|
| |
Под землёй.
Сознание возвращалось постепенно. Сначала Рик почувствовал слабое покачивание и толчки под ногами, затем невнятный звук, сформировался в стук вагонных колёс, и наконец, окончательно проснувшись Рик открыл глаза. Прямо перед собой, он увидел вертикальные прутья решётки, огораживающей один из углов длинного вагона, в котором он находился. Рик огляделся. Его руки и ноги охватывали металлические браслеты, от которых к отверстиям в стене, тянулись гибкие шнуры. Из одежды на нём были только белые, узкие шорты. Всё тело, грудь, плечи, руки, покрывали разных форм и направлений белые полоски, словно кто-то помыл его под душем из жидкого пластика и забыл обтереть. Однако полоски были гибкими и не сковывали движений. Рик провёл рукой по лицу, похоже, там было то же самое. Сквозь решётку, в глубине вагона, он увидел, большую настенную панель с экранами и огоньками. Перед ней, в задумчивости стоял коренастый бородатый человечек, ростом с двенадцатилетнего ребёнка. По лёгкому покачиванию и проблескам огней в узких окнах по периметру крыши, можно было догадаться, что вагон движется. Рик встал. Тело отозвалось резкой болью, что заставило поморщиться. Он подошёл к решётке, шнуры свободно тянулись за ним. Выскальзывая из отверстий. Взявшись за прутья, он спросил.
- Где я?
Человечек, бросил на него резкий взгляд и пробежался пальцами по кнопкам. В следующий миг шнуры, утягивая за собой Рика, с жужжаньем втянулись в отверстия, пригвоздив парня к стене. С раскинутыми в сторону руками, он не мог двинуться. Человечек, взял со стойки штуку похожую на копьё. Прутья решётки перед ним разъехались в стороны и он, приставил копьё к горлу Рика. Наконечник разделился на трое, и в серединке замерцала синеватая искра.
- Знаешь что это? – спросил человечек.
- Электричество? – предположил паренёк.
- Если будешь дергаться, получишь ещё один шрам, который не заживёт так быстро.
- Вы думаете, я могу дёрнуться? – возразил пришпиленный к стене Рик.
Человечек осмотрел его, и, видимо, оценив резонность замечания, убрал копьё.
- Тебя сюда никто не звал – хмуро ответил он, отворачиваясь.
- Куда сюда? – крикнул ему в след Рик.
- Зачем ты спустился к нам? – человечек снова повернулся к нему.
- Куда к вам? Я не спустился! Я упал!
- Ты находишься во владениях лорда Бирана, герцога Аргарда, серебряной сокровищницы Кадогара. Он и будет решать твою судьбу. Упал ты или спустился. Лично я тебе не верю.
- Ты думаешь, я что-то понял! – крикнул Рик, опять отвернувшемуся человечку. Аргар-карагар! Кто этот Биран? Кто вы? – и неожиданная догадка осенила его – ВЫ ГНОМЫ???
Человечек замешкался – Нет, мы эльфы – язвительно заметил он, и вернулся к пульту. Решётка за ним сдвинулась.
Мысли Рика завертелись колесом. Это было невероятно! И вместе с тем это действительно БЫЛО! Перед Риком находился самый настоящий гном. Народ, который во всём Данзарсе уже стал мифом. Элементом фольклора. Из баллад и легенд Рик знал, что тысячи лет назад ещё до появления людей, между эльфами и гномами шла война. Она бушевала по всей планете. Ценой огромных потерь, эльфы взяли верх. Гномы были повержены и уничтожены. А сами эльфы оказались столь малочисленны, что с трудом заселили, лишь один уголок Данзарса. Где они и проживают теперь. Они дали нерушимую клятву, никогда больше не воевать ни с одним народом Данзарса. И вот, оказывается, уничтоженный народ не пропал. Они ушли под землю. И, по-видимому, обитают теперь здесь. Безо всякого контакта с внешним миром. Понятно, почему они так стерегут свои владения. Если в них до сих пор жива память о прошлой войне, то едва ли они пожелают раскрытия своей секретности. Рик поёжился. Он снова осмотрел вагон. Сложная аппаратура перед гномом, наводила на мысль, что они не потратили тысячи лет даром. Их технический уровень был явно не хуже Осскильского, о котором Рик был наслышан. А значит… не могут же существа столь высокого уровня, мыслить категориями прошлых тысячелетий. Это давало некоторую надежду.
Все эти рассуждения за один миг пронеслись в голове Рика.
- Где мой меч? – неожиданно для себя спросил он гнома.
Тот не поворачиваясь, щёлкнул пальцем по клавиатуре. В стене, напротив клетки, открылась ниша. Внутри на двух креплениях висел Кирл. Собственно Рик и без того знал, что меч, где-то рядом. Он чувствовал это. Так же как чувствовал и в тот раз, когда Кирл улетал от него в пропасть. Парень содрогнулся, вспомнив ту вытягивающую душу боль. Падение. Меч, золотистой стрелкой исчезающий во тьме. И вдруг, ощутил, как сильно он хочет взять его в руки, сжать тёплую рукоять, ощутить его силу. Но было немыслимо полагать, что ему позволят сделать это. Оставалось лишь ждать. Но… Но, как он остался жив?
- Что со мной случилось. Как я выжил? – спросил он гнома.
Тот возился у панели и был явно не намерен продолжать разговор. Рику оставалось лишь молчать, наблюдая за ним. Минут через пятнадцать, вагон плавно остановился.
- Приехали – проворчал гном.
Крыша над головой Рика, раздвинулась на четыре части, и парень задохнулся от того на какой высоте над ними находился потолок тоннеля. На разных промежутках, по стенам наверх, уходили серебристые направляющие, скользящих вверх и вниз лифтов. Где-то высоко, под самым потолком, горела огнями едва видимая отсюда станция.
- Как высоко! – помимо воли восхищённо произнёс Рик. И снова не получил ответа. Браслеты на руках и ногах разомкнулись и упали на пол. Рик взялся руками за решётку.
- Здесь прохладно – сказал он – может, дашь мне одежду?
- Ты узник – услышал он ответ – Как ты смеешь просить что-либо?
- Потому что мне холодно. И я ни в чём не виноват. Ни перед тобой, ни перед твоим лордом.
Гном не ответил. Снова прошёл пальцами по кнопкам. Участок вагона, с клеткой отделился и начал медленно подниматься вверх.
- Нет! Подожди! – встревожился Рик – Меч. Отдай его мне!
Гном усмехнулся.
- Ты не понимаешь! Нам нельзя разлучаться! Так уже было. Я потому и упал в пропасть, что уронил меч!
Гном не ответил. Клетка продолжала подниматься. Через пару мгновений, Рик почувствовал, как внутри разливается холод. Всю его сущность потянуло назад, вниз, к нише, в которой висел Кирл.
- Верни меня – закричал он – Не отдавай меч, положи его рядом! Держи сам, но не разделяй нас! – Рик ощутил как заныли все суставы. Все его внутренности, казалось прилипли к груди. Он согнулся от тянущей боли.
- ВЕРНИ МЕНЯ!!! – орал он – Если ты этого не сделаешь, вам некого будет судить. Пойми это своей тупой башкой! Тебя… ведь… самого… накажут!
Голос Рика сорвался. Голова кружилась, в лёгких не хватало воздуха. В полутумане, не обращая внимания на содранную кожу, он попытался протиснуться сквозь решётку, но бесполезно. На пол начали падать белые полоски. Словно на чужом теле, он увидел на руках глубокие разрезы, которые тут же начали кровоточить. Его начала бить крупная дрожь. Сквозь грохот сердца в ушах, Рик услышал, как кто-то кричит, и лишь через несколько секунд, осознал, что кричит он сам. Взором он нащупал оставшийся внизу Кирл и увидел как тот, повинуясь неведомой силе, выпал из ниши и начал крутиться на гладком на полу, не в силах взлететь за хозяином. Гном подбежал к нему и схватил руками. Рот Рика продолжал издавать дикий крик, но сам парень уже не слышал его. Сквозь угасающее сознание, он увидел, как в вагон вбежал ещё один гном, кинулся к пульту. Клетка остановилась. И начала движение назад, вниз. После этого, гном подошёл к охраннику и забрал у того меч. Охранник согнулся перед ним в глубоком поклоне. Гном подошёл к краю площадки и, дождавшись пока клетка с Риком опустится, отдал меч, его хозяину. Боль к этому времени уже отпустила Рика, но пережитое лишило его сил. Тело паренька сотрясала сильная дрожь. Рик почти со всхлипом схватил меч, и, упав на пол, прижал его к себе так, как мать, в этой ситуации, прижала бы к себе своего ребёнка. Чувство необыкновенного счастья, захлестнуло Рика. От огромного облегчения из глаз выкатились две слезы, и прочертили дорожки на щеках. Вместе с мечом к нему возвращались силы. Он услышал, как за спиной раздвинулась решётка. Сильные руки подхватили его и посадили на откинувшуюся в стене скамью. Рик привалился к стене, не выпуская из рук меч. Перед ним стоял тот самый гном, что спас его. Он был одет в изящную серебряную кольчугу, сделанную столь ювелирно, что Рик поначалу принял её за тканый хитон. Серебряный, витой пояс охватывал его у бёдер. Плечи венчал тяжёлый длинный плащ из красной материи. Большая, рыжая борода гнома, оканчивалась пятью короткими косами. Скрестив руки на груди, он смотрел на него внимательными, глубоко посаженными глазами.
- Перед тобой – послышался сзади голос гнома-охранника – Его Светлость. Владыка…
- Заткнись Горан! – грубо оборвал его гном – Ты своей тугодумной головой, едва не совершил непростительную ошибку. Лучше иди, принеси одежду и лекарство. Хоть как-то загладишь вину – с этими словами, он положил свои руки на голые плечи Рика и улыбнулся сквозь пышные усы – Биран я. Герцог здешний. Извини за этого дурня, парень. И добро пожаловать в Кадогар. Подземную империю гномов!
Рик, понемногу начал приходить в себя. В голове прояснялось. Биран внимательно посмотрел на него, затем на меч.
- Где ты нашёл его? – спросил он.
- В руинах древних. В Норсе – хрипло ответил Рик, и прокашлялся.
- Значит найден ещё один Эльсевунд – задумчиво произнёс Биран.
- Эльсевунд?
- Единый меч. Один из трёх, что были созданы Древними.
- Значит есть ещё?
- Возможно. Один. Первый был уничтожен эльфами, после смерти его хозяина. Кажется его звали Киван. Второй, спустя тысячу лет, оказался у тебя. Должен быть ещё один. Но, учитывая периодичность, с которой они появляются, вряд ли кто-то найдёт его в ближайшее время.
- Но для чего их создали?
- Я расскажу тебе позже. Когда приедем в Рундарг.
- Рундарг?
- Мой замок. В переводе означает Серебряная Крепость.
Рик уже начал уставать от бесконечных загадок. Потерянный народ, меч, карта. КАРТА!!!
- Планшет! – воскликнул он – У меня был планшет с картой! Где он!
В этот момент вошёл слуга Горан. Вместо одежды Рика, он принёс серебряную накидку с капюшоном, новый пояс для меча и знакомый планшет. Рик тут же раскрыл его. Карта, изображающая Риганхейм, была на месте. Парень отвернулся и украдкой провёл ладонью по бумаге, на ней проступили знакомые символы. Рик сделал обратный жест и закрыл планшет. Он повернулся к Бирану. Тот внимательно смотрел на него, но не задал ни одного вопроса. Он взял из рук Горана пояс и накидку, и протянул их Рику.
- Извини парень, но твоя одежда пришла в негодность. Её пришлось выбросить. На твой размер у нас ничего нет, поэтому возьми пока это.
Рик перекинул планшет через плечо, прицепил пояс прямо на шорты, он оказался необычайно лёгким, Кирл аккуратно лёг в ножны, и нацепил накидку. Ткань, едва коснувшись голого тела, начала испускать тепло. Рик развёл в стороны руки. Выглядел он аляповато. Шорты, голые ноги, меч, всё тело покрывали белые полоски. И накидка была коротковата.
- А, что с одеждой? И откуда это – спросил он, указывая на пластик на теле.
- Ты угодил в паутину Лиши. Это паукоподобные монстры, что обитают в предместьях Аргарда – ответил Биран – Ты дважды везунчик. Во-первых, упав с такой высоты, ты угодил не на камни, а порвав несколько натянутых поперёк ущелья сетей, запутался в последней. А во-вторых, твой меч, падая, проткнул самку Лиши, хозяйку той самой сети. Если бы этого не случилось, ты бы сейчас переваривался в её желудке. Я уже не говорю о том, что именно в то время Горан собирал железы самцов в том месте, и видел, как ты упал. Правда, по своей природной подозрительности, счёл тебя вторженцем. Но это уже другой разговор.
- Так, а что с одеждой? – напомнил Рик.
- Ах, да. Так вот, паутина Лиши очень острая. Полосы на твоём теле – это канонит – смесь из местного минерала, быстро заживляющая раны. Ты весь перерезался, парень. Скажи спасибо Горану, что он быстро остановил кровь. Но не переживай! – Биран хлопнул его по плечу – канонит - чудесное средство! Завтра будешь как новенький. Даже шрамов не останется. Но одежда твоя превратилась в лохмотья. Когда приедем в Рундарг, тебе уже сошьют новую, по твоим меркам.
Говоря всё это, они снова начали подниматься наверх. Вагон под ними, скользнул куда-то дальше, и, через несколько минут подъёма, глазам Рика предстала огромная подземная станция. Её территория простиралась куда-то далеко. Массивные колонны пересекали этот горизонтальный разрез в скале. Где-то в глубине копошились неразличимые механизмы, а здесь, на центральной, серебряной платформе, освещённой яркими , вмонтированными в потолок светильниками, их ждал небольшой, сверкающий золотом вагон. Они сели в него и вагон тут же тронулся с места, быстро набирая скорость. Богатое внутреннее убранство, говорило о большом богатстве его хозяина. С-образный столик перед полукруглым диваном, был забит едой, начиная от разнообразных видов мясных блюд, до невесть откуда взявшихся здесь фруктов.
- Налетай – по-простому сказал Биран – Ты наверняка голодный!
Рик и в самом деле ощутил нешуточный голод, и не заставил себя просить дважды. Несколько минут в вагоне слышалось лишь звучное чавканье. Горан, к удивлению Рика, нисколько не робел перед хозяином, и поглощал пищу наравне со всеми. И сам Биран, нисколько не заботясь о разных этикетах, хватал мясо с блюда прямо руками. Это богатство и простота поведения его владельца, удивляло Рика не меньше чем технологический уровень гномов, которых он до сих пор представлял лишь как расу отсталых землекопов. Эти детали никак не могли сойтись в голове Рика в одну картину, как элементы пазла, сложенные неправильным образом.
Наконец Биран, вытерев руки о скатерть, спросил:
- Ну как парень, тебе лучше? Я всегда говорю, что нет лучшего начала беседы, как сытный обед! А? Я прав, парень?
Рик, довольный от пьянящего чувства сытости, развалившись на диване, икнул и кивнул.
- Я Рик – сообщил он, всё больше проникаясь к гному симпатией.
- О, Рик! Прекрасно! Ну, что Рик, ручаюсь, у тебя голова трещит от вопросов! Теперь можешь спрашивать меня обо всём, о чём захочешь!
Рик широко открыл глаза. Он не ожидал, что ему предложат задавать вопросы, в то время, как ему самому следовало бы отвечать. Рик подумал. Вопросов действительно была тьма. Но один, самый главный, звенел в голове как колокол. Он приподнялся на диване.
- Биран. Расскажи мне о моём мече.Надежда умирает... вместе с тем кто надеется. |
|
