|
| JUGEMUJUGEMUGOKOUNOSURIKIREKAI |
 | JARISUIGYONOSUIRAIMATSUUNRAIMATSU |
 | FUURAIMATSUKUUNEROTOKORONI |
|
| |
Дорогой Ketzal, я весь предновогодний вечер пыталась сочинить достойный ответ, но вечер был предновогодний...
Спасибо! Самый лучший подарок, на который я только могла рассчитывать :333 Спасибо за внимание, за поддержку... и за то, что опустили сюжетные детали 
Тут и впрямь хотелось отыграться на местной компиляционной логике и при этом построить так или иначе адекватный реалиям компиляции сюжет. Тут и нервов было, и сил... спасибо! Так прекрасно знать, что оно не прошло даром *___*
Переводчику и корректору дать пинка волевого надо, чтоб взялись за работу нормально (естественно, тем, что делят сознание с автором) >_<
Но вообще - это высшая похвала подобному творению. Большое-большущее вам спасибо еще раз *_*
И продолжения, естественно, не будет - оно действительно сначала планировалось с продолжением, но теперь я твердо убеждена, что тут досказания излишни. Следует уделить внимание некоторым сюжетным моментам и дописать необходимые линии, это да, но концовка... окончательна.
Рааааз такая пьянка и кругом Новый Год, продолжаем выкладку классной истории для тех, кому лениво что-то сказать и читать тоже (таких и нет, наверное).
Никогда еще Винсент не был так близок к провалу
Ладно. Это был не самый удачный день.
Винсент в раздражении скривился. Дорога была, говоря мягко, разухабистая, так что родной склеп казался куда более комфортным местом пребывания. Но путь он держал не в Нибельхейм - сегодня на повестке дня был Рокет-таун. Впереди уже чернели тоненькие спичечки пусковой установки, когда-то украшенной скособоченной ракетой. Признаться, городок лишился своей главной достопримечательности, и теперь иные зеваки заезжали туда не с тем, чтобы полюбоваться несбывшейся мечтой Капитана, а воочию его увидеть - уж больно интересно было узнать, какой он, этот начальник воздушного флота Организации по Возрождению Мира.
Сид, который Хайвинд, который Капитан, был тому не рад, что не стеснялся выражать в самых смелых и витиеватых сентенциях какому-нибудь неосторожному туристу. "Подумать только! - воскликнул он однажды, жалуясь Винсенту и допивая свой чай, щедро разбавленный чем-то крепким. - Эти захлобученные зеваки отличить конденсатор от аккумулятора не могут!"
Ладно. Сказал он не совсем это, но сказал.
Рокет-таун вообще был весьма странным местом, по меркам Винсента. Его не коробило призрачное свечение Адзита или укоренившаяся до уровня правды ложь жителей Нибельхейма - а вот Рокет-таун он все равно находил нелепым. Построенный посреди равнины, весь зеленый и цветущий, но с жуткой проржавевшей махиной на окраине, штыри которой и выдавали городок первыми. И по улицам, вроде бы, ходят совершенно обычные люди, улыбаются, смеются, рассказывают друг другу, как прошел день, как идут продажи, помусолят очередную сплетенку о вроде бы чьей-то женитьбе... и раз! - начинают изъясняться такими словами, что либо уснешь, пытаясь пропустить мимо ушей, либо разломаешь себе мозги, если все-таки попытаешься понять.
...Нет, Винсент не считал себя глупым или необразованным, и даже конденсатор от аккумулятора мог бы отличить - по крайней мере, знал, в чем разница - но инженерный дух деревеньки его просто ошарашивал. И нередко он задумывался, как возможно, чтобы человек, не обделенный образованием куда мудрёным, чем его, Валентайна, образование, мог с полуслова срываться в пучину сквернословия. Удивительный человек Сид Хайвинд, заключил для себя Винсент и осекся, прокручивая план собственных действий.
Бедняга водитель, которого приставил ему Рив, то и дело косился на Винсента, изрядно нервничая, что немного раздражало Валентайна. Конечно, положение обязывало его облачаться в более... приемлемые одежды, но Винсент с превеликим удовольствием сделал исключение в сторону своего прежнего внешнего вида.
...ни в коем случае он не мог позволить, чтобы Сид увидел, как ему теперь приходится одеваться. Ни в коем случае.
- Что-то не так? - с холодным любопытством осведомился Валентайн.
Водитель сглотнул и так поглядел на Винсента, будто ему пришлось везти мертвеца, и тот вдруг с ним заговорил. Он быстро замотал головой и уставился в дорогу. Скорее всего, стрелку показалось, когда бедный малый забормотал:
- Я еще слишком молодой...
Мужчина вздохнул и тоже стал смотреть на приближающийся город.
В городке за последний год привыкли к машинам ОВМ, поэтому ажиотажа вновь прибывший транспорт у населения не вызвал. Сид уже знал о встрече, так что скорее всего был у себя дома, как и было оговорено. Винсент отпустил водителя прогуляться, а сам поторопился к дому Хайвинда. Народу на улице было немного: какая-то парочка вдалеке и дедушка, стоявший через дорогу от конечной точки маршрута Винсента и смотревший на пусковую установку. Валентайн не был уверен, но что-то подсказывало: тот же самый дед стоял на том же самом месте почти четыре года назад практически бессменно. Поговаривали, что если его нет на привычном месте - за ним гоняется его престарелая женушка со скалкой наперевес.
Маленькое желтое солнце стояло аккурат над головой Винсента и палило нещадно. Ни облачка. Зелено и душно.
Вдруг дверь оружейного магазина отворилась, и на порог вышел владелец с ведром воды.
Это был странный человек, по меркам Винсента. Его не смущал Дио, хозяин Золотого Блюдца, в одних плавках расхаживающий по своим владениям, его не коробила дамочка с белым чокобо, как угорелая носившаяся по Мидилу, исступленно тратившая свои деньги на что придется, пока от курорта не осталось большое зеленоватое пятно на карте, и даже маленькая вредина Юффи так не приводила в замешательство бывшего Турка. Но вот продавец оружия в Рокет-тауне был странный и очень любил вторгаться в личное пространство покупателей. Дело в том, что в магазине у него был только один вид - винчестеры. Абсолютно одинаковые. То ли он считал своим долгом вооружить ничего не подозревающих инженеров своим любимым орудием убийства, то ли когда-то - лет десять назад - ему крупно не повезло с поставщиком, он заключил с ним контракт и был обязан тратить все деньги на поставку этого чудесного ружья. Что ни говори, а Клауд долго потом не мог понять, как ему удалось всучить компании целых три экземпляра из своей коллекции.
Винсент надеялся, что мужчина его не приметит, а если приметит - то не узнает. Но потом в памяти всплыл испуганный взгляд водителя, который надолго его теперь запомнит, и надежда уйти незамеченным умерла.
- Ба! Да это же Винсент! - пробасил мужчина с порога.
Замечательно. Просто замечательно.
Но отпечатки не совпали
- Ми-лей-ший! - забасил хозяин, обрадованный такой встрече. - Зайдем, зайдем, посмотрим оружие настоящих мужчин!
Винсент хотел было отойти, притворившись, что не слышит громких увещеваний мужчины, но тот, как истинный торговец, был ловок и быстр, и уже через мгновение Валентайн очутился в прохладном помещении, стены которого сверху до низу были увешаны абсолютно одинаковыми винчестерами. Ничего не изменилось. Разве что еще одного посетителя он не заметил.
Посетитель был странный, по меркам Винсента. Черно-белый игрушечный кот с нахлобученной на голову короной, в башмаках и белых перчатках. Стоял он на задних лапах, но даже если бы вытянул руки и встал на носочки, достать до прилавка ему бы не удалось. Не тем даже стрелка смущала его внешность, сколько вопрос: что он тут делает?
- Кайт Ши? - Винсент забыл о продавце, поспешившем за прилавок к кассе.
Кот обернулся и оживился.
- Здорово, Винс! - он запрыгал в сторону мужчины. - Как дела? Как жизнь? Как семья? Как дети?
- Что ты здесь делаешь? - нахмурился он, пропустив мимо ушей поток бессмысленных вопросов.
Хозяин как ни в чем не бывало скрылся в подсобном помещении.
- Это ты его заставил меня сюда..?
- Не обижайся, братец! - защебетал кот. - Надо было с тобой переговорить кой-чего.
- Позвонить было трудно? - Валентайн медленно входил в стадию раздражения.
- Лично, лично! - вскрикнул Кайт Ши. - Ты знаешь, как будем действовать?
Винсент перевел взгляд на винчестеры и словно бы о чем-то задумался.
- Есть какие-то изменения, Рив?
- Не особо,- кот вдруг заговорил привычным голосом Туэсти. - Кайт Ши тут уже давно, поди спроси, что ему нужно. Просто сообщи ему, как все закончится, он к уходу неприхотливый, дождется.
- Хорошо, - Винсент развернулся и бросил уже через плечо: - Спасибо, что избавил от общества... - и затих, неопределенно мотнув головой в сторону подсобки.
- Без проблем, - к коту снова вернулся крикливый голос. - Но помни: мужик без винчестера - не мужик!
- Скажи это Сиду...
Бредя своей короткой дорогой, Валентайн размышлял, что же заставляло Рива выражаться о Кайт Ши как об отдельном живом существе, если он был всего лишь роботом-куклой, причем не в единственном экземпляре, которым Рив управлял. Скорее всего, издержки постоянного управления такими марионетками: Рив часто говорил, что его способность - не манипулировать вещами на расстоянии, а вдыхать в них жизнь. Винсенту не нравилась эта аналогия как человеку, в труп которого тридцать с лишним лет назад вдохнули жизнь не самым приятным способом, но и с другой стороны своих в буквальном смысле внутренних демонов наотрез отказывался отождествлять с собой.
Наконец-то дом Хайвинда. Дверь открыла Шера, улыбчивая кроткая Шера, с короткой стрижкой, которая очень хорошо подчеркивала черты лица, в простеньком костюмчике, при том очень милая и спокойная в своей уверенности.
Вот уж что действительно изменилось в этом городе, так эта женщина. Винсент понимал всю обманчивость мимолетного впечатления, но как бывший Турк научился подмечать тонкости человеческой натуры. За эти годы она преобразилась в настоящую хозяйку положения, покорность и кротость, рожденные когда-то чувством вины перед Сидом, превратились во второе дно её мудрости и уверенности в себе. За время их жизни, не отягощенное более разрушенной мечтой, она расцвела в более прекрасное создание и словно бы лучилась счастьем изнутри.
Винсент всегда смотрел на неё и невольно думал, чего стоит преображение женщины.
- Мы тебя заждались, - мягко проговорила Шера, искренне радовавшаяся приходу стрелка. - Сид в кабинете, ты только на беспорядок не смотри, он говорит, что свято место пусто не должно быть, - она хихикнула и отступила, давая пройти Винсенту. - Я приготовлю чаю.
Сид и правда был в кабинете, но найти его удалось не сразу. "Кабинетом" в доме называли помещение, заваленное сверху донизу чертежами и чертежными приспособлениями, деталями от Малыша Бронко и прочими интересными вещами, о назначении которых Винсент судить не пытался. Сид находился где-то за горами этих предметов, но где именно...
- Что ты там жмешься, как школьница на дискотеке? Заходи уже, не съем, - подала голос одна из гор.
Валентайн добрался до предполагаемой дислокации Хайвинда, и его взору предстал Капитан собственной персоной, распростертый над столом, на котором лежал какой-то чертеж. Помимо привычных летных очков на лбу, его переносицу украшали очки обычные, которые, казалось, он позаимствовал у Шеры. Зрелище было забавное, но Винсент сохранил каменное лицо.
- Тут заблудиться проще, чем в Спящем лесу, - ответствовал ему стрелок вместо приветствия. - Форменный беспорядок тут у тебя.
- А у тебя чертов дом с камерой пыток и привидениями! - огрызнулся Сид и обернулся наконец, оставив бумаги и выпрямившись. - Пусть женщина ведет хозяйство, а святыню трогать не надо... Ну что ещё? - он заметил загадочный взгляд Валентайна.
- Тебе идут её очки, - еле выговорил Винсент; он изо всех сил старался сохранить выражение невозмутимости.
- Что!.. - Сид осекся, смутившись, и быстро сдернул с себя лишнюю пару стекол. - Что смешного?! Какого.. Для тебя тут стараюсь, между прочим! Шера, неторопливая ты женщина! - заорал он вдруг. - Чаю принеси!.. - потом немного подумал и добавил: - ..пожалуйста!
Винсент покачал головой, успокоившись, и прошел к столу с чертежом.
- Что с ним?
Сид вынул откуда-то сигарету и закурил.
- Посмотрел я этот "фантом", - он снова нагнулся над столом, разжевывая фильтр. - Изобретение, конечно, эпохальное. Хотя Корнуолл явно вдохновлялся наработками наших инженеров.
Винсент, хоть и не понял, хвалит он изобретение или ругает, заметил, что Хайвинд большой патриот своего сообщества и в случае чего непременно указывает, что-де у "наших" инженеров это уже было и давно.
- Короче, эта штуковина действительно создает копию объекта и блокирует сигнал оригинала, делая его невидимым. С копией все понятно: там балуются с дифракцией, - Сид затянулся и опустил руку с сигаретой, проводя окурком по бумаге линию, повторявшую один из изгибов чертежа. - Невидимость, вроде бы, тоже не новость, это умеют еще старушки Гельники...
- Сид, - перебил его Валентайн, наблюдая, как пилот оставляет пепел на бумаге. - Что ты делаешь с документом?
- Да не документ это, - Сид и ухом не повел. - Фигня твои чертежи, Винс. Темнит твой чудо-ученый.
Сообщил он это с таким видом, будто каждый день кто-то из его приятелей непременно темнит.
- Продолжай, пожалуйста, - подтолкнул его Валентайн.
- Во-первых, тут описан не весь процесс, - Сид снова затянулся и оставил сигарету в зубах. - Что происходит с самолетом или вертолетом после того, как создается копия? Как долго блокируется сигнал? Каковы параметры блокировки и условия выхода из режима "фантом"? Но дальше лучше: я дал посмотреть ребятам документы по деталям, и никто не распознал технологию, которую Корнуолл - что за фамилия такая? - использует для эфирного молчания аппарата. В формуле, которую описал этот человек, вообще нет никакого смысла: либо он что-то подменил, либо... ну нет в этом смысла!
- А ты не думаешь, что он изобрел что-то новое, и поэтому твоим друзьям не удалось ничего обнаружить? - высказал предположение Валентайн.
Хайвинд посмотрел на него как на последнего человека в науке и рассмеялся.
- Ну уж нет, - проговорил он между порывами смеха. - Ты, дружище, не понимаешь, как устроен научный мир. Если бы твой малый - а честолюбия у него, как я погляжу, п... э-э, как у всего Круглого Стола вместе взятого - создал что-то такое, он бы уже бежал патентовать очертя голову, а не давал нам эти чертежики.
- Ты хочешь сказать, - Винсент сделал паузу, - что он нас обманывает?
- Ну, это вполне вероятно, - пожал плечами Хайвинд.
- Постой, - вмешался Винсент. - Мы проводили испытание, и самолет действительно исчезал... буквально исчезал.
- Час от часу... - пробурчал Сид. - Ладно, я все-таки это скажу. Не сочти меня за сумасшедшего, но его же документы недвусмысленно намекают, что самолет-оригинал не становится невидимым, а попадает в другое измерение.
- Прошу прощения?
- Мир параллельный, второе дно у ящика - как хочешь называй.
Повисла тишина. Винсент размышлял над словами Сида, человека, который всей душой верил в науку... а тут вдруг не верил.
- Но пилоты подтверждали, что видели всё, что происходит, - неуверенно пробормотал Винсент.
- Платили бы мне, сколько вашим испытателям, я бы тоже подтвердил! - возмутился начальник воздушного флота. - Эта штука закидывает самолеты и их экипаж в никуда. Я бы не стал такое ставить на всё подряд, - Сид щелчком отправил окурок в урну под столом. - И вот еще что. Я слышал, этот Корнуолл робототехник, а не авиаконструктор.
- Да, Рив рассказывал, что он работал в одном отделе с Шалуа, - согласился Валентайн. - Сейчас он помогает с ремонтом оставшихся Кайт Ши.
- Шалуа... та бедняжка в капсуле? - Винсент кивнул. - Я ведь читал пару ее статей когда-то. Подозреваю, мне их подкидывала Шера, чтоб я был более лоялен к женщинам в науке, - он криво усмехнулся. - Ладно. Скажу только, что такая робототехника не сильно вяжется с авиаприборами.
Винсенту было нечего сказать. Он мог бы и сам все это предвидеть, но вот как вышло.
Слышно было, как приоткрылась дверь.
- Сид, Винсент, где вы? - раздался обеспокоенный голос Шеры.
Хайвинд было раскрыл рот, чтоб женщина знала, куда идти, но Винсент взмахом руки остановил его.
- Я сейчас подойду, - сказал он как можно громче, - а то с первого раза сюда не доберешься.
Сид как-то странно посмотрел на Валентайна и хмыкнул, мол, делай что хочешь, джентльмен. Винсент выбрался из завала и проплутал еще пару метров, пока не встретился с Шерой, которая держала в руках поднос с чайником, двумя чашками с уже налитым чаем, сахарницей, дольками лимона, пиалой с медом... как она вообще все это донесла? Винсент молча поблагодарил её и принял поднос, который оказался не таким легким - она уж очень старательно подошла к делу.
- На обед останешься? - шепотом осведомилась женщина.
- Если только не буду вас стеснять, - тихо, но не шепотом, ответил стрелок.
Шера чуть нахмурилась и улыбнулась.
- Глупости говоришь, - и скрылась за дверью.
Вот он, его шанс. Винсент поставил поднос на стоявший рядом стол, быстро достал две маленьких капсулы, вскрыл их и высыпал содержимое в обе чашки. Это уравнивало их положение и заставляло совесть Валентайна роптать чуть потише.
Из огня
Клауд нахмурился, не в силах оттереть пятно на чёрной блестящей поверхности Фенрира. Он тёр, тёр, пшикал чудо-средством, снова тёр, но белое пятно оставалось на месте. Оно не давало ему покою. Просто невыносимо. В голову стали заползать мысли о диверсии, о чьей-то мести, о злокозненных хозяевах гостиницы в Коста дель Соль, которым он отказал на предложение устроиться на ночь в душном номере, и захотелось что-нибудь пнуть.
Нет, только не Фенрир.
Страйф запустил пятерню в свои соломенные волосы, рассерженный, припечатав основанием ладони половину лба. Его мало заботило, что свободная от тряпки рука была в мазуте - ну конечно, как он мог забыть, что до этого чинил мотоцикл, а не чистил. И ещё больше остался собой недоволен: быть таким невнимательным, когда осматриваешь свой транспорт, казалось ему возмутительнейшим обстоятельством.
Тифа вот смогла бы оттереть это пятно, мрачно подумал парень.
Тифа, Тифа, Тифа.
Он бросил тряпку, ознаменовывая свое поражение, и резко поднялся, приготовившись к бесшумному путешествию к ванной комнате - ему не очень-то хотелось отвечать на вопросы о том, почему на лбу красуется черная клякса. Здесь бы пригодились навыки Юффи...
За окном стояла чудесная погода - это Клауд понял, когда вышел из гаража и прищурился от яркого солнца. Было раннее утро, но северная широта давала о себе знать: просыпаться приходилось от света и жары. Раньше он не подмечал таких тонкостей, то ли потому, что был слишком занят, а сейчас стал впадать в колею быта, то ли потому, что домов в их районе после Дипграунда стало чуть меньше.
Так или иначе, Страйф скверно спал этой ночью - снилось, что к нему зашла Тифа, а он был совсем не против, но потом та его бросила лицом в подушку, да так и оставила. Дальше почему-то в гости пришла Шелке и стала его на пару с Юффи тянуть в разные стороны, и он долго не понимал, что им от него нужно, пока не увидел на себе красный плащ Винсента... Кошмар какой-то. Винсент-то тут при чем? О нем не было слышно ничего уже полгода, даже юная ниндзя намедни не приседала на уши и не рассказывала об их приключениях.
...и это было странно.
Страйф уже одолел лестничные пролеты и вот-вот готов был добраться до двери, но завернул за угол и от души натолкнулся на что-то. Он отпрыгнул назад и встретился спиной с холодной стенкой. Посмотрел вперед.
- Клауд?
- Тифа?
Она стояла перед ним в короткой сорочке с накинутым на плечики тонким халатом, так что у него слегка заалели уши. Лицо её было сонное, но от их встречи она явно стала чуть яснее смотреть на мир. Девушка медленно скрестила руки на груди, вставая в защитную позу - Страйф не мог понять, почему вдруг - но вскоре её руки снова освободились, когда она стала в недоумении рассматривать его лицо.
- Что у тебя такое? - спросила девушка.
- Почему ты не спишь? - одновременно спросил Страйф и быстрым движением облизнул пересохшие губы, не желая распространяться на тему своей неуклюжести.
Тифа смерила его испытующим взглядом и ответила:
- Не спится, - она заглянула ему за спину, словно надеясь там увидеть что-то. Затем их взгляды ненадолго встретились, и её глаза скользнули в сторону. Ни тени улыбки. - Тебе стоит отмыться.
Она проходила мимо него, когда Клауд подхватил её руку, удивительно холодную. Она испуганно посмотрела в его сторону. Да что с ней такое?
- Тифа, насчет вчерашнего, прости, - он хотел набраться смелости, но получалось слабо. - Мне очень стыдно, что я отключился, никогда раньше... - Страйф ненадолго замолк, подбирая слова. Во взгляде Тифы вперемешку с недоумением начала читаться злоба. - Я хотел с тобой поговорить, а вместо этого даже тебя не дождался.
Брови девушки вскинулись вверх. Она раскрыла рот, чем-то изумленная, и чем больше он молчал, тем больше её охватывало то ли удивление, то ли ужас. Клауд невольно почесал затылок под её испытующим взглядом.
- Представляю, как ты разозлилась, когда вернулась, а я где-то тут распластался, - он горько усмехнулся. - Не стоило, наверное, тащить меня до кровати...
Снова он замолчал. По-прежнему Клауд держал её руку и лишь потом подумал, что ладонь, наверное, та самая, испачканная. Он резко выпустил Тифу. Не то чтобы Страйф ждал от неё всемирного прощения за свою выходку - за свои выходки - но чувствовал, что сказал то, что должен. И её реакция была слишком… другой. Он ожидал совсем не этого.
- И ты бы спал внизу на полу? – она жалостливо улыбнулась.
Клауд не ответил, но уголки его губ чуть дрогнули в виноватой полуулыбке. И это был самый продолжительный их разговор за предстоящие несколько недель.
Шли дни, недели, и никто больше не возобновлял разговор, который должен был состояться в день визита Юффи. Тифа вернулась к своей прежней счастливой наружности, но старалась меньше говорить с Клаудом. Он это замечал, но все попытки вернуть былое расположение не заканчивались успехом. Часто она просто менялась в лице, когда их диалог превышал обмен тремя-четырьмя репликами, и на этом их общение заканчивалось. Страйф беспокоился за неё, поскольку видел (не хотел, но видел) огрехи в её беззаботном поведении, пытался заговорить о том, что произошло, как-то объясниться и понять, как им жить дальше, но девушка наотрез отказывалась и думать в эту сторону. Он замечал, что замечала она его разговоры по телефону, резкие перешептывания и нарочито нейтральные тона, и знал о ее знании накипавшего в нем недовольства её поведением, но Тифа продолжала вести себя так, будто ничего не происходит. Даже его внезапные отъезды стала воспринимать без лишнего ропота и упрека во взгляде.
«Ты почувствовал себя на её месте, Страйф», - не без горечи прокручивал он эту мысль снова и снова.
Дети тоже замечали перемену, и Клауд думал, что она бы очень огорчилась, если бы об этом узнала. Дензел бы не так близко это воспринимал, не будь Марлен настолько внимательна и разговорчива. Вскоре вопросы стали обращаться к нему. Так вот однажды врасплох застала его девочка, пока он сидел в углу бара с Дензелом и рисовал маршрут.
- Почему Тифа такая? – прямо и невинно спросила она.
- Какая такая? – как ни в чем не бывало, Клауд ненадолго оторвался от карт и поднял на неё глаза.
Марлен смотрела на него немигающим взглядом больших карих глаз. В такой взгляд в далеком детстве он когда-то влюбился.
- Злая, грустная, - и снова её прямоте оставалось только позавидовать.
Страйф убрал карандаш и потёр переносицу. Они имели право знать.
К его удивлению, горячо отреагировала не девочка, которая была среди их импровизированной семьи ближе всех к Тифе. Она просто сказала «понятно» и кивнула, словно ожидала этого. Отреагировал Дензел. Он горячо и долго распекал Клауда, наивно призывал к моральным ценностям и всячески старался возвысить Тифу в своих и его глазах. Его опекун только качал головой: ему нечего было ответить.
Но время шло дальше, и хоть сначала Дензел не желал иметь с ним никаких дел, постепенно стал заговаривать, отвечать, как прошел день, и всячески привыкать к новой в их доме расстановке приоритетов. И Клауду было еще более совестно. Что думала Марлен, он не знал до поры до времени.
Клауд тогда сломал отвертку, и пробрался в кладовую, чтоб взять новую, и очень долго копался, пока нашел то, что нужно. В итоге в коридоре уже он услышал голоса девочки и Тифы, о чем-то разговаривавших. Страйф подошел поближе к бару, когда до него донесся звон разбившейся посуды, потом громкий недовольный возглас Тифы и рассерженные речи. К тому времени Марлен стала гораздо реже проводить время с девушкой.
- ..Ничего нельзя оставить без присмотра! – подытожила девушка.
- И Клауда тоже? Ты злишься, - услышал он тихий, но уверенный голос Марлен и представил её пронзительный взгляд, от которого ничего не ускользает.
Пара шагов и пауза.
- С чего ты взяла, что я на него злюсь? – мягко произнесла Локхарт.
- Потому что ждешь, когда он на тебе женится, - Клауд покраснел, услышав такое. – Но Клауд тебе ничего не должен.
Ужасная тишина. Больше всего его угнетало, что он не мог видеть, что происходит.
- Ступай в комнату, я тут приберусь, - он еле расслышал голос Тифы.
- Ты не можешь решать, чего он хочет… - до чего же жестоко звучали эти слова из уст ребенка.
И тут Тифа резко и громко прервала её:
- Иди в свою комнату, Марлен Уоллес!
Послышались маленькие торопливые шажки, и вот Клауд стоял в коридоре с девочкой лицом к лицу. Её щеки зарумянились от осознания того, что он наверняка слышал этот разговор, но никто из них не заговорил. Девочка прошла мимо него и скрылась в детской. Наверху послышался звук закрываемой двери, и через пару мгновений Клауд увидел, как в баре пролетает по воздуху маленький стакан, от души врезаясь в стену и оглашая помещение тоненьким пронзительным звоном.
Как-то раз он вернулся домой, и его без энтузиазма встретили дети, одиноко сидевшие за одним из столиков с разложенными книжками. Выражение особой скорби тогда носило лицо Дензела, Марлен же меланхолично болтала ногами, смотря на учебник как на одноклассника, рассказывающего невеселый анекдот. Сказали, Тифа ушла по делам, в баре выходной, а если к ее возвращению не покажут тетрадки со сделанной домашней работой, остаются без сладостей. Делать нечего, сладости вкусные все-таки, - так и сказали. Клауд недоуменно почесал затылок, припоминая, не накопилось ли за Марлен и Дензелом каких грешков — мало ли, случалось даже, что он их покрывал — но на ум ничего не приходило. Либо произошло что-то совсем ужасное, либо Тифа была не в духе — то есть произошло что-то еще ужаснее.
Клауд взглянул на телефон: пара входящих сообщений, но не от нее. Ни звонков, ни голосовых сообщений из бара. Он прочитал сообщения и, не видя необходимости отвечать, пошел к холодильнику.
- Что ели? - спросил, проходя мимо.
- Макароны, - сказала Марлен.
- Печеньки, - сказал Дензел и словил от девочки взгляд «что ты болтаешь?».
Страйф устало вздохнул и пошел греть им всем ужин.
- Тифа сказала, когда придет? - он повысил голос, чтобы его слышали.
- Нет, - донеслось до него.
Это было тем более странно.
Опасаясь, что домой девушка придет не в самом хорошем настроении, Страйф критически оглядел кухню и заметил бардак, который устроили дети в попытках поесть. Если их сейчас оторвать от уроков, совестливо размышлял он, то к учебе сегодня их уже и за уши не притащишь...
Через пятнадцать минут ему удалось навести относительный порядок и даже разогреть долгожданный ужин. Солнце уже садилось, оставляя детям все меньше света для занятий. Клауда озадачивало и немного тревожило ощущение того, что Тифы в доме нет. Несмотря на живость характера, жизнерадостность и упрямство, за которое ее любили в Лавине, она очень много времени проводила в четырех стенах с детьми и работая в баре, выходя на улицу разве что за покупками, и Страйф начал уже к этому привыкать.
Клауд достал мобильный и набрал ее номер. Лишь третий долгий гудок сменился прерывистыми увещеваниями, что абонент занят. Блондин в неверии посмотрел на экран телефона. После недолгих раздумий отправил ей сообщение, спросил, греть ли для нее ужин. Не прошло и пары минут с этих пор, как он услышал: дверь в бар открылась. Послышался щелчок выключателя, потом голоса Марлен и Дензела. Клауд без лишних колебаний вышел в бар. До него не сразу дошло, кто пришел. Высокая брюнетка в деловом костюме, с длинными-предлинными ногами... постойте-ка.
- Тифа?
Девушка встретилась с ним взглядом.
- Привет, Клауд, - едва скрывая улыбку от его оторопелого вида, она добавила: - Не узнал?
- Н..не очень, - стараясь подобрать слова, сказал Клауд, одновременно пытаясь ее осмотреть. - Узнал, то есть, не очень. Тебе... идет.
Что-что, а и правда шло: и юбка-карандаш с коротким пиджаком в тон, и свободная шелковая блузка — у Тифы такое было в гардеробе? — и туфли на каблуках. Одна рука придерживала ремешок сумочки, вторая при разговоре со Страйфом сильнее вцепилась в пластиковую папку, что не ускользнуло от его внимания.
- Здорово выглядишь, - заключил он наконец, чуть улыбаясь от своего смущения.
Губы Тифы расцвели лучезарной улыбкой, и Страйф уверился, что всё в порядке. Почти.
- Спасибо. Извини, что не взяла трубку — хотела дойти поскорее — сюрприз такой маленький... - словив понимающий взгляд Клауда, она продолжила: - Изголодалась я на нет с этими делами! Что там осталось? Съем всё!
- Всё так всё, - повел плечами блондин. - Вы там закончили?
Дети встрепенулись.
- Почти совсем уже! - проверещала Марлен.
- Тогда как совсем всё, бегите на кухню, - сказал он, наклонив голову в нужную сторону, показывая Тифе, что можно уже идти.
Тут было темнее, чем в баре: свет был выключен, на стенах бледно-ало догорал прошедший день. Взрослые стали доставать посуду и всячески суетиться. Тифа, не успев толком сориентироваться, по пришествии на кухню сняла каблуки, повесила сумку на стул и бросила папку на стол.
- Что-то случилось? - спросил Клауд как можно менее подозрительным тоном.
- Пустяки, - не менее легко отозвалась Локхарт. - Кое-какие документы по дому и бару нужно было уладить.
Клауд бы поверил, но глаза у неё были нынче точно стеклянные.
- И что за документы? - с деланным праздным любопытством осведомился Страйф.
- Да ничего особенного, мороки больше. Представляешь, они додумались ввести какой-то новый стандарт и заставляют людей переоформлять документы на землю и помещения. Хорошо хоть, - она игриво подтолкнула Клауда и подмигнула, - у нас в знакомых Рив. Ты даже не поверишь, сколько дверей открывает его имя.
- Очень много, думаю, - вежливо заметил он.
- А ты так рано дома? - спросила она чуть севшим голосом.
- Что?
- Ты рано сегодня, говорю, - усмехнулась Тифа, накладывая вторую тарелку пюре.
- Со мной связались, отменили последний заказ, - Клауд принял блюдо с едой и поставил на стол, инстинктивно нахмурив брови.
- Все равно необычно, - пробормотала девушка.
И верно: в последнее время они нечасто виделись. У каждого на то были свои причины, конечно же, объективные — много работы, много дел, много чего угодно — лишь бы не встретиться лишний раз. Сначала еще Тифа пыталась понять, в чем дело, ей казались слишком нелепыми отговорки, которыми отмахивался Страйф, но однажды сломанных мотоциклов и неспланированных клиентов оказалось так много, что она начала понимать: никто её совета не спрашивал, мнением не интересовался. Ответ лежал на поверхности, очень обидный и циничный: Клауд даже не утруждался придумать что-то правдоподобное. Кульминацией стал один небольшой телефонный звонок, поставивший и без того запутанный клубок с ног на голову. С этих пор и Клауд, и Тифа старались не идти на конфликт, все больше друг от друга отдаляясь. Однако...
- У тебя точно все в порядке? - вырвалось у Страйфа.
Блондин заработал непонимающий взгляд.
- Все замечательно, - устало улыбнулась девушка. - Дальше сам справишься? Мне нужно в ванную комнату.
Получив утвердительный кивок как знак согласия, Тифа скрылась за дверью.
Клауд быстро закончил накрывать на стол и бросил взгляд на злосчастную пластиковую папку. Там было что-то, что странным образом преобразило её, думал Клауд. Там не простые переоформленные документы. Что-то в глубине души терзалось сомнениями: взглянуть или нет, совесть тонким голоском тревожно требовала внимания, но разум твердо решил — раз это простые бумажки, в которых действительно нет «ничего особенного», никакого вреда его участие не принесет.
Что сказать: разум ошибся. В тот же вечер она сказала, что собирается в отпуск.
В полымя
Завтрак в их апартаментах проходил тихо и преимущественно без еды, только с чашками кофе. Девятилетняя девочка, пьющая кофе на завтрак - это поначалу несколько смущало Винсента, но разговоры с ней заставляли забывать, как она выглядит - а по годам Шелке была ровесницей Юффи.
- Винсент Валентайн, я хочу с тобой поговорить, - так началось утро в этот раз.
Оба были уже готовы расходиться по своим делам, поэтому Винсент удивился выбору времени для начала - хоть какого-то - разговора. Шелке пару раз мигнула, ожидая ответа.
Валентайн склонил голову, молча подталкивая девушку продолжать.
- Ты не вводишь меня в курс вашего расследования, - прямо, слишком прямо заявила Руи.
Ещё как. Валентайн даже разбирал файлы Генезиса вне их жилища, чтобы не дать ни малейшего повода.
- Мы пока точно не уверены, кто из нас в каком состоянии находится, - холодно ответил Винсент. На самом деле сегодня должны были прийти окончательные результаты, но об этом он решил умолчать.
Шелке убрала челку, падавшую на глаза.
- Мне тоже нужна информация, которую я должна рассказывать, - её взгляд проскользил к рукам Валентайна, сжимавшим чашку.
Винсент молчал. Она подозревала, что он нарочно молчит, но что она могла сделать?
- Сначала ты отбираешь мое оружие, - в ее голосе звучали нотки обвинения, - тем самым ставишь меня в круг подозреваемых. Это естественно, учитывая мое положение, это я понимаю. Но если ты так и дальше продолжишь, это может кое-кому не понравиться.
О да, кое-кто. Шелке говорит, конечно же, о Генезисе. Несколько месяцев назад она сама обратилась к Валентайну, сказала, что Рапсодос вышел с ней на связь и склонил к сотрудничеству. Девушка не говорила, что за веский козырь имел бывший СОЛДАТ в рукаве, но ответ лежал на поверхности. Капсула с Шалуа, её старшей сестрой, в тот роковой день уничтожения Омеги так и не была найдена. И впоследствии её тоже никто не нашёл. Нетрудно было сосчитать, сколько будет дважды два. Не важно, жива она или мертва: Валентайн был уверен, что даже этого девушка не знала наверняка.
Но при этом Шелке чувствовала себя обязанной Винсенту и его друзьям, что, кажется, и послужило поводом для работы на два лагеря. Валентайн не мог её судить, но дал понять: если с кем-то из его товарищей что-то случится, пенять ей придется на себя.
Но Винсент был не дурак. Он как никто другой знал, что когда чаши находятся в состоянии неустойчивого равновесия, любое обстоятельство, которое он скорее всего не учтет, может положить конец сомнениям Шелке и подтолкнуть в ту или иную сторону. Шалуа была её сестрой, а родственные узы крепки. Валентайн решил пристально наблюдать за девушкой, поэтому намеренно приблизился к ней и заставил сложить оружие: это одновременно служило и мерой предосторожности, и предлогом для наблюдений. Шелке с пониманием отнеслась к этой мере, поскольку понимала, как это понимал и её сообщник по другую сторону, что подозрения по отношению к ней - только естественно.
А вот нехватка информации, хоть сколь-нибудь ценной, была куда большей проблемой.
- Сегодня вечером, - Винсент встал из-за стола, - я сообщу тебе то, что посчитаю нужным. Ты сама решилась на эту двойную игру.
- Не попрекай меня, Винсент Валентайн, - без заминки ответила Шелке, разглядывая узоры на столе. - Я бывшая Цвет, а нас нельзя недооценивать.
Пустые угрозы.
- Иначе придется присмотреть за твоей синоби, - тихо добавила девочка.
Валентайн на мгновение растерялся. Такая прямая угроза - чем она была вызвана? Руи не настолько глупа, чтобы так прямо ему угрожать. Расклад уже давно был не в её пользу.
Ответ сам всплыл в сознании: Шелке находилась в отчаянии. Видимо, Генезис угрожал ей, чтобы та наконец стала добывать информацию. А еще ему показалось, что в словах её звучала какая-то личная обида, и вместо злости он начал чувствовать только жалость к этой девочке.
А ещё этот Генезис... Всё складывалось, он действительно наломал дров в прошлом и готов был ломать в будущем. Винсент знал, что он заснул глубоким сном почти пять лет назад - это следовало из отчетов Неро и Вайсса того времени - и теперь имел все шансы проснуться, поскольку поисковые группы его так и не нашли. Но что-то беспокоило Валентайна. Он не был лично знаком с Генезисом, однако поведение Шелке казалось странным. Она говорила о нем так, будто знала очень давно, но откуда ей было знать, если при появлении в Дипграунде он практически сразу же оградился, а на миссии за пределами Мидгара выпускали только Цветов, имевших статус SSS?
Винсент ничего не ответил и покинул апартаменты.
- Немедленно, - прогремел бывший Турк, как только узнал последние результаты: Рив оказался чист. - Немедленно ее нужно изолировать.
Рив был в смятении. Он был и рад и не рад тому, что Тифа оказалась единственной, но перспектива заключить её под стражу без суда и следствия - слишком это напоминало методы Шинры. В последнее время он перестал даже толком следить за собой и высыпаться.
- Это слишком маленькие цифры, Винсент! - воскликнул он, в сердцах стукнув кулаком по столу; он давно уже был на взводе. - Это могла быть какая-то ошибка!
- Это не могло быть ошибкой, - заметил Винсент и был прав: прототипом их эксперимента послужила Шелке, чьи воспоминания были заведомо смешаны с воспоминаниями Лукреции.
- Как только с ней что-то случится - Генезис затаится, и нам будет его не найти, - сокрушался Туэсти. - Слишком рано!
- Альтернативы, - проговорил Винсент с нажимом, порядком разочарованный нарушением их договоренности: на проверку всех и так ушло куда больше, чем неделя.
Рив встретился с ним взглядом. Глаза были красные, порядком уставшие. Валентайн почти почувствовал укол совести.
- Есть кое-что, что я тебе не рассказывал, - тихо проговорил Туэсти.
Винсент, сидевший на стуле, подался вперед.
- Думал, лучше сделать это, когда все будет готово, - Рив отвернулся; это значило, что он собирался сказать что-то важное. - Вместе с основными данными для исследования в тот день, месяц назад, когда Юффи ходила в Седьмое небо, пришло ещё что-то. Это была мыслезапись, Винсент.
"Что?.."
- Нам не удалось сказать это сразу, - продолжал Рив, - и мы не знали, что они из себя представляли, эти данные. На их расшифровку потребовалось - и требуется - какое-то время. На днях специалисты надеются закончить, и тогда мы узнаем, что Тифа - или Генезис - хотела записать и сообщить нам, пусть и неосознанно.
Туэсти прошел к своему столу и сел в кресло.
- К тому же, вся эта темная работа в Нулевом секторе. Мы так ничего и не добились за этот месяц.
- И как это связано с Тифой... - начал было Винсент, но остановился, пораженный собственной внезапной догадке. - Один день, Рив. Только один день. Я иду в Седьмое небо, предупредить Клауда. Завтра в полдень я лично прослежу за тем, чтобы Тифу доставили в штаб-квартиру и изолировали.
В холодном воздухе Эджа стоял густой запах солоновато-копченого вперемешку с запахом жженой бумаги. День догорал. Лето заканчивалось. Становилось всё прохладнее. Это время, оказавшееся куда большим, чем неделя, далось тяжелее, чем он думал, тяжелее для всех. Наконец им удалось проверить полный состав их группы, и, признаться, он не знал, как можно оценивать результаты.
Баррета взял на себя Рив. Он встретился с ним в Кальме ("Город клинических конформистов", - шутя говорил мужчина) под предлогом обсуждения поиска месторождений нефти и угля. Подозрений это вызвать не могло хотя бы потому, что Рив - глава Организации по Возрождению Мира, а это значит, сами высшие силы велели ему возрождать этот самый мир. Туэсти не сильно распространялся о результатах - как, впрочем, и Винсент не распространялся о своих, - но данные показали: Баррет чист. Рив сказал, что подсыпал препарат в выпивку, и тот факт, что ничего не засбоило, давал полное основание полагать, что алкоголь никак не повлиял на результаты, связанные с Тифой.
Нанаки занялся Винсент. Громкое слово - занялся. Между Валентайном и его красношерстным четвероногим товарищем сложились довольно доверительные отношения, но Винсент так и не позволил себе полностью открыться. Нанаки знал о ходе расследования, но ему не было известно, каким именно проектом занимался бывший Турк, а следовательно - сам факт проверки. Однако он прекрасно знал о Шелке и о ее соучастии в возможном перевороте Генезиса, поэтому во время разговора то и дело выражал беспокойство такой озабоченностью Винсента. Он высказывал весьма разумное предположение: а что если информация об одном из Лавины - всего лишь утка, чтобы внести как можно больше переполоху в их нестройные, но крепкие ряды?
Признаться, тогда Винсент задумался. Нанаки был прав, даже не подозревая, насколько. Если бы хоть кто-нибудь узнал, что они тайно проводят подобные - и тут Винсент не постеснялся слова - опыты над своими товарищами, резонанс был бы не так масштабен, как в случае с мыслезаписью, но куда более разрушителен.
Винсент застыл. Почему все эти вещи доходят до него так поздно? Что если Юффи тоже догадывалась об их операции и поэтому сорвала испытания? А он поступил с ней так некрасиво, думал, что переоценил её. Простит ли она его теперь...
Но Нанаки ошибался, Винсент был в этом уверен. Это впоследствии показали результаты; к тому же, Генезис был слишком честолюбив, чтобы не воспользоваться таким шансом - завладеть чьим-то сознанием, - если бы он представился.
Следующим был Клауд. Рив предупреждал, что с ним следует быть осторожнее - единственный из команды он подвергался мако-облучению в колоссальных количествах, пережил отравление чистым Лайфстримом, раздвоение личности... Геостигму, в конце концов. С ним напрямую никто не контактировал - подготовили целую операцию с липовым заказом на доставку и сценарием для того, чтобы Страйфа накормили тем, чем нужно.
Результаты Клауда оказались схожими с результатами Винсента и - к удивлению Рива - Нанаки. Все данные были в порядке, с их сознанием не было проблем, но пришло их... Туэсти при этом употребил слово "меньше". Видимо, объяснялось это особенностями организмов всех трех товарищей, над которыми когда-то ставил опыты Ходжо. И даже не какие-то побочные эффекты от самих опытов вызывали такое - виной тому был сам факт их проведения: организм противился вмешательству извне.
Всё сводилось к тому, что Шелке была права: проблемы имелись только у одного из них, и это была Тифа. Валентайн прокручивал в голове их последний с Туэсти разговор, когда поднимался по ступенькам к главному входу. Он как чувствовал, что с Тифой будут связаны основные трудности, хотя, сказать честно, никогда не рассматривал её отдельно от Клауда. Ему даже иногда казалось, что её мало кто узнает в толпе, если рядом не будет Страйфа. Возможно, Генезису просто повезло, что он выбрал такую неподозрительную цель, а возможно, он намеренно поступил именно так: эту гипотезу еще никто не отверг.
Недавно Клауд, Марлен, Дензел и Тифа проходили медицинский осмотр, на котором - Винсент позаботился - были обязательно получены данные по нужным ему показателям. Это был самый рискованный шаг в их импровизированной игре, но иначе поступить было нельзя. Сегодня он должен собрать результаты.
Винсент открыл дверь, и его прибытие сразу же огласил звонок на двери. В баре горел теплый желтый свет, было чисто и до странного пусто. Фактически он был там один: ни Тифы, ни посетителей. Возможно, она наверху, возможно, там же Клауд... нет, Винсент не мог припомнить, чтобы Фенрир был припаркован где-то рядом, и следов, ведущих в гараж - а перед гаражом была большая лужа - тоже не заметил. Представлялся шанс лично пообщаться с девушкой, но Винсент не особо был этому рад.
Чтобы не нарушать тайну частной жизни, он не стал подниматься в верхние комнаты, а просто подошел к окну той же стены, где была дверь, и стал смотреть на прохожих. Так он стоял несколько минут, и в эти минуты, когда можно было хоть немного отвлечься, его мысли заполнила фраза, оброненная Шелке.
"Иначе придется присмотреть за твоей синоби".
Иногда Винсенту казалось, что Шелке видит людей насквозь - или по крайней мере его. Может быть, роль играли воспоминания Лукреции, женщины, которую он когда-то безответно любил. И сейчас он думал: вдруг, вдруг он так чудовищно ошибся в своей юной напарнице? Почему он так разозлился на Юффи - до сих пор понять не мог. Но предательский внутренний голос подсказывал, что не имело значения, догадалась Кисараги об их с Ривом намерениях касательно мыслезаписей или просто пресекла широкое использование препарата волей сердца - так или иначе, он поступил неправильно.
Мысли его прервал шум, доносящийся со стороны двери, где находилась кладовка. Он повернулся и увидел, как из неё спиной вперед выходит Тифа, вытаскивая что-то тяжелое. Винсент заинтересованно проследил, как девушка оттащила ящик к барной стойке и взвалила на нее, удовлетворенно переводя дыхание. Тифа вроде бы не заметила гостя, поэтому он и не стал предлагать помощь - она могла обернуться грудой стекла и морем спиртного на полу в силу внезапности.
Тифа взяла бутылку из коробки, как оказалось, совсем не вовремя: Винсент как раз выбрал этот момент, чтобы заговорить с ней. Всего одно громкое слово - "Тифа" - заставило её вздрогнуть и выронить бутылку из рук; та боком упала на столешницу и покатилась к краю. Пара мгновений - и бутылка разбилась прямо у него на глазах, обагрив окружение приторной жидкостью. Хозяйка бара, словно того не заметив, неотрывно глядела на Винсента, который, казалось ей, возник из ниоткуда.
- Господи, Винсент! - воскликнула она. - Как можно так людей пугать!?
Валентайн виновато взглянул на неё и подошел поближе, желая быть полезным.
Тифа уперла руки в бока и выдохнула.
- Хорошо приветствие, - чуть улыбнулась сама себе. - Давай заново. Здравствуй, Винсент! Давно не виделись.
Она одарила его искренней улыбкой, и уголки его губ чуть дернулись вверх.
- Здравствуй, - его взгляд переместился к разбитой бутылке. - Виноват.
- Думаю, мне стоит меньше пугаться каждого постороннего звука, - покачала головой Локхарт. - Нервы в последнее время никуда не годятся.
Винсент не знал, чего ждал от разговора с ней. Откровений? Каких-то проколов? Развеяния подозрений? Быть может, она действительно стала нервной в последнее время - это наталкивало на целый ряд плодотворных размышлений - а быть может, так она просто хочет поддержать беседу.
- Совок с метлой, - пробормотал Валентайн. - Нужно прибраться.
- О, с этим я сама разберусь, - Тифа будто о чем-то задумалась. - Но если ты поможешь, буду очень признательна.
Девушка принесла совок и метлу, так что от осколков они избавились быстро. Винсент находил или указывал ей особенно далеко разлетевшиеся куски стекла, так что оказался очень даже полезным. Осталось оттереть то, что осталось от вина.
Винсент не понял даже, как вдруг оказался на корточках и вместе с девушкой оттирал пятна. Ему не казалось её поведение странным, но ведь и Клауд не сразу вызывал подозрения. Нужно было еще понаблюдать.
- А, нет, - протянула Тифа; брови её были нахмурены, а взгляд сосредоточен на отдельном пятне, она даже верхнюю губу прикусила. - Я здесь уже... ой!
Не удержав равновесия, она рухнула на Винсента так, что они в буквальном смысле столкнулись лбами. Валентайн мягко говоря был ошарашен таким поворотом событий, поскольку даже Юффи не становилась инициатором чего-то подобного. "Валентайн, это чистая случайность", - повторял он про себя. Оба они быстро оттолкнулись друг от друга, но, в отличие от стрелка, девушка не сумела подставить руки и неграциозно приземлилась на филейную часть.
Ещё больше же удивило Винсента, когда её плечи затряслись от беззвучного смеха. Он не понимал её добродушного настроения и вопросительно смотрел на девушку.
- Это... - пыталась объясниться Локхарт, но начала смеяться в голос, - ухохотаться... двое взрослых... и лоб в лоб...
Да, теперь и Винсент находил эту ситуацию до забавного абсурдной, а потому на лице нарисовалась ухмылка, которая становилась все шире. В самом деле, будет очень трудно понять, скрывает она что-то или нет.
За время, пока Тифа успокоилась окончательно, от маленького инцидента не осталось и следа, и хозяйка радушно предложила за помощь немного вина.
- Не с пола, конечно, - захихикала девушка.
Винсент не видел причин отказываться; похоже, Клауда все-таки не было дома, так что все равно нужно было подождать. Приняв бокал с вином, он стал внимательно разглядывать Тифу, хлопотавшую по бару.
- Ты чуть ли не первый посетитель, - усмехаясь заметила Локхарт, вытирая барную стойку.
Глаза её были опущены, она избегала прямого контакта с его взглядом и, наверное, чувствовала себя неловко. Это было понятно, ведь они не так много общались, как, например, с Сидом, или Юффи, или Нанаки - таким образом Винсент исчерпал круг общения - да и сам он, прямо скажем, чаще молчал, чем разговаривал. И все же помимо едва уловимой неловкости было что замечать. Девушка исхудала и стала бледнее, чем в последнюю их встречу почти год назад, и это было ей совсем не к лицу. Кажется, семейная жизнь в последнее время сказывалась на ней не так хорошо, как на Шере.
- А где Марлен и Дензел? - спросил бывший Турк, оглядываясь по сторонам.
Девушка вздохнула и убрала за ухо прядь волос.
- Они в Кальме у Баррета, - ответила Тифа, явно этим расстроенная. - Тихо тут без них, да?
Винсент промолчал.
- Вы с Юффи поссорились? - её вопрос застал его врасплох. - Она заходила недавно с подарком от Рива.
У Винсента даже в горле пересохло. Он сделал глоток вина. Неужели она обо всем догадалась? Тогда зачем ей говорить это? Проверить его реакцию? Нет, ей неоткуда было узнать.
- И знаешь, говорила обо всех, но не о тебе, - продолжала хозяйка бара. Валентайн молчал. - Я все-таки думаю, что вы помиритесь...
- Она сорвала один проект, - он её перебил. Он мог рассказать ей немного о том, чем занимался, и проверить реакцию.
- Какой проект? - девушка удивленно моргнула.
- Мы работали кое над чем, - продолжил Винсент будто бы с неохотой. - Мы изобрели устройство для добровольной записи мыслей и передачи по синаптической сети.
"Давай, Тифа. Я подбросил тебе отличную наживку. Если ты и впрямь записала что-то в тот вечер, значит, что-то знала". Девушка явно заинтересовалась его словами осторожным чутким интересом.
- Синаптическая сеть? - она посмотрела наверх, пытаясь что-то вспомнить. - Шелке умела погружаться в неё, да?
Винсент кивнул.
- Она и сейчас умеет, но это опасно для её жизни, - пока Винсент не взболтнул ничего лишнего. А вот Локхарт явно повела себя подозрительно, не обратив внимания на информацию о записи мыслей. - Юффи должна была стать первым человеком, чьи мысли мы запишем, но устроила фарс.
- Вот как... - она о чем-то задумалась. - Знаешь, Винсент, я не могу лезть в ваши дела, но ты ведь знаком с Юффи не первый год. То, что вы так рассорились - очень грустно, но я верю, что вы помиритесь.
Ему не нравились мысли, появившиеся в голове. Создавалось впечатление, что Тифа либо уже состоит в сговоре с Генезисом, либо тот ей управляет, и кому-то из них все давно известно, а её слова - предупреждение: при любой возможности она всё расскажет Юффи, и та устроит настоящий скандал. Сама Локхарт сделать этого не могла, ведь ей не должно было быть известно о его планах. То ли от вина, то ли от этих суждений разболелась голова.
Винсент отвел от неё взгляд, словно бы виновато.
- Я тоже много думал о своем поведении, Тифа, - ей, думал Винсент, нельзя использовать эту ниточку, - и решил, что не прав. Мне действительно стоит перед ней извиниться.
Девушка просияла.
- Это просто здорово!
Валентайн кивнул. Бар погрузился в тишину, пока Тифа не подала голос:
- Винсент... - тот поднял голову. - Ты пришел к Клауду?
Он промолчал.
- Так и знала, - невесело усмехнулась девушка. - Что-то серьезное случилось?
- Нет, всё в порядке, - он пытался звучать как можно более убедительно. - Я просто хотел с ним встретиться и переговорить.
Конечно, он мог поведать какую-то более вескую причину, но если начнет слишком много говорить, это будет совсем не в его характере.
- Понятно, - Тифа улыбнулась ещё грустнее. - Рив нашел для него какую-то работу... Честно тебе скажу, Винсент, в последнее время я совсем ничего о нем не знаю, поэтому не могу тебя обнадежить, вернется он сегодня или нет.
Ещё больше от этих слов Валентайн укрепился в своих подозрениях и решении дождаться Страйфа во что бы то ни стало. А тем временем можно разузнать, не случалось ли с ней что-нибудь подозрительное.
- Очень жаль, - бросил Винсент. - У вас какие-то проблемы?
Тифа рассмеялась.
- Нет, что ты... - но под взглядом бывшего Турка сникла. Отвела взгляд, снова посмотрела ему в глаза, выдохнула. - Насчет вашего проекта, Винсент... Можно из него узнать, все ли в порядке у человека с сознанием?
Он надеялся, что ему удалось скрыть сильное удивление. Черт возьми, неужели она его обставила?
- Если ты говоришь о психическом здравствии, теоретически можно анализировать косвенные данные, - сказал он и облизнул губы. - Сравнивать, какой сигнал получен, например. Но мы этого еще не опробовали. А почему ты интересуешься?
- Да так, - она явно была разочарована.
Настало время давления, понял Винсент. Как человек, заинтересованный в продолжении своего провалившегося проекта, он имел право на расспросы.
- Нет, договаривай, - он подался вперед, опершись о барную стойку. Тифа стояла прямо напротив него. - Тебя что-то беспокоит? У тебя есть какие-то подозрения насчет кого-то в группе? Поэтому вы с Клаудом не общаетесь? - с каждым вопросом, который он произносил вкрадчиво, но уверенно, Винсент все больше к ней приближался. - Или ты сомневаешься в себе?
Когда он закончил, ненадолго повисла тишина; их лица находились так близко, что он чувствовал собственное, тронутое вином дыхание. Тифа смотрела на него озадаченно, нахмурившись.
- Что это значит, Винсент? - спросила она, и щеки ее тронул легкий румянец.
Валентайн продолжал смотреть на неё немигающим взглядом. На какое-то время её эмоции будто ветром сдуло, и она произнесла ровным, устрашающим голосом:
- Ты что, хочешь меня напугать?
...Шива. Винсент почувствовал, что они поменялись местами. Это была уже не та Тифа, которую он знал. Что-то в ней коренным образом изменилось. Однако он теперь меньше верил, что эта метаморфоза как-то связана с Генезисом - скорее в её жизни сейчас просто не самое легкое время.
- Прошу прощения, - ответил он, возвращаясь в исходное положение. - Просто думал, что так мне удастся тебя разговорить.
Жесткость в ее выражении лица стала пропадать; взгляд смягчился.
- В последнее время мне не очень-то легко, Винсент, - она отвела глаза и снова убрала прядь волос за ухо, - но кому сейчас легко?
Валентайн молчал, давая ей возможность продолжить.
- Зато я наконец внимательно рассмотрела твое лицо. Ты очень красивый, Винсент, - она слабо улыбнулась и продолжила: - В последнее время я сама не своя, - что-то подсказывало, что теперь один из её барьеров сломан. - Я бы действительно хотела кое-кого проверить.
Он думал, что Тифа говорит о себе.
- Я бы хотела проверить Клауда.
- Что? - его глаза сощурились в подозрении.
- Не подумай только, - начала оправдываться девушка, - что я делаю это от большой скуки. Пойми меня, Винсент, я чувствую себя очень виноватой за то... - она явно искала нужные слова, - что произошло с Клаудом, когда он отдал ему Черную материю.
"Точь-в-точь как наш разговор с Ривом!.."
- И поэтому хочу не допустить и возможности того, что с Клаудом снова что-то случится. Получится, что я опять буду виновата, - продолжила Тифа. - Когда Юффи к нам заходила, тем вечером у нас с Клаудом состоялся... разговор, - она обхватила себя руками и задрожала. - Ужасный разговор. Но на следующий день он ничего об этом не помнил. Я боюсь, вдруг за этим провалом в памяти кто-то стоит. Вдруг это повторится? И то, что Шалуа не могут найти...
"Тифа, неужели ты думаешь, что я и правда поверю в такую жалкую попытку отвести подозрения?" - Винсент явно переоценил девушку и даже немного успокоился: теперь он был уверен, что Генезис с ней связан.
- О чем вы разговаривали?
- Прости, я не могу тебе этого сказать, - она закусила нижнюю губу. - Но это никак не касается чего-то сверхъестественного.
Валентайн задумался. Она либо ни о чем не подозревает, либо выдала себя с головой, будучи уверенной, что отвела подозрения. Так или иначе, они всё решат на следующий день, ей немного осталось - лучше ей подыграть.
- Это серьезное заявление, Тифа, - он скрестил руки на груди. - Я не могу поверить, что с Клаудом что-то не так, не зная всех обстоятельств.
- Я прошу тебя, - взмолилась девушка, несколько удивив Валентайна. - Это единственное, что я могу для него сделать.
Винсент испытующе смотрел на Тифу. Искренность в её взгляде поражала его.
- Хорошо, - медленно произнес он. - Я поговорю с Ривом, мы что-нибудь придумаем. Но почему ты раньше не сказала? Сколько времени прошло с тех пор?
- Почти месяц, - тихо проговорила девушка. - Сначала я думала, что он решил притвориться, будто не помнит, но потом стала подозревать, что так всё и есть.
- Надеюсь, основания не говорить мне о содержании вашего разговора у тебя довольно веские, - проговорил Винсент. - Но если бы я сегодня не пришел и не рассказал тебе о нашем проекте?
Он все-таки хотел вывести её на чистую воду.
- Я бы пришла к Риву или к тебе завтра, - не мигая ответила Тифа. - Ты можешь не поверить, но я твердо решила завтра найти кого-нибудь из вас и попросить о помощи.
"Почему завтра?.." - думал Винсент, но решил оставить это дело без дальнейших расспросов. С Тифой все оказалось более-менее ясно, он не хотел выслушивать её отговорки. История её не терпела никакой логической критики, так что Генезис просчитался.
Дальше разговор сошел на повседневные темы, причем говорила в основном Тифа. Таким образом они проговорили пару часов, пока не исчерпали темы для беседы. Винсент невольно вспомнил, как он оказался с девушкой лицом к лицу, и только сейчас начал понимать, как близко они находились. "Подбирался ли к ней Клауд так же близко?"
Словно читая его мысли, Тифа тихо сказала:
- Знаешь, было бы даже интересно, если бы он зашел именно тогда.
Если бы Винсент был чуть помоложе и чуть почеловечнее, он непременно бы вздрогнул, когда через пару мгновений дверь открылась: Клауд Страйф вернулся.
Начинается отсчет
Клауд возвращался из Кальма, по дороге из которого попал под внушительный дождь. Точнее, в дождь он буквально въехал, как в какую-нибудь стену, поэтому сейчас был промокший до нитки. При подъезде к Эджу ненастье прекратилось, и только уныло холодящие лоб пряди волос и сырая одежда напоминали о былом происшествии. Однако это не сильно портило его настроение - наоборот, за последние несколько недель он впервые почувствовал себя легче. "Теперь осталось только убедить Тифу никуда не уезжать", - он улыбнулся собственным мыслям, но тут же сник: она ведь уезжает завтра. В предвкушении возвращения в "Седьмое небо" Клауд ощутил странное чувство жажды, которое бывает, когда человек о чем-то сильно волнуется.
Когда показались очертания дома, он поспешно припарковался и спрыгнул с Фенрира. Было прохладно, но все же теплее, чем на мотоцикле со скоростью восемьдесят километров в час. В баре горел свет: она была дома, это хорошо. Клауд решительно открыл дверь, и зазвенел колокольчик. Под этот звон перед ним на секунду предстала картина, которую он не сразу смог разобрать: спиной к нему сидел Винсент, а к тому склонилась Тифа... Страйф тряхнул головой. Нет, девушка стояла от него далеко, просто ему не удалось понять это тотчас же. Он застыл в дверях и сконфуженно разглядывал редкого в их доме гостя. Винсент кивнул ему, проговорив "Здравствуй, Клауд", и привстал.
- Винсент? Вот уж неожиданная встреча, - Клауд чуть улыбнулся. - Привет.
Тифа нахмурилась и вместо приветствия произнесла голосом, полным волнения:
- Ты что, попал под дождь? - она быстро осмотрела его с головы до ног. - Тебя хоть выжимай!
"Почему она так заволновалась?" - растерялся Клауд.
- Ничего особенного, пойду переоденусь, - он побрел мимо них к своей комнате, погружаясь в раздумья.
"Как некстати здесь Винсент... У меня и так мало времени". И что ему тут делать? Почему он так мило беседовал с Тифой? Ему не нравился ход своих мыслей: сначала Тифа его избегает, потом тайком собирает документы на продажу "Седьмого неба", а теперь он находит их наедине...
Клауд отчаянно замотал головой. Этого просто не может быть. Однако, Тифа взрослая девочка, сама может решить, что ей нужно. "И даже имеет полное моральное право", - он стиснул зубы, весьма огорченный. Что теперь делать? Просить ли ее остаться?..
Винсент внимательно проследил за Клаудом, пока тот не скрылся. Тифа, если и была разочарована таким коротким разговором, почти этого не показывала, и развернулась обратно к Винсенту, проводив Страйфа пустым взглядом.
- Ну вот, вернулся, - заговорила она. - У тебя ведь было к нему какое-то дело?
Валентайн очнулся от своих раздумий.
- Да, - он выпрямился и сделал пару шагов к лестнице.
Ему нужно было обязательно избавиться от присутствия Тифы, не мог же он, в конце концов, при ней разговаривать с Клаудом.
- Винсент... - её оклик остановил его. Тот повернулся и увидел беспокойство и неловкость на лице девушки. - А он знает, что ты пришел с ним поговорить?
...Она до последнего старалась не допустить их разговор. Валентайн стиснул зубы, раздраженный её невинным поведением и собственной недалекостью. Конечно же, странно, если он вломится к Страйфу в комнату, когда тот будет переодеваться. Винсент в задумчивости потер лоб. Если скажет ей, что пришел не договорившись, не попадет к Клауду тотчас же, но и не заставит Тифу нервничать. Если даст понять, что они договаривались, девушка может что-то заподозрить и что-нибудь вытворить. Но Винсенту действительно необходимо было попасть в комнату Клауда, поэтому он выбрал второе:
- Да, мы договаривались, - он отвернулся и уже через плечо ответил: - Твой бар все еще открыт, так что я лучше поднимусь к нему.
- Хорошо.. - донеслось до него.
Честно говоря, стрелка слегка настораживало такое сдержанное поведение Клауда. Похоже, они и правда не очень ладили в последнее время, но почему? Возможно, сейчас Винсент доберется до главной причины или хотя бы узнает, не было ли чего подозрительного в поведении Тифы за последние четыре-пять месяцев. Да. Эти цифры не зря пришли на ум Винсенту. Он очень надеялся, что Клауд поможет ему прояснить самое страшное его подозрение.
А потом, уже стоя возле его комнаты, Валентайн вспомнил обстоятельства их встречи. И Тифу, и бокал вина, и свое резкое поведение, вызванное неожиданностью его прихода. Только этого еще не хватало...
- Клауд, - он легко постучал в его дверь. - Я могу войти?
Послышался какой-то шорох.
- Да, - донеслось из его комнаты. - Заходи.
Валентайн уже был здесь, когда вся команда заезжала в гости, и не мог не отметить изменений в сторону большей... человечности. Теперь казалось более вероятным, что здесь больше живут, чем работают. И Клауд был одет совсем непривычно, по-домашнему. Взгляд бывшего Турка, однако, приковал порез, проходивший по центру его рта от верхней губы к нижней. Ранка уже заживала, но он был уверен, что не одного его приковывала эта странная особенность нынешней внешности Страйфа. Он смотрел на Винсента как-то вопросительно, отчасти из-за вторжения в личное пространство, отчасти из-за того, что до сих пор не понимал, почему им следует поговорить в его комнате.
- Я должен много чего тебе рассказать, - начал Валентайн, когда закрыл за собой дверь.
Клауд при этом отвел взгляд в сторону, словно чем-то обеспокоенный.
- Не надо, - тоном полного поражения произнес блондин. - Я, наверное, догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить. Ты ведь хочешь поговорить о Тифе, да?
Винсент застыл. Что-то в этом доме слишком много знают наперед.
- Откуда ты..
- Сначала она меня избегает, а теперь... - Клауд встретился с ним взглядом, - вот это. Как давно?
- Как давно что? - как же Винсент надеялся, что Страйф не впал в амплуа ревнивого мужа.
- Вы встречаетесь.
Валентайн от незадачливости своего собеседника щелкнул зубами. Тифа, он был уверен, тоже постаралась со своей нарочито нервной репликой. Ну как можно так легко вестись на провокации?
- Если это какая-то шутка, мое отношение тебе известно, - холодно проговорил Винсент. - Целью моего визита был разговор с тобой.
Клауду явно было неловко. Он покраснел и опустил голову.
- Виноват.
Винсент покачал головой и обреченно выдохнул, прежде чем вернуться к сути разговора.
- Документы, которые ты получил после обследования - где они? - он поймал сконфуженный взгляд Клауда. - Прошу тебя, без лишних вопросов, мне нужны результаты медицинского осмотра всех четырех из вас.
Повисло напряженное молчание. Клауд в неверии смотрел на стрелка; в его голову, кажется, начали закрадываться подозрения. Пара секунд - и в его глазах загорелись зеленые огоньки.
- Ты не хочешь объясниться для начала? - предупреждающе тихо проговорил Страйф.
У Винсента не было времени для разбирательств, но он и не собирался разговаривать с Клаудом в непосредственной близости от "Седьмого неба" - сейчас ему нужны были только документы.
"Прости меня, Рив", - Валентайн выдохнул и заговорил:
- Ривом манипулировал Генезис. Его отстранили от работы и изолировали неделю назад, поэтому сейчас мы проверяем всех причастных к ОВМ и ЛАВИНЕ, чтобы выяснить, нет ли среди нас еще предателей.
- Манипулировал? Генезис? Неделю назад? - до Клауда никак не могла дойти суть. - Этого не может быть, я разговаривал с ним вчера по телефону.
Винсент снова вздохнул:
- Конечно, ты с ним разговаривал. Представь себе, если про главу Организации по Возрождению Мира вскроется такая информация. Мы продолжаем видимость работы, используем его марионеток, так что немногие знают о случившемся.
Клауд был настолько поражен, что осел на кровать.
- Этого не может быть... откуда он взялся, этот Генезис?
- Все это время он находился в Дипграунде, а несколько месяцев назад проснулся, - Винсент подошел к Клауду поближе. - Остальное я могу рассказать тебе только по дороге и при наличии результатов вашего медосмотра.
Клауд растерянно кивнул.
Оба в спешке покинули "Седьмое небо" под озадаченные взгляды Тифы и нескольких посетителей, успевших забежать в бар. Темнело. Тифа настояла, чтобы оба взяли с собой зонтики, так что они молча приняли от неё две трости. Шли молча, хотя Клауд пытался задавать вопросы. Винсент нарочно их игнорировал, опасаясь, что где-то поблизости может находиться еще кто-то, кто бы передал его слова Тифе.
Наконец Клауд схватил товарища за плечо и развернул к себе, порядком разозленный.
- Ты объяснишь мне, что происходит, Валентайн? - процедил сквозь зубы.
Придется сказать ему хоть что-нибудь.
- Объясню, когда дойдем.
Они шли до тех пор, пока Винсент не заметил большую цветастую вывеску, втиснутую между двумя домами. Он вел Клауда в единственное известное людное место, которое работало в Эдже до позднего вечера, где было бы легко затеряться в толпе - на рынок. Люди там суетились, спорили, ругались, толпились, норовили продать свой товар - словом, им явно не было бы дела до них.
Они проталкивались сквозь толпу мимо лавок с продуктами, одеждой, игрушками, пока Винсент не схватил Страйфа под локоть и не остановил возле лавки с бронёй.
- Я тебе соврал. Ривом никто не управлял и не управляет, - он сделал вид, что рассматривает товары, приглашая Клауда заняться тем же.
Страйф последовал его примеру, но озадаченно покосился в сторону, когда услышал последние слова.
- Что это значит?
- Я не хотел, чтобы нас кто-то подслушал в твоем доме, - ровно произнес Валентайн, - или рядом с домом.
Клауд резко к нему повернулся.
- Ты хочешь сказать, Тифа..
- Именно так, - их взгляды встретились. Клауд явно не ожидал такого поворота и теперь стоял, точно онемелый. - Тифа либо состоит с Генезисом в сговоре, либо он ей управляет. Завтра в полдень мы заберем её в штаб-квартиру и заключим под стражу.
Страйф отшатнулся от Винсента, и у того сложилось впечатление, что он буквально добивает его одними только словами. Его губы зашевелились.
- Я этого не допущу...
Винсент в замешательстве уставился на Клауда.
- Тебе нужно предъявить очень веские доказательства, чтобы забрать её. Я не верю в то, что Тифа способна помогать таким, как Генезис...
Валентайн пересказал ему суть их с Тифой разговора. Клауд слушал внимательно, и чем дальше он рассказывал, тем недвижнее становился. Ему даже было жаль Страйфа - тот явно не ожидал, что один из самых близких людей вставит нож в спину; пожалуй, менее болезненно для него было бы остаться при мнении, что между Тифой и Винсентом что-то есть. Но придется Клауду это пережить, ведь былого, мрачно думал Валентайн, не воротишь.
Когда Винсент закончил, парень с опустошенным видом молча развернулся и побрел прочь, рассекая толпу. Он пошел следом, ожидая от Клауда хоть какого-то ответа.
- Подожди, - заявил вдруг тихо-тихо; он склонил голову вниз, так что Винсент не видел его глаз из-за золотистых прядей его неуправляемой челки. - Ты пришел в "Седьмое небо" поговорить со мной о том, чтобы предупредить насчет Тифы?
- Всё так, - с этим подтверждением до него начало доходить, к чему Клауд ведет.
- То есть ты уже знал, что этот... Генезис... сидит в её сознании, - он озвучил опасения Винсента. - Но как ты узнал?
Ему не хотелось об этом говорить. Совершенно не хотелось. Клауд поднял голову и посмотрел в глаза. Он явно заметил нерешительность на лице Винсента.
- На самом деле тот проект, о котором я рассказывал Тифе, давно запущен в действие, - Клауд все равно рано или поздно бы это узнал. - Мы втайне проверили всех участников ЛАВИНЫ и обнаружили посторонние воспоминания только в её сознании. Не удивлюсь, если это её помешательство - основная причина ваших разногласий.
Страйф остановился посреди потока людей; кулаки его были плотно сжаты, рот вытянулся в тонкую прямую линию.
- Я не буду даже думать о том, откуда тебе известно, что происходит у меня в доме, - в его словах звучала угроза. - Но Тифа не может помогать какому-то там сумасшедшему с манией величия. Она сильный человек, и если бы что-то подобное стала подозревать, давно бы рассказала мне... - Клауд вдохнул побольше воздуха, - или тому, кому доверяет: жизнь её многому научила. Мне больно слышать о том, что она сделала, но никакие - слышишь? - никакие странности в её поведении не позволяют тебе так о ней высказываться.
- Страйф, она пыталась свалить на тебя все подозрения! - не выдержал Винсент и подхватил его за предплечье. - Если не это выдает её с головой, то что?.. Я понимаю, что тебе трудно смириться с предательством. Никому еще не было легко с таким смириться.
Клауд обозленно смотрел на него и ничего не говорил. Потом тряхнул рукой и высвободился из хвата стрелка. Какой-то мальчик, пробегавший мимо, с любопытством косился в их сторону, пока не споткнулся и не грохнулся наземь, громко завопев.
Парень пошел дальше и снова заговорил с Винсентом, бросая слова через плечо:
- О каком разговоре тебя пыталась предупредить Тифа? Чего именно я не должен помнить?
- Она не распространялась о содержании, сказала только, что разговор был очень неприятный. Самая стандартная техника обмана - чтобы собеседник сам додумал, о чем идет речь.
- И больше она ничего не говорила?
- Только что этот разговор состоялся в тот день, когда к вам заходила Юффи.
Клауд замолчал. Винсент все пытался дожать его до сотрудничества, он даже не думал, что парень окажется таким трудным на подъем.
- Ты ведь помнишь этот день, Клауд?
- ...да, помню, - он долго молчал, прежде чем ответить. - В тот день я действительно хотел с ней поговорить, но обстоятельства не сложились.
Это было новостью для Винсента.
- А о чем ты хотел поговорить?
- ...этого я не могу тебе сказать, - Клауд совсем отвернулся от Винсента и опустил голову. - Если ты подозреваешь Тифу, то допустил одну большую ошибку.
Винсент все еще пытался понять, почему Клауд тоже отказался поделиться содержанием разговора. Очевидно, это было настолько личное, что он не посчитал нужным рассказывать - вполне в характере Клауда. "Так вот на что рассчитывала Тифа". А ведь ей бы удалось обвести их вокруг пальца, если бы они не начали проверку раньше.
- Ошибку? - подал голос Валентайн.
Клауд развернулся и невесело улыбнулся.
- Ты оставил её одну.
Верил ему Страйф или не верил, но высказал очень даже разумную мысль. Ведь Винсент чуть не забыл о последнем пункте разговора и уже собрался прощаться.
- Ах, это, - бросил он почти небрежно и выудил из кармана мобильный телефон, набрал номер и протянул Клауду, нажав на кнопку вызова.
Тот с недоверием взял трубку, взглянул на экран и поднес к уху. До Валентайна донеслось крикливое "Йо, Винсент, мы на месте".
- Ты?! - округлил глаза Клауд.
Верно, оставлять Тифу одну он и не собирался. В этом помог Вельд, старый знакомый Винсента. Вельд уже несколько лет не был главой подразделения Турков (самого подразделения тоже уже не было), но пользовался уважением своих бывших подчиненных. Когда-то Валентайн, уже в своей невольной отставке, оказал помощь в ходе расследования одного дела, так что мужчина согласился помочь Винсенту теперь. За "Седьмым небом" уже почти три часа наблюдали Рено и Циссни, и чем ближе будет подходить время задержания Тифы, тем больше людей будет внимательно следить за зданием.
Винсенту нужно было, чтобы Страйф скоординировал свои действия с этими двумя. К тому же, если бы он сам их обнаружил, ситуация оказалась бы неловкой.
- ...на свою посмотри, - процедил Клауд и завершил вызов. - Турки... мне стоило догадаться.
- Надеюсь, ты понимаешь, как серьезно это дело, - Винсент забрал телефон и положил обратно. - Постарайся проследить, чтобы Тифа не натворила глупостей, - с этими словами он остановился. - До завтра, Клауд. Если что, звони Рено или мне.
Клауд повернулся к нему.
- Винсент. Что вы с ней собираетесь делать?
- Будем держать в надежном месте, пока не поймаем Генезиса, - Винсент кивнул ему в знак прощания. - Спасибо за документы. Я пошел.
Навстречу ему шли разношерстные жители Эджа. Он молча проталкивался, игнорируя жалобы и бранные слова. В нос начал забиваться запах жареного. Наверное, возле лавки с пирожками сейчас толпятся многие голодные посетители. Постепенно запах стал пропадать, и Винсент с новой силой принялся размышлять над цепью случившихся событий и решил, что не зря посетил "Седьмое небо".
Вот оно. У него не было четкого плана действий после задержания Тифы. Он надеялся, что Генезис как-то выдаст себя, когда лишится своего козыря: попытается освободить её, например. Но что-то его сильно беспокоило во всем этом деле. Шестое чувство подсказывало: впереди еще много сюрпризов.SUMUTOKOROYABURAKOUJIBURAKOUJIPAIPO
PAIPOPAIPONOSHURINGANSHURINGANNOGURINDAI
GURINDAINOPONPOKOPINOPONPOKONANOCHOKYUMEINOCHOUSUKE
c f g a c f g a g es es
c f g a f g a b as f des |
|
