когда монстры и люди будут сражаться плечом к плечу друг с другом.

- Но должен отметить, ландшафт здорово изменился, - сказал кто-то. Действительно, утёсы по краям новой расщелины были весьма высоки. Подняться наверх Сноу со своей раненой ногой не мог, поэтому его просто обвязали веревкой за пояс и втянули.

- Но благодаря этим утесам здесь, наверное, станет безопаснее. Думаю, крупные монстры через них не перемахнут.

- А всё спасибо нашему кактуару, - усмехнулся один из солдат, и Ронни согласно кивнул.

- Ему впору бронзовый памятник ставить при жизни.

- Ага, и написать: "Герой кактуар, спаситель селения".

Все расхохотались. Сейчас это всё говорилось в шутку, но когда смех затих, Герман хлопнул себя по колену и предложил:

- А может, вместо бронзовой статуи мы сделаем каменную в знак благодарности? Тогда если кактуар не сумеет отыскать стаю и останется здесь, ему будет не так одиноко, ведь статуя напомнит ему о сородичах.

- Хорошая идея, - кивнул Ронни. - Но одной статуе будет одиноко. Может, несколько возведём?

- А давайте сделаем большую, которую было бы видно издалека. Такую, чтобы даже вожака бегемотов отпугнула бы своими размерами.

- Нет, все равно ей будет одиноко без маленьких статуй рядом.

- Одной большой хватит, зачем ещё городить?

- Да нет, не хватит.

- Ну нет...

Спор о возведении каменных статуй кактуаров ещё долго не затихал. Наверняка во время своего следующего визита в этот городок его встретят несколько каменных изваяний. Даже столетия спустя, когда от селения и следа не останется, статуи кактуаров будут выситься в степях.

***

С восходом солнца они покинули селение, помахав на прощание вышедшим проводить их детишкам. Отряд Ронни простился с ними по пути: солдаты отправлялись охотиться на навидонов. Необходимость запасать к зиме как можно больше провизии была одинаковой и на побережье, и на равнинах.

Когда они скрылись из виду, Сноу обернулся к кактуару:

- Ну, и что собираешься делать теперь?

Как обычно, кактуар молчал. Сноу присел на корточки и пристально посмотрел на спутника. Так он хотел оказаться одного с ним роста, но всё равно смотрел на кактуара сверху вниз. Но, несмотря на небольшой размер, фал'Си оставался фал'Си и обладал огромным могуществом.

- Эй, пойдешь со мной? Я буду искать своего друга и заодно помогу тебе вернуть утраченные силы. А когда сделаем это, ты поможешь мне. Ведь фал'Си может обратить эл'Си из кристалла обратно в человека, так?

Когда кактуар вновь обретёт утраченное могущество фал'Си, возможно, он сумеет вернуть Ваниллу и Фанг, спящих в кристальной колонне. Конечно, остаётся вопрос, что будет с Коконом, если поддерживающей его столп исчезнет, но позже он наверняка что-нибудь придумает.

К тому же, странствуя с кактуаром, он может подружиться и с другими фал'Си, а среди них вполне может оказаться тот, кто знает, куда подевалась Лайтнинг. Или, глядишь, он сумеет найти союзника в лице более могущественного фал'Си - того, кто сумеет спасти Кокон от падения. Но не слишком ли глупо и наивно надеяться, что они смогут существовать с фал'Си на равных, а не быть их марионетками или врагами?

Где-то в мире возникло нарушение, затронувшее не только людей, но и фал'Си. Возможно, в том, что он повстречал кактуара именно сейчас, был какой-то особый знак. Они встретились, потому что должны были встретиться. По крайней мере, Сноу хотел верить в это.

- Ты ставил под угрозу свою жизнь, чтобы защитить меня. Когда на нас напала та амфисбена. И когда селение оборонял тоже.

Возможно, дело лишь в том, что люди являлись потенциальными эл'Си, и он не мог позволить им умереть, но сейчас Сноу искренне хотелось верить, что кактуар просто защищал их.

- Даже люди и фал'Си могут стать друзьями. Если до сего времени тому примеров не было, то мы можем стать первым исключением.

Кактуар неотрывно смотрел на Сноу. Говорят, что у фал'Си нет ни душ, ни чувств. Но они способны мыслить и понимать речь. Стало быть, они вполне могут понять, что пытается донести Сноу.

- Давай пойдём вместе искать их. Ты и я, вместе - мы сможем!

Если с самого начала ты утвердишься в мысли, что задуманное тебе не по силам, то не сумеешь пройти по означенному пути, даже если тот будет прямо перед глазами. А если отбросишь закостеневшие догмы, то увидишь сразу несколько возможных путей. Как, к примеру, Ванилла и Фанг стали его верными друзьями и спутницами, несмотря на то, что прежде он и подумать не мог, что станет сражаться бок о бок с эл'Си Пульса.

- Фал'Си обращают людей в эл'Си, а затем возвращают к жизни обращённых в кристаллы, так? Но они ведь наверняка не используют людей только как пешки. Твои силы в том, что дружить с людьми. Я верю в это.

Сноу поднялся на ноги. Кактуар семенил рядом, как обычно.

- Что ж, решено!

Мыслями он обратился к Ванилле и Фанг, спящим в кристалле, и к Лайтнинг, ведущей где-то своё сражение.

Когда странствие его закончится и все они встретятся, что скажут девчонки, когда увидят его маленького спутника? Изумятся до глубины души или же рассмеются и скажут, что это вполне в стиле Сноу? Представив себе эту сцену, он улыбнулся.

- Пошли, дружище.

Сноу и кактуар шагали по траве, всё ещё влажной от утренней росы.

Ты так думаешь или же в этом заключается твое мнение?

123	ОСТАВИТЬ СООБЩЕНИЕ НОВАЯ ТЕМА НОВОЕ ГОЛОСОВАНИЕ